满城皆知，隆佑帝与发妻皇后情深义重，堪比南园遗爱、故剑情深。
然而隆佑帝并非刘询，朝中也无霍光，无人敢干涉天家婚事，连上奏请隆佑帝纳妃都极为罕见。
这道选妃的旨意一出，可想而知会引起多大的震动。
荣庆堂内，贾母端坐正中，气色颇佳，身后鸳鸯与琥珀分立两侧，轻轻摇着扇子为她纳凉。
下首处，邢夫人、王夫人、薛姨妈和李纨围坐一圈，皆抬头望着贾母，静候她说明召集众人的缘由。
贾母环视众人，含笑说道：“都放宽心，今日确有一桩喜事要与你们说。”
她神色舒展，仿佛先前的难堪从未发生，神采奕奕地继续道：“宫里传来消息，夏总管说，此次封妃的人选，已定了我贾府一位。”
“当真？”王夫人喜形于色，双眼圆睁，双手紧攥帕子，难掩激动之情。
“这么说，大姑娘在宫里要封妃了？”李纨轻声感叹。
邢夫人不似王夫人那般欣喜，只是勉强维持着面上的笑意。
自贾赦被禁足东路院后，他与荣国府已然离心，连晨昏定省的规矩都不再遵守。
荣禧堂亦被二房把持，诸事皆由二房做主，而她不过是听个消息罢了。
贾母依旧笑道：“自然不是玩笑话。不过听闻陛下不打算大肆操办，只在宫中设小宴，如同年节家宴一般，倒是有些遗憾。”
“但陛下圣明仁厚，登基以来崇尚节俭，不愿铺张也在情理之中。只是大姑娘封妃后，必定会回府省亲，咱们如今的园子太小，配不上贵妃的尊荣。”
“方才我已叫东府的珍哥儿过来商议，打算将两府的园子打通，引会芳园的活水进来，造一座大园子。”
“如此才不辱没我贾家贵妃的身份，免得失了体面。”
一直掌家、深知府中财务的王夫人闻言，不禁面露迟疑。
贾元春是她长女，风风光光接回省亲自然是好事，可如今府中入不敷出，加之隆佑帝新政影响，田租日渐缩减，实在无力修建如此规模的园子，更何况还要连通东西两府。
见王夫人神色犹豫，贾母猜出她的顾虑，微微皱眉道：“银钱的事不必忧心。这是贾家的大喜事，珍哥儿身为族长，理当出一份力。此外，先前甄家送来的礼金还压在我这儿，足够修一座大园子了。”
“用料务必上乘，方能彰显我贾家的门楣。”
既然贾母愿以甄家礼金兜底，王夫人便不再踌躇。
传闻甄家抄家前曾送来大量家产，欲托庇于贾府。
然而当时的贾府自身难保，自然护不住甄家，仅对未受牵连的家眷略施援手。
那些家产，便悉数落入贾母囊中。
王夫人听闻约有二三百万两，具体数目却无人知晓，或许只有贾母清楚。
贾母环顾四周，脸上带着几分自得：大太太，你也帮着张罗些，这可是咱们贾府的大事。等这园子建好，省亲过后，京城里谁不知道咱们贾家的气派？到时候琏儿他们的婚事都是小事，只怕门槛都要被踏破了。
鸳鸯和琥珀连忙陪着笑脸应和。
众人正要告退，王夫人忽然想起一事，上前请示：老太太，还有件事不知该不该说。
贾母此刻心情正好，哪有什么不能说的？
她抿了口蜜水，摆摆手道：有什么难处尽管说。
王夫人先行了礼，斟酌着开口：听说安京侯已经动身回京，不出月余就能到京城。
如今正是元春的关键时候，咱们要不要主动示好，也好在朝中多个助力。
单靠老爷的五品员外郎，恐怕......
安京侯三个字一入耳，贾母顿时头晕目眩，眼前发黑，险些从梨木椅上栽下来。
鸳鸯和琥珀眼疾手快，连忙丢下扇子扶住老太太。
王夫人见状暗暗懊悔，快步上前搀扶：老太太，您没事吧？
贾母连喝了几口水，脸色才渐渐恢复。
但方才的喜色已荡然无存，她拍着大腿怒道：怎么贾家刚要转运，这个灾星就冒出来了？
她斜眼瞪着王夫人：你还想把他请到府里来？当年的事还不够吗？
王夫人为难地说：毕竟有林姑娘这层关系，走动走动解开当年的心结，对元春在宫里也有好处。
贾母气得直摇头：不行！沾上他贾家准没好事！
他要是念旧情，甄家的事为何不管？还给琏儿下套，让贾府背上背信弃义的骂名？
你只管做好分内事，别节外生枝！要是耽误了元春的大事，看你怎么向列祖列宗交代！
等元春封了贵妃，我就不信贾家的声势会输给他！
见贾母把话说得这么重，王夫人不敢再多言，匆匆退下，嘱咐鸳鸯琥珀好生照料。
关上厅门，王夫人叹了口气：这次回京，以他的功劳必定受封赏。老太太不问外事，又没人告诉她安京侯的近况......
