王都，铁砧堡，元老院议事厅。
阿拉斯托尔·凯恩那份措辞激烈、证据直指的弹劾函，如同一块投入死水潭的巨石，激起了层层涟漪，最终演变成席卷整个权力中心的惊涛骇浪。
诺顿·黑水侯爵脸色铁青地站在被质询席上，面对元老们或审视、或怀疑、或幸灾乐祸的目光，他极力维持着表面的镇定，声音却带着压抑不住的怒火：
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！阿拉斯托尔·凯恩守土不利，致使北境门户洞开，引来未知强敌！如今为了推卸责任，转移视线，竟不惜构陷同僚！所谓的‘证据’，不过是战场上的零星之物，如何能证明是我黑水家族所为？至于调动私军，更是无稽之谈！我乃奉大皇子殿下密令，协防西部要隘，以防骸骨王座声东击西！”
他巧妙地将矛头引回凯恩家族的“失职”，并抬出了大皇子莱昂内尔作为挡箭牌。
端坐主位的大皇子莱昂内尔眉头微皱，他确实曾要求各大家族加强戒备，但诺顿的“协防”细节他并未过多过问。此刻被当众提及，他虽不悦，但为了维护王室权威和自身主导的西部战略，他沉声开口道：“北境遭袭，确需彻查。但当下首要之务，是评估威胁，巩固防线。内部无端猜忌，只会削弱王国力量。”
“无端猜忌？”三皇子卡斯珀优雅地转动着手中的权戒，声音平和却带着锋刃，“皇兄，诺顿侯爵私军调动路线偏离西部是实，与灰烬祭司接触过密也是实。阿拉斯托尔伯爵于前线浴血奋战，几乎付出家族继承人与首席客卿的代价才暂时稳住局势，其忠心与牺牲，岂容置疑？若此时不肃清内部，厘清权责，如何能合力对外？难道要等敌人里应外合，洞穿我国门吗？”
他话语中的“里应外合”四字，如同毒刺，让不少中立元老的神色都发生了变化。
二公主塞勒斯蒂娅适时开口，她的声音如同清泉，试图缓和剑拔弩张的气氛：“大哥，三弟，争执无益。北境出现的‘静滞’现象，以及那只被暂停的未知生物，其规则层面的意义远超一次常规入侵。苏客卿的力量，丽莎小姐的状态，都关乎王国未来应对‘灵潮枯竭’的可能。我认为，当务之急，是派遣由王室、元老院及秘法之眼专家组成的联合调查团，前往寒霜堡，一是评估威胁，二是提供援助，三是……深入了解这种前所未有的规则力量。”
她的提议，看似中立，实则将焦点重新拉回了苏和那神秘的静滞规则上，并为秘法之眼的正式介入铺平了道路。这既符合她一贯对知识与规则的关注，也无形中支持了卡斯珀强调苏价值的立场。
议事厅内争论不休，支持凯恩家族严惩黑水的声音与为黑水辩护、指责凯恩家族夸大其词的声音激烈碰撞。国王高居王座，沉默不语，深邃的目光扫过全场，无人能窥知其意。
最终，在激烈的博弈后，元老院达成了暂时的、脆弱的妥协：
1. 成立特别调查团，赴北境核实情况，由二公主塞勒斯蒂娅领队，成员包括元老院代表、王室医师及……收到寒霜堡“数据邀请”后主动请缨的秘法之眼高级研究员。
2. 黑水侯爵诺顿暂停其于元老院及军务院的一切职务，接受内部审查，其私军调动即刻停止，接受王室监管。
3. 三皇子卡斯珀负责统筹对北境的一切支援事宜。
4. 大皇子莱昂内尔继续专注于西部主线防御。
这个结果，对凯恩家族而言，是一次惨胜。诺顿·黑水权力被暂时架空，但并未被彻底打倒。而王室的力量，也将以“调查”和“援助”的名义，更深入地介入北境。
……
寒霜堡，密室。
