马红俊神赐魂环的余焰尚未散尽，圣阶广场的海风里还飘着淡淡的火属性魂力。唐三看着白沉香眼中藏不住的向往，笑着开口：“香香，你要不要也试试海神之光？不用勉强，就看看能适应多少级的威压。”
白沉香眼睛一亮，又有些犹豫——她刚完成黄级一考，魂力才49级，看着伙伴们动辄冲击百级台阶，难免底气不足。“试试吧，我们在这儿陪着你！”宁荣荣走上前，拍了拍她的肩膀，九宝琉璃塔下意识泛起淡粉色光晕，“实在撑不住就喊停。”
白沉香深吸一口气，点点头，迈步踏上白玉阶梯。脚刚触碰到第一级台阶，淡蓝色的海神之光就缠了上来，带着比幻海区域更厚重的重力威压。她咬着牙，凭借敏之一族的身法往上走——1级、5级、10级……当踏上第16级时，威压突然翻倍，像有座小山压在背上，她腿一软，直接被海神之光托回了阶梯底部。
“呼……”白沉香撑着膝盖喘气，看着阶梯上伙伴们曾留下的魂力印记，心里莫名泛起一阵失落。她抬手攥紧衣袖，指尖微微发凉——刚才宁荣荣说试试，可这16级与众人的进度比起来，实在差得太远。
正怔忡间，她忽然想起之前林知夏离开时的场景——那位年仅20岁的四姐，已是70级魂圣，还觉醒了星陨裁决神的传承。而唐三、小舞、宁荣荣、朱竹清、马红俊也都是20岁，等级最低的马红俊都突破了60级魂帝；戴沐白23岁、奥斯卡22岁，更是早已站稳魂帝境界。唯独自己，20岁的年纪，还停留在49级。
“怎么了？耷拉着个脸。”宁荣荣最先注意到她的不对劲，凑过来挨着她坐下，递过一瓶魂力恢复液，“是不是觉得等级差太多，心里不舒服？”
白沉香接过瓶子，小声“嗯”了一声，声音带着几分委屈：“你们……是不是天生就这么强大？我看着你们升级，就像呼吸一样简单，可我拼尽全力，才刚到49级……”
这话刚说完，宁荣荣“噗嗤”一声笑了出来，连旁边的戴沐白都忍不住勾了勾嘴角。白沉香愣了愣，疑惑地抬头：“我说错什么了吗？”
“当然错了！”宁荣荣收起笑容，语气变得认真，“我们哪是什么天生强大，就说你最熟悉的四姐林知夏，她如今的70级，是拿命拼出来的。”
见白沉香竖起耳朵，宁荣荣放缓了语速，缓缓讲述：“你知道吗？四姐五岁那年，家族因为藏有星陨裁决神的传承线索，被武魂殿找上门。那天她正在院子里练武魂，突然就听见厮杀声——等她跑出去，父母和族人都倒在血泊里，武魂殿的人拿着屠刀，说要抓她回去‘净化’。”
白沉香的瞳孔骤然收缩，握着瓶子的手紧了紧——她虽没经历过灭族之祸，却懂武魂殿追杀的恐惧，敏之一族当年也险些遭难。
“是三哥和唐昊前辈救了她。”宁荣荣指了指不远处正调试蓝银皇的唐三，“那时候三哥才五岁，唐昊前辈带着他在星斗大森林外围历练，正好撞见被武魂殿追杀的四姐，二话不说就出手救了人，还把她带回了圣魂村。”
戴沐白接过话头，语气沉了几分：“刚认识知夏的时候，她就像块捂不热的冰，整天抱着武魂练，除了小三和小舞，谁都不搭理。我们花了好几个月才让她慢慢敞开心扉——无数次并肩打怪，无数次把后背交给她，才让她相信，我们不是只会拖后腿的同伴。”
“真正让她拼了命想变强的，是精英大赛总决赛那天。”马红俊突然开口，赤红色的火焰在指尖跳了跳，像是想起了当年的场景，“小舞的十万年魂兽身份暴露，武魂殿的人围上来，裁决长老和比比东都说要留下小舞和四姐。你都没看见，四姐把小舞死死护在身后，凤凰火焰烧得自己都快虚脱了，嘴里还念叨着‘再强一点就好了’。”
白沉香听得心揪了一下，下意识问：“后来呢？”
“是星陨裁决岛的二供奉月璃前辈救场的。”朱竹清接口，紫眸里带着几分敬佩，“可四姐一直耿耿于怀——尤其是小舞献祭那次，她抱着小舞的本体哭了整整一夜，说后悔没及时打破菊、鬼斗罗的两极静止领域。她跟小舞承诺过，‘无论何时，都护你在身后，要伤你，先踏过我的尸体’，那之后，她就更拼了。”
唐三走过来，蹲在白沉香面前，语气温和却坚定：“你现在明白，为什么同是20岁，知夏的等级能领先我们五六级了吧？不是她天赋比我们好太多，是她肩上扛着灭族之仇、伙伴之诺，每一次升级，都是在生死边缘熬出来的。”
“而且啊，要说能跟上四姐脚步的，还得是顾知年。”奥斯卡突然插了句，变出一根香肠咬了一口，笑着补充，“那可是我们公认的‘势均力敌’——顾知年的武魂是「知时青筠笛」，你听这名字就知道，是控制系里极罕见的时间属性武魂。笛身是千年青筠木做的，吹出来的魂力音波能操控小范围时间流速，既能给四姐的星陨箭提速，又能帮我们控场。”
“可不是嘛！”奥斯卡说着，突然转头看向马红俊，促狭地笑，“所以香香你就别失落啦，我们都不是天生强大。万一四姐哪天突然从星陨裁决岛回来，看见你这模样，还以为我们欺负你——到时候第一个挨打的，保准是马红俊！谁让他之前总跟你拌嘴！”
“你滚啊！”马红俊瞬间炸毛，赤红色火焰差点烧到奥斯卡的头发，“明明是你总拿香肠逗香香！要挨打也是你先挨！”
两人吵吵闹闹的样子，把白沉香逗得“噗嗤”一声笑了出来。刚才的失落像被海风卷走，心里豁然开朗——原来那些看似“轻松”的强大，背后都藏着不为人知的拼劲。她抬头看向白玉阶梯，眼中重新燃起斗志：“我知道了！以后我也好好练，争取下次能踏上30级台阶！”
“这才对嘛！”宁荣荣笑着揉了揉她的头发，“等四姐回来，咱们一起让她看看，你也成了能托底的伙伴！”
圣阶广场的阳光正好，洒在众人笑闹的身影上，海神之光的淡蓝色光晕与马红俊未散的火焰交织，像一幅充满希望的画——白沉香知道，从这一刻起，她不再是那个只羡慕别人的“落后者”，而是要跟着伙伴们，一步步熬出属于自己的强大。