放着这么好的助力不用，实在是贾家的损失。
要不请林姑娘过府一叙？按理说妹夫如海外任也该期满回京了......
思来想去拿不定主意，王夫人决定回房找贾政商量......
侯爷，船上特意为您准备了浴室。汉白玉砌的池子，请的是扬州最好的工匠，沐浴休息最是养神。
“好好的官船，为何要改出一间浴室？这是谁的主意？”
“回侯爷，是扬州城里的乡绅们安排的。听说您……您喜欢沐浴，便特意修了这间浴室，并未太过铺张，只是略表心意……”
登船前，监长的话仍在岳山脑海中挥之不去。
他至今也没想明白，城里人究竟听说了他什么喜好，竟要在船上修一间浴室。
前几日，岳山去看过那间浴室。
确实修得富丽堂皇，颇有后世高档浴池的模样，水池宽敞，足以容纳数十人。
池边还配了各式设施，木板木案用料考究，另有些奇形怪状的物件，岳山一时竟看不出用途。
不过，岳山很少去用这间浴室。
只因船上闲来无事的丫头们常常霸占此地，他反倒没了机会。
“侯爷，鱼上钩了。”
岳山手持鱼竿，坐在小马扎上，与赵颢、柳湘莲在船尾悠然垂钓。
经人提醒，鱼竿骤然弯成一道弧，岳山这才回神，连忙收线，与水中鱼儿较劲。
以他的力气，区区小鱼自然不是对手，轻轻一提，鱼便落在了甲板上。
“恭喜侯爷，是鲥鱼。”
小小一尾鱼，不过半掌大小。
岳山取下鱼钩，又将鲥鱼放回了河中。
此举引得周围士兵面面相觑，不解其意。
岳山笑着解释道：“如今时节，鱼儿尚未长成，钓上来也无甚滋味。待春夏之交，鲥鱼溯流而上，产卵繁衍，那时才最是肥美。”
“若现在都钓尽了，岂不少了百尾鱼苗？”
众人恍然大悟，原来侯爷并非随意取乐，而是心系民生，心中敬意更甚。
一旁柳湘莲收起鱼竿，望着远处江面，轻叹道：“不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”
赵颢瞪大眼睛，挑眉道：“你还读过书？”
柳湘莲摊手道：“我虽是庶出，可也是四王八公一脉的庶出，怎会没读过族学？你以为我是那些无名镖局的粗人，整日只知打打杀杀，被人算计还浑然不觉？”
赵颢一愣，随即明白他在讥讽自己，当即抽出腰间九环刀，铁环与刀背相撞，铮铮作响，作势要与柳湘莲比试。
“四王八公有什么了不起？在侯爷面前，他们敢说半个不字？”
“早看你这阴柔面相不顺眼了，今日侯爷在此，咱们比个高低！”
两人针锋相对，没几句便吵了起来，各自亮出兵刃。
岳山一时愕然，问身旁的沧州子弟：“他们在军营里也常这样？怎么像水火不容似的？”
被问之人尴尬一笑：“侯爷有所不知，两位统领在军营里没少拌嘴，演武场上动手也是常事，只是胜负难分，各有输赢。”
“二人较量武艺难分高下，便换了花样比试，从骑射到军阵搏杀。后来竟各自领兵对阵，害我们吃了不少苦头。”
岳山扶额叹息，“怎会闹成这样。”
身旁人压低声音道：“侯爷，大伙儿都猜两位统领是想在回京前争个头功，这才互不相让。”
岳山望向对峙的二人，却觉缘由未必如此简单。
未及动手，又有传令兵匆匆赶来：“侯爷，沧州陈知府递话，盼您途经故地时能回乡一叙。”
提及沧州这南下首站，岳山确有心重游。
当年他耗费四年心血，将荒僻小城打造成运河枢纽，离任前更留下整套方略——从筑路开市到办学探矿，皆是他对脑中“新世之思”的践行。如今时隔两载，自然想亲眼见证变迁。
可隆佑帝催返的圣旨已至。
沉吟良久，岳山对将士们道：“尔等皆是我从沧州募来的子弟兵，随我征战双屿岛 竟无一人折损，未负乡亲所托。今我奉诏入京，尔等暂归故里代我探望父老。若陛下恩准沧州军编入京营，届时再传召不迟。”
这支堪称“岳家军”的精锐若贸然进京，难免惹来猜忌。史书上年羹尧“卸甲”的典故，岳山可是记得真切。
忽觉方才言辞过于冷硬，他又提笔写道：“公务紧急，实非返乡良机。陈知府既为本侯所荐，自当信其能治沧州。今春闱在即，望清风书院学子蟾宫折桂，本侯于京中等候捷报。”
墨干信成，岳山将笺交予传令兵：“速呈陈知府。”
待传令兵退下，他转向赵颢笑问：“你亦是沧州人，可要随军荣归？”
赵颢挠头憨笑：“跟着侯爷闯荡，早没了故乡。您去哪儿，俺就跟去哪儿。”
柳湘莲嗤笑：“大字不识的粗汉，奉承话倒说得漂亮。”