苏的意识，仿佛漂浮在一片无边无际的灰色海洋深处。这里没有时间，没有空间，只有无数破碎的、闪烁着静滞符文的灵魂碎片，如同星尘般缓慢飘荡。这是他与变异规则种子深度连接、又强行引导其力量后，灵魂被迫进入的某种 “深度静滞修复” 状态。
在外界看来他昏迷不醒，但在意识深处，他正以一种前所未有的视角，“观察”并“理解”着自身破碎的灵魂和那源自“静滞核心”的本源规则。
他“看”到了灵魂裂痕处缠绕不去的“灰烬之引”，它们如同黑色的藤蔓，试图阻挠碎片的重新聚合。他也“看”到了来自丽莎体内那颗种子的力量残留，它们如同冰冷的胶质，既在帮助稳定碎片，也带来了那份极致的“死寂”意蕴。
更奇妙的是，他隐约感知到了外界那片被静滞的“冥饕”所散发的、庞大的“吞噬”规则信息。两种极致的规则（静滞\/死寂 vs 吞噬\/活性）在他的意识空间内形成了微妙的投影和对峙。
在这种绝对宁静又充满规则信息的环境下，苏的灵魂碎片开始不是简单的修复，而是如同被无形的织机牵引，开始进行一种本能的、更契合“规则编织者”本质的……重构。
【寂灭之心】冥想法自主运转到极致，不再是平复波动，而是引导着这些碎片，依照他对“静滞”规则更深层次的理解，重新排列、组合。那些“灰烬之引”的黑色藤蔓，在重构过程中，竟被一点点地剥离、分解，其蕴含的“死寂”概念，并未消失，而是被更本源的“静滞”规则所吞噬、整合！
这不是驱逐，而是……吸收与转化！
他将外来的、充满恶意的“死寂”意念，化为了自身规则的一部分养料！虽然这个过程缓慢而艰难，且充满了未知风险，但这无疑为彻底解决这个隐患，指明了一条可能的道路。
他的灵魂，正在从规则的层面，进行一场涅盘重生。
……
几乎在元老院决议传达到寒霜堡的同一时间，一道隐秘的身影，凭借着高超的潜行技巧和对堡垒防御漏洞的熟悉，悄无声息地避开了巡逻队，潜入了堡垒内部相对松懈的后勤区域。
他身穿不起眼的仆从衣物，眼神却锐利如鹰，指尖萦绕着一丝几乎无法察觉的、带着衰败气息的灵能。他是黑水家族埋藏在寒霜堡最深的一颗钉子，代号“夜鸮”，序列7的“枯萎行者”。他接到的最高指令，并非刺杀，而是在混乱中，将一枚由灰烬祭司特制的、能够缓慢释放“死寂侵蚀”波动的 【衰败之种】 ，植入堡垒的核心能量循环辅助管道中。
这枚“种子”不会立刻引爆，但它会如同缓慢扩散的毒素，潜移默化地污染能量源，干扰堡垒防御符文的稳定性，尤其是在高强度运转时，可能造成关键的、难以察觉的故障。诺顿侯爵即便暂时失势，也要给凯恩家族埋下一颗致命的定时炸弹！
“夜鸮”如同阴影般移动，就在他即将接近目标管道接口时——
“嗤！”
一道极其细微的、几乎与阴影融为一体的冰蓝色丝线，毫无征兆地缠上了他的脚踝！极致的寒意瞬间蔓延，让他半个身体几乎麻痹！
阿尔杰·凯恩的身影从阴影中缓缓浮现，眼神冰冷：“等你很久了，‘夜鸮’。”
与此同时，寒霜堡外围，一处隐蔽的山谷中。一支小型车队正在月光林地使者的接应下，悄然抵达。车队护卫精悍，马车上的标记却被刻意遮掩。为首的马车帘幕掀开，一位戴着兜帽、气质神秘的老者走了下来，他手中托着一枚不断变换复杂立体符文的水晶球，正是秘法之眼的高级研究员，维克多·李的导师——赫伯特大师。
他抬头望向寒霜堡的方向，目光仿佛穿透了墙壁，落在了昏迷的苏和那片被静滞的天空上，眼中闪烁着纯粹的研究狂热。
“规则的奇迹……终于，可以近距离观察了……”
王都的决议，内部的暗鬼，外部的学者，苏醒的萌芽……各方势力，怀着不同的目的，最终都汇聚于这座饱经风霜的北境堡垒。
山雨欲来，风已满楼。