枪声炸裂的瞬间，艾琳已借柴垛反弹之力前扑。铅弹擦过她左肩上方，木屑飞溅，旧伤崩裂，血顺着臂弯流下。她没停，目光死死盯住谷仓门——那扇涂满猪油的门正被两名海盗猛撞。第三次撞击时，门轴发出刺耳摩擦，整扇门自上脱落，轰然砸向刚欲起身的海盗头目小腿。
他惨叫跪地，火枪脱手坠落。
艾琳翻身跃上屋檐边缘，右臂抡圆，将缠着布条的磨刀石全力掷出。石块划破空气，精准击中头目抓向火枪的手腕。骨节发出脆响，火枪滑落瞬间走火，子弹射入泥地，溅起一团黑土。
头目抱着右手滚倒在地，腿被门板压住，动弹不得。他怒吼着想爬起，却被剧痛扯回地面。
艾琳落地翻滚卸力，顺势抽出腰后暗藏的火折子。这是昨夜她悄悄备下的引火物，用干草裹紧塞进衣缝，以防受潮。她扑向谷仓内侧堆放的干草堆，吹燃火星，火舌瞬间舔上浸过火油的麻绳。浓烟腾起，火光映亮梁柱。
热浪逼面，她后退两步，目光扫过四周。海盗们还在混乱中，有人想去救头目，有人试图冲向火源。她知道，火势必须再快些。
松脂包悬挂在横梁上，是昨日她亲手挂上去的。火苗顺着麻绳爬升，触及包裹外层油脂，轰然爆燃。烈焰冲天而起，浓烟滚滚，逼得逼近的海盗连连后退。
老村长第一个从墙后冲出。他挥动生锈长斧，砍倒一名正欲靠近火源的海盗。那人踉跄倒地，额头撞在石阶上，不动了。
紧接着，持鱼叉青年从侧巷杀出。他赤着上身，肩背肌肉绷紧，鱼叉直刺另一名海盗肩胛，将其钉在地上。那人挣扎着想拔叉，却被青年一脚踩住胸口，叉尖更深陷入血肉。
“你们烧我的家！”青年怒吼，“现在轮到你们了！”
更多村民从屋后、墙角、粮仓缝隙中冲出。他们手持铁锄、木锨、镰刀，甚至断柄的犁铧。一人举起铁锅盖当盾牌，另一人拖着铁链敲打石板，发出刺耳声响。
海盗阵型开始动摇。
三名残敌背起受伤同伴，朝村口方向撤退。其中一人还想捡起掉落的火枪，却被艾琳抬脚踢开。她弯腰拾起那支枪，明知无弹，仍高举枪管冲向头目，厉声喝道：“下一个，是你的心脏！”
头目惊惧后退，绊倒在门板上。他抬头看她，眼神里第一次露出恐惧。
火势愈烈，浓烟弥漫整个谷仓前空地。火焰吞噬了堆积的渔网、旧船板和干草垛，热浪扭曲了视线。海盗们不敢再留，背起尸体和伤者仓皇后撤，丢下两具尸体和一把火枪。
艾琳站在燃烧的谷仓前，浑身沾血，左臂伤口崩裂，血顺着指尖滴落。她没去擦，也没动。火光照在她脸上，映出一道道汗与灰混成的沟痕。
老村长靠在断墙边喘息，手中斧头滴血。他看了一眼艾琳，又望向逃走的敌人背影，嘴唇微动，却没说话。
持鱼叉青年蹲在被钉死的海盗旁，用力拔出鱼叉，甩掉血水，开始擦拭叉尖。他的手在抖，不是因为害怕，而是因为第一次真正杀了人。
风卷着灰烬在空中打旋，一片焦黑的木片落在艾琳脚边。她低头看了眼，没踢开。
远处传来孩童的哭声，随即被大人压低的声音制止。一缕炊烟从某间土屋升起，很快又被浓烟吞没。
艾琳缓缓低头，看向手中的火枪。枪管发烫，握把上有刻痕，像是被人反复摩挲过。她记得这种枪，三年前在北港见过一次。那时她躲在货箱后，看着它打死了一个不肯交钱的渔民。
她松开手指，让枪自然垂下。
老村长拄着斧柄走近，声音沙哑：“你早准备好了火折子。”
艾琳点头：“昨夜就藏在身上。”
“你知道他们会来？”
“我知道他们不会善罢甘休。”
老村长沉默片刻，忽然笑了下：“你比我们狠。”
艾琳没回应。她望着火场深处，那里还有未燃尽的梁柱在噼啪作响。一根横木断裂，砸向地面，激起一圈火星。
持鱼叉青年走过来，站到她左侧半步距离。他没看她，只盯着火堆说：“下一步怎么打？”
艾琳终于抬头：“等他们再来。”
“还会来？”
“一定会。”
老村长咳了一声：“这次是骑兵，下次呢？火炮？战舰？”
“那就烧他们的炮车，凿他们的船底。”艾琳说，“只要他们敢登岸，我们就让他们知道，这片土地不是无人之地。”
青年握紧鱼叉，指节泛白。
火势渐弱，但余烬仍在燃烧。村民们陆续围拢过来，有人开始清理尸体，有人用水桶接力传水。一个少年拎着半桶海水泼向火堆，被蒸汽烫得缩手，却不肯放下桶。
艾琳转身走向谷仓背面，脚步有些虚浮。她扶了下左臂，血已经浸透布条。她没停下，继续往前走。
老村长跟了几步：“你得处理伤口。”
“等火灭了。”
“你会倒下的。”
“倒下之前，还能做点事。”
她说完，弯腰捡起一段烧焦的木杆。上面残留着火油痕迹，是昨晚涂过的那一根。她把它插进地缝里，像立了一根界桩。
身后，持鱼叉青年突然喊了一声：“东墙缺口有人影！”
艾琳立刻转身，眯眼看去。果然，小径拐角处有黑影晃动，似乎在探查情况。
“别追。”她抬手制止，“让他们看清楚，这里活着的人，不怕死。”
那人影迟疑几秒，转身跑远。
老村长低声问：“是斥候？”
“可能是，也可能只是吓破胆的逃兵。”
“要不要追？”
“不用。让他们带话回去——”艾琳望着远方，“我们不烧船，也不抢财宝。我们只告诉他们一件事：岸上的人，不会再跪着等死了。”
人群安静下来。
火堆最后一点光熄灭，只剩青烟袅袅升起。
艾琳站着没动。她的影子被残光拉得很长，投在焦土上，像一道裂痕。
持鱼叉青年走到她身边，低声说：“我守第一班哨。”
她点头。
青年又说：“你睡一会儿吧。”
她摇头：“我还清醒。”
青年不再说话，提着鱼叉走向村口。
老村长递来一块湿布：“先擦擦脸。”
艾琳接过，抹了把脸，布上立刻染上黑红。她把布团成一团，扔进灰堆。
远处海面平静如常，仿佛刚才的一切从未发生。
但她知道，那些人会回来。
她摸了下腰间，短刃不在。那是昨晚插在沙地里的，还没取回。
她转身朝村口走去。
左臂的血顺着指尖滴落，在焦土上留下一串断续的红点。
最后一滴血落下时，她的脚踩上了那把被踢开的火枪。