靠山宗的晨雾带着草木与灵气的清香，赵不凡与付亚丽已在各自的住处修行月余。赵不凡借着内门候选的便利，每日除了钻研《星辰诀》与《纳元诀》，便去后山的演武场观摩高阶弟子练拳，偶尔也会向路过的执法弟子请教修行瓶颈——他深知，在宗门内，低调精进远比锋芒毕露更稳妥。
这日清晨，演武场的钟声突然急促响起，不同于往日的晨练信号，这钟声三短一长，是宗门召集内门候选与外门精英的讯号。赵不凡心中微动，快步朝着宗门大殿走去，沿途已见不少修士匆匆赶路，脸上都带着疑惑。
大殿前的广场上，执法长老早已立于石阶之上，身旁站着几位身着内门服饰的修士，其中一人面容清瘦，眼神锐利，正是内门管事李默，修为已达仙师境后期，据说最是看重规矩。
“今日召集诸位，是为内门晋升考核。”执法长老的声音在广场回荡，“按宗门规矩，每半年一次晋升机会，凡内门候选与外门精英，皆可参与。考核通过者，晋升内门弟子，享内门资源，可入崖洞秘境修行；未通过者，继续留在原职，待下次考核。”
广场上顿时起了一阵骚动，外门弟子们眼中满是激动——崖洞秘境的灵气浓度是外门的三倍，更有崖心石辅助修行，是突破仙师境的绝佳之地。赵不凡身旁的几个内门候选则相对平静，他们本就离内门只有一步之遥，此刻更多的是审视与戒备。
“考核分两项。”李默上前一步，声音冷冽，“第一项，实战对决，胜者晋级；第二项，秘境探宝，需在断尘崖外围寻得‘凝魂草’，三日内返回者为合格。两项皆过，方可晋升。”
实战对决在演武场进行，修士们按修为高低抽签分组。赵不凡抽到的对手是个外门精英，名叫王虎，生得虎背熊腰，一身蛮力惊人，据说在重力阵中能硬抗五倍压制，是外门弟子中呼声极高的人物。
“小子，听说你是特等灵根？”王虎握着柄沉重的铁斧，眼神带着挑衅，“今日就让你知道，灵根再好，不如拳头硬！”
赵不凡不卑不亢，拔出从坊市淘来的普通铁剑：“请指教。”
钟声一响，王虎便如猛虎下山，铁斧带着呼啸的劲风劈来，斧刃上泛着淡淡的仙元光泽，显然是将外门心法练到了极致。赵不凡脚步微动，避开斧刃的锋芒，铁剑顺着斧柄滑出，剑尖直指王虎握斧的手腕——他在演武场观摩多日，早已摸透这类蛮力型修士的弱点：攻势猛，破绽也大。
王虎见状，猛地撒手松斧，左拳带着浑厚的仙元砸向赵不凡面门。这一拳又快又急，显然是留了后手。赵不凡不退反进，手腕一翻，铁剑横挡在胸前，同时运转《纳元诀》，将体内星辰之力凝聚于肩头，硬生生撞向王虎的拳面。
“砰”的一声闷响，王虎只觉一股精纯却柔和的力量涌来，拳上的仙元竟被这股力量引偏，整个人重心不稳，踉跄着后退三步。赵不凡趁机拾起地上的铁斧，反手掷向王虎脚边，斧刃擦着他的靴底钉入地面，激起一片尘土。
“你输了。”赵不凡收剑而立，气息平稳，仿佛只是做了件微不足道的事。
王虎看着脚边的铁斧，脸色涨得通红，却终究没再说什么，抱拳认输。周围的修士一片哗然，谁也没想到，这个看似文弱的内门候选，竟能如此轻松地击败外门的“猛虎”。
李默站在观礼台上，眼中闪过一丝讶异，随即在玉简上记下：“赵不凡，胜。”
付亚丽的对决在下午进行，她的对手是个擅长速度的女修，身法灵动，却在付亚丽的天丝面前处处受制。银丝如同有了生命，时而化作网，时而凝成线，不到十招便缠住了对方的脚踝，让其摔了个趔趄。
“承让。”付亚丽收回天丝，对着对手微微欠身，赢得了不少修士的喝彩——比起赵不凡的利落，她的打法更显灵巧，却同样令人印象深刻。
实战对决过后，三十名修士晋级，赵不凡与付亚丽皆在其列。第二日清晨，众人在断尘崖下集合，李默亲自分发地图与储物袋：“凝魂草只生在崖壁的石缝中，需避开崖间的罡风与低阶妖兽。记住，三日内未归者，按失败论处；若私藏他人寻得的灵草，取消资格，逐出宗门。”
