远处山梁上那道火光腾起的瞬间，艾琳的手猛地收紧。令旗杆被攥得发烫，指节因用力而泛白。她没有眨眼，死死盯着那团跃动的火焰——不是敌营的篝火，那是预定信号，三点左摆，两下右晃，再三重挥动，是北谷奇兵到位的暗号。
她立刻转身，声音压得极低：“传令兵。”
一名满脸烟灰的少年从战壕后爬出来，喘着粗气站定。
“吹‘双鹰回旋’。”艾琳说。
少年愣了一下。这支号角曲从未在训练中出现过，只有她和核心将领知晓。他迅速举起号角，深吸一口气，吹响了那串急促而转折分明的音调。声音穿透硝烟，在战场上方盘旋一圈，像刀锋划过铁甲。
东西两翼几乎同时有了反应。东线残存的弓手迅速后撤，收缩阵型；西线伏兵悄悄起身，握紧武器。艾琳爬上残破的了望塔，脚踩在断裂的木架上，举起黑旗。左三摆，右二晃，连做三次。这是最后确认：诱敌深入，准备合围。
敌军已经开始总攻。
中线方向尘土冲天，重骑兵踏地而来，盾墙被一次次撞击。几处防线已经破裂，敌人突入战壕，短兵相接。一名民兵被砍倒，旁边的同伴扑上去用身体挡住长矛。通讯兵刚想传递消息，一支流矢射穿了他的肩膀。前线陷入短暂混乱。
艾琳站在高台上，能看到敌军主力正源源不断压上来。他们的帅旗出现在中军位置，金边红底，绣着猛兽头颅。敌将显然判断联军已到极限，准备一举击溃。
但她知道，真正的反击还没开始。
她盯住敌军后方。粮车缓慢移动，护卫兵力稀少，大部分精锐已被吸引至前线。这是唯一的机会。
“东线预备队！”她下令，“向左翼发起佯攻，打出烟尘，逼他们分兵。”
命令传下，仅存的一百名轻步兵从侧坡冲出，挥舞旗帜，敲打盾牌，制造大规模冲锋的假象。敌军果然动摇，中军调出一队骑兵支援左翼。
就在这一刻，北山火光突然熄灭。
紧接着，南谷方向传来震天喊杀声。
那是埋伏已久的奇兵发动了袭击。三百人绕行山背小路，潜行一夜，此刻直扑敌军后勤营地。火油罐砸进粮车堆，烈焰腾空而起。守卫仓皇应战，却被突如其来的冲击打乱阵脚。奇兵首领亲自带队，斩断粮道木桥，切断退路，随后直扑指挥营帐。
敌军大乱。
前线士兵听到后方爆炸声，回头看见浓烟升起，士气骤降。原本压上的攻势出现迟疑，阵型开始松动。艾琳抓住时机，抓起令旗，高举过头。
“中央主力——出击！”
号角再次响起，这次是冲锋号。残存的常备军从主阵地缺口冲出，矛头直指敌帅旗所在。艾琳亲自带队，身边是最后一批未投入战斗的重甲步兵。他们踏过焦土，穿过尸体，迎着敌军正面推进。
弓手接到新指令，集中射击敌阵中的旗手与号手。箭雨覆盖过去，几面指挥旗接连倒下。敌军失去统一调度，各部各自为战。有的继续向前，有的试图回援后方，阵型彻底分裂。
西线守军也在此时发起冲锋。原本按兵不动的伏兵从谷口杀出，截断敌军右翼退路。三面夹击之势形成，敌军主力被困在中央狭长地带。
战斗进入白热化。
一名敌将策马冲出，挥刀连斩两名联军士兵。艾琳认出那是敌方副帅，立即下令：“集火那个骑黑马的！”
三支强弩同时发射，其中一箭命中马腿。战马嘶鸣倒地，敌将滚落尘土，还未站起，就被涌上的士兵按住。他的帅旗被夺下，当场折断。
敌军彻底崩溃。
残余部队开始后撤，丢弃武器，四散奔逃。一些顽抗者被包围歼灭，更多人选择投降。联军并未追击太远，按照事先部署，各部在指定区域停下。
艾琳策马登上一处高地，取出三色令旗。红旗挥动三次，全军停止追击；黄旗左右摇摆，各队开始收拢建制；绿旗下指前方五十步，表示警戒推进。将领们看到信号，立即执行命令，整顿残部，清点伤亡。
战场上只剩下风声和喘息。
她缓缓下马，摘下头盔。脸上满是汗水与灰烬混合的污迹，头发贴在额角。她走到阵前，面对仍在燃烧的敌营残骸，静静站了几分钟。
没有人说话。
她抬起手，将令旗插入身前泥土。动作很轻，但所有人都看见了。
那一刻，千余名士兵同时单手按胸，低头致意。
她没有发表讲话，也没有宣布胜利。转身走向战壕边缘，查看伤员转移情况。医帐方向灯火通明，担架不断进出。一名军医跑来报告：“重伤员全部送入救治，药品足够，但需要更多人手。”
艾琳点头：“从后备村民里抽调二十人，马上送来。”
话音未落，一名传令兵飞奔而来：“西线发现小股残敌，正往旧林道撤离，是否追击？”
她皱眉，思索片刻：“派影行队跟上，查明路线，不要交战。”
传令兵领命而去。
她站在原地，望着远方夜色。敌军主力已退，但零散威胁仍在。她不能放松。
一名年轻队长走过来，手里拿着一面缴获的敌旗，低声问：“这旗……怎么处理？”
艾琳看着那面破损的旗帜，上面血迹斑斑。她伸手接过，慢慢卷起，递给对方：“带回军议堂，登记入库。”
队长敬礼离开。
她重新戴上头盔，走向指挥帐。途中经过一段塌陷的防线，几名士兵正在修复沙袋墙。一个少年累得坐在地上，手里还抱着一块石板。艾琳停下脚步，蹲下身，帮他把石板搬到墙边。
少年抬头，声音发抖：“我们……赢了吗？”
她看着他满是灰尘的脸，轻轻说：“现在只是停了下来。”
她站起身，继续往前走。指挥帐外，几名将领已在等候。他们身上都带着伤，衣服破烂，但眼神清醒。
“下一步怎么打？”一人问。
艾琳走进帐篷，拿起地图铺在桌上。烛光照亮了北部山脉的轮廓。她用手指点向一条隐蔽山谷：“这里，还有敌人没撤完。明天一早，我们要确认所有残部动向。”
将领们围上来。
她拿起笔，在地图上画了一条线。笔尖顿了一下，又继续向前延伸。
帐篷里的蜡烛忽然跳了一下火光。