脚踩在湿滑的地面上，艾琳抬起腿，重新站稳。血水顺着她的手臂流下，滴在残破的盾牌上。她没有低头看伤口，只是握紧了剑柄。前方敌军已经列阵推进，长矛林立，脚步整齐。她身后只剩三十多人，个个带伤，武器残缺。
她转过身，扫视剩下的士兵。有人靠在断墙边喘气，有人抱着弓箭蜷缩在地上。一名年轻士兵抬头看她，嘴唇发白，声音微弱：“我们……还能守吗？”
艾琳没回答。她走到一块半塌的石台前，用剑尖在地面划出一道线，又画出四个方向。她指着东侧：“那边林子窄，车马进不去，他们只派了少量人驻守，换防慢，旗号也没跟上。”
一名老兵咳嗽两声，扶着断矛站起来：“可那是林子，黑漆漆的，万一有埋伏？”
“我已经让两个人过去了。”艾琳说，“他们从侧面绕到林边，回来时没遇到阻拦。林间小道还在。”
“可我们这么多人，带着伤员，怎么冲？”另一名士兵问。
艾琳看着他，声音不高：“不冲，就死在这里。守军没了，村子也就没了。你们想让他们白死吗？”
没人说话。风卷着灰烬吹过，落在破损的旗帜上。
艾琳弯腰捡起一面残盾，递给旁边一个拄着木棍的轻伤兵：“你还能走？”
那人点头。
“那就听命令。”她转向所有人，“我们分成三组。第一组由我带队，持弓和火把开路，目标是撕开东面缺口。第二组负责掩护，弓箭压制两侧，不让敌军合围。第三组背重伤员，贴着北侧断墙移动，保持距离。”
她停顿一下：“路上不能停下。谁倒下，其他人继续走。这是命令。”
一名满脸血污的老兵低声问：“要是敌人追上来呢？”
艾琳把剑插进地里，抽出腰间的火折子，在掌心敲了两下。“我们烧林。”她说，“火一起，他们就不敢靠太近。林子窄，烟大，视线差，正好掩护我们撤离。”
“可火一起，我们也难辨方向。”有人提出。
“我会走在最前面。”艾琳说，“记住路线。你们只要跟着火光和声音就行。”
她走到那名年轻士兵面前，解下背上的战旗。旗面被刀劈过，边缘焦黑，鹰头标记已经被烧毁。她把旗塞进对方手里：“你是村子里最小的兵。我要你活着回去。如果我倒了，这面旗必须带回村里。告诉他们——我们打到了最后。”
年轻人双手接过，手指发抖。
艾琳拍了下他的肩：“别怕。现在不是哭的时候。”
她转身走向东侧，脚步踩在碎石上发出闷响。两名轻伤兵已经回来，蹲在断墙后等待。其中一人汇报：“林口没人，地上有新脚印，像是他们自己人来回走过，没设陷阱。”
艾琳点头：“说明他们觉得那里安全，不会重点防。这正是机会。”
她下令收拢所有可用弓箭，共凑出十二支。火种有五盒，分给三组人。干粮只剩半袋，她亲手掰成小块，分给体力最弱的三人。每人一口水，润喉即可，不准多喝。
“突围不是逃跑。”她站在队伍前说，“是为了活下来继续打。我们今天撤，不代表认输。只要还有人能回去，村子就不会亡。”
一名老兵低声道：“可我们走了，这里怎么办？”
“这里已经守不住。”艾琳说，“再拖下去，全得死。留得命在，才能重建。”
她看了看天。硝烟遮住日光，天色昏黄。时间不多了。敌军鼓声又起，节奏比之前更密。主阵开始调动，显然是要发动最后一击。
艾琳拔出剑，指向东侧林隙：“按计划行动。第一组跟我走。第二组准备放箭。第三组等信号出发。”
她迈出第一步，脚踩在血泥里，滑了一下。她撑住盾牌，站稳，继续向前。
队伍缓缓移动。有人扶着伤员，有人背着弓箭，脚步沉重但没有停下。艾琳走在最前，剑尖低垂，眼睛盯着林口方向。敌军尚未察觉他们的动向，仍在正面集结。
接近林边时，她抬手示意停止。她趴在地上，仔细观察地面痕迹。泥土松动，但没有新挖的坑洞。草叶倒伏方向一致，说明无人埋伏。
她回头对身后士兵点头：“可以走。”
第一组人开始进入林道。艾琳最后一个进去。她回望战场，主道废墟上尸体堆积，火堆已熄，只剩黑烟袅袅升起。敌军主力仍在原地整队，未发现这边的动静。
她收回视线，低声下令：“加快速度。保持间距，不要说话。”
队伍在林中穿行。地面崎岖，树根交错。有人被绊倒，立刻被同伴拉起。伤员咬牙忍痛，没人喊出声。
走出约百步，艾琳停下。她听见远处传来号角声，是敌军发动进攻的信号。她知道，正面阵地很快会被彻底攻破。如果他们还在那里，现在已经死了。
她转向身边士兵：“传令下去，保持队形，不准加速也不准掉队。火把先不点，等听到喊杀声再燃。”
士兵点头，转身去通知后面的人。
艾琳靠在一棵树边，喘了口气。左臂的伤口火辣辣地疼，但她没去碰。她摸了摸腰间的火折子，确认还在。
林外，敌军的鼓声越来越近。
她抬起头，看着前方狭窄的通道。光线昏暗，树枝交错。这条路通向山后的小溪，再往前就是猎户常走的野径。只要能撑到那里，就有机会脱身。
她伸手握住剑柄，指节因用力而发白。
就在这时，前方传来一声低呼。
艾琳立刻抬手示意停下。她慢慢向前走，拨开树枝。
林道中央，横着一根粗大的断木。树干上钉着一块布条，颜色鲜红。
她走近，看清那不是布。
是血浸透的衣角，钉在树上的。