天刚亮，艾琳就站在了指挥棚前。她手里拿着一张新画的图，纸角被露水打湿了一点。彼得从南坡回来，报告说巡哨一切正常，没人靠近。
艾琳点头，掀开帘子走进棚内。桌上摊着山村地形图，油灯还亮着。她把新图压在一边，指着火油库西侧的林道说：“他们以为李五得手了，接下来一定会按原计划来。正面强攻、劫粮仓、埋伏渡口，一个都不会少。”
彼得站在她身后，看着地图没说话。
“但现在是我们先动手的时候。”艾琳说，“不能等他们打上门。我们要让他们进不来，也不敢进。”
她叫人通知各队负责人，一刻钟后到指挥棚集合。自己则拿起炭笔，在纸上写下“夜刃组”三个字。
人到齐后，艾琳第一句话是：“昨夜的事结束了，但危险没有走。敌人还在山外等着信号，而我们现在要给他们一个假的信号。”
有人皱眉。老猎户问：“还要守？不是已经抓住内应了吗？”
“抓了一个人，不代表他们不会再来。”艾琳说，“我们只有一次机会。他们以为我们还在防，其实我们可以反过去打。”
她说完，把“夜刃组”的名单念了一遍。一共八个人，四个老兵，四个新兵里挑出来的。彼得任组长，负责带队训练和行动执行。
“这不是普通巡逻队。”艾琳说，“任务是潜入敌后，烧他们的粮车，断他们的传令线，让他们乱起来。动作要快，落地就走，不留痕迹。”
底下有人低声议论。一个年轻村民开口：“可我们没打过这种仗，怎么知道能不能行？”
艾琳没回答他，而是转向彼得：“带他们去校场，现在就开始。”
太阳升到一半时，校场边上已经拉起了几道低矮的木障。沙袋堆在一旁，每人背一个，开始练习贴地前行。艾琳站在边缘，看他们一个个从稻草堆上走过。
第一个队员刚走几步，草堆就发出响声。艾琳摇头：“重来。”
第二个更小心，可脚步还是太重。第三个人试了三次，终于走完没出声。艾琳让他停下，说：“记住这个感觉。夜里走路，耳朵比眼睛有用。听风，听树叶动，听自己的呼吸。”
她亲自示范。脱掉鞋，蒙上眼，从陷阱区穿过去。脚尖落地，几乎没有声音。她在终点站定，摘下布条：“谁能做到这样，才算合格。”
训练持续到中午。有人累得坐在地上喘气。彼得喊停一次，让大家喝水休息。艾琳蹲在一个新兵旁边，看他脚上的磨痕。
“疼吗？”她问。
“还能扛。”那人说。
“这不是一天能练成的。”艾琳说，“但我们没时间慢慢练。明天晚上就要能动。”
下午加了模拟环节。用旧帐篷搭了个假火油库，设了两道岗哨模型。任务是绕后、点火、撤离，全程不准被发现。
第一次演练失败。三人踩中绊索，警铃响起。艾琳站在旁边，只说了一句：“再来。”
第二次有人提前暴露位置。第三次，终于有一组顺利完成。艾琳看了看时间，点头：“可以用了。”
她让彼得把这组人留下，单独交代任务细节。其他人继续练习潜行。
傍晚时分，艾琳回到指挥棚。南坡巡哨刚交班，回报无异常。她翻开记录本，在最新一页写下：“晨起至酉时，全境无敌踪。夜刃组初训完成，七人达标。”
她合上本子，走到门口。校场那边还有人在练。几个身影在树影间移动，动作比白天轻了许多。
第二天一早，巡逻恢复每日三次。东谷了望台加了夜岗，由夜刃组轮值。艾琳重新调整了骨哨信号——两长一短，代表敌踪显现，所有人员立即进入反击状态。
她召集哨岗人员，当面演示新信号。吹一遍，再让他们复述一遍。确认每个人都记住了。
“以前我们靠它集合。”艾琳说，“现在它不只是报警，也是出击的命令。”
有村民问：“要是信号响了，我们怎么办？”
“按新编组行动。”她说，“前线组守主障，支援组搬物资，夜刃组准备出发。每个人都知道自己该去哪。”
一天过去，山外依旧安静。没人出现，也没动静传来。
第三天清晨，一个年轻守卫在校场边找到艾琳。他说昨晚值夜时看到远处山坡有烟尘扬起，很淡，只一会儿就散了。
艾琳听完，没立刻回应。她让那人原地等着，转身进了指挥棚。拿出望远镜，登上哨台最高处，对着东面山脊看了半个时辰。
下来后，她下令：“今日全员保持战备状态。夜刃组今晚进行最后一次全流程演练。目标设定为敌军粮道临时营地，路线走北沟小径，限时两刻钟完成突袭撤离。”
彼得领命去安排。艾琳则把最新的哨报记入本子，并在地图上标出烟尘出现的位置。
午饭后，她在墙板上钉上了最终版的夜刃组名单。下面附了一张行动简图，标注了三条可能的出击路线和两个备用集合点。
有村民路过指挥棚，看见她在检查每个人的装备记录。弓有没有修好，刀够不够锋利，绳索是不是结实。一项项核对，一笔笔记下。
“真的会打出去吗？”有人小声问。
艾琳抬头：“只要他们敢来，我们就不会只等着。”
夜幕降临，校场边缘的训练仍在继续。这次所有人全副武装，模拟真实任务环境。艾琳站在高处 watching。每当有人发出声响，她就吹一声短哨，表示暴露。
最后一轮演练结束，八个人全部抵达终点，耗时一刻四十七秒。艾琳走上前，看了看每个人的呼吸节奏，点了点头。
“可以了。”她说。
她回到指挥棚，取出那张写着“火起即攻”的油纸。打开看了一会儿，然后放进火盆里烧掉。灰烬倒入水碗搅匀，泼在屋后土里。
接着她铺开一张新纸，写下了反击预案的最终指令：
- 敌若现身，正面固守牵制；
- 夜刃组自北沟出击，目标为敌后补给线；
- 行动时间定于拂晓前两刻，以骨哨两长一短为号；
- 成功后撤回东谷暗道，不得恋战。
写完，她将纸折好，放入随身皮囊。
午夜，南坡巡哨再次回报，一切如常。艾琳站在哨台下，手里握着更新过的作战简图。她刚听完报告，转身走向指挥棚。
风从林间穿过，吹动了墙板上的名单一角。