断尘崖果然名不虚传，崖壁陡峭如刀削，灰白色的岩石上布满深不见底的裂缝，罡风从裂缝中呼啸而出，带着刺骨的寒意，连仙徒境后期的修士都需运转仙元才能抵御。
赵不凡与付亚丽约定在崖底的避风处汇合，便各自出发。赵不凡顺着地图标注的方向，施展从演武场学来的“轻身诀”，在崖壁上灵活跳跃。他的星辰之力虽未转化为仙元，却比普通仙徒的仙力更精纯，每一次借力都恰到好处，避开了几处罡风最烈的区域。
行至中途，一处石缝中突然闪过一抹紫色——是凝魂草！赵不凡心中一喜，正欲伸手去摘，石缝旁的岩石突然动了动，一只覆盖着灰色鳞片的蜥蜴探出头来，三角眼死死盯着他，口中吐出分叉的舌头——这是“崖蜥”，以凝魂草为食的低阶妖兽，虽不致命，却极难缠。
崖蜥猛地扑来，利爪带着腥臭的风。赵不凡侧身避开，铁剑刺向它的腹部——那里是鳞片最薄弱的地方。崖蜥吃痛，发出尖锐的嘶鸣，尾巴如同钢鞭般抽来。赵不凡借力向后一跃，落在旁边的凸起处，同时运转《星辰诀》，引动崖顶的星辰之力，凝聚成一道微弱的光箭，射向崖蜥的眼睛。
光箭虽弱，却带着星辰之力的锐劲，正中崖蜥左眼。它痛得满地翻滚，赵不凡趁机摘下凝魂草，迅速放入储物袋，转身朝着崖底掠去。
回到避风处时，付亚丽已在等候，她的储物袋鼓鼓囊囊，显然收获不小。“遇到两只崖蜥，天丝差点被它们咬断。”她笑着展示手腕上的银丝，上面果然有几处细微的破损。
两人结伴返回宗门，抵达时正好是第三日傍晚。李默逐一检查众人的储物袋，当看到赵不凡的凝魂草时，眼中闪过一丝赞许：“此草色泽紫润，蕴含的灵气比寻常凝魂草浓郁三成，是上品。”
最终，包括赵不凡与付亚丽在内，共有十五人通过两项考核。晋升仪式在七日后举行，执法长老亲自为他们换上内门弟子的服饰——青色长袍，胸前绣着一道金色纹路，象征着“内门”的身份。
“自今日起，尔等便是靠山宗内门弟子。”执法长老将一枚刻着“内”字的玉牌递给赵不凡，“持此牌，可每月领取五十块下品灵晶、两瓶聚气丹，可入崖洞秘境修行，功法阁四层以下任选典籍。”
赵不凡接过玉牌，触手温润，里面刻着宗门的传讯阵法，能随时接收宗门指令。他与付亚丽对视一眼，都从对方眼中看到了释然——这数月的隐忍与精进，终究没有白费。
内门弟子的住处比候选院更宽敞，位于山腰的竹林深处，推窗可见断尘崖的云雾。赵不凡站在窗前，望着远处外门弟子操练的身影，又看向更上方的核心弟子区域，那里灵气缭绕，隐约可见亭台楼阁。
“还在想什么？”付亚丽端来刚泡好的灵茶，茶水中漂浮着崖心石磨成的粉末，“咱们现在能进崖洞秘境了，突破仙师境指日可待。”
赵不凡接过茶杯，指尖摩挲着杯沿：“我在想，李默管事看我的眼神，似乎不只是赞许那么简单。”
“管他呢。”付亚丽轻笑，“咱们只要做好分内事，稳步修行，就算有人注意，也挑不出错处。”
赵不凡点头，将杯中灵茶一饮而尽。茶水下肚，一股温润的灵气顺着喉咙流入丹田，星辰核旋转得愈发欢快。他知道，晋升内门只是新的开始，崖洞秘境、功法阁四层、核心弟子的门槛……前方的路还很长，但至少此刻，他们已在靠山宗站稳了脚跟，离“跳板”的目标，又近了一步。
夜色渐深，竹林里的虫鸣与远处的钟声交织成宁静的乐章。赵不凡盘膝坐在榻上，运转《纳元诀》，开始尝试将星辰核转化为仙元。星辰之力在丹田内缓缓流转，如同被打磨的玉石，渐渐褪去星芒，染上一层淡淡的金色——那是仙元的雏形。
他闭上眼，感受着体内的变化，嘴角勾起一抹浅笑。在这浩瀚仙界，他与付亚丽就像两粒投入大海的沙砾，渺小却坚韧。而靠山宗这方天地，便是他们扎根生长的第一捧泥土，虽不肥沃，却足以支撑他们，向着更高处的阳光，奋力伸展。