“敦亲王的人暗中照料弘历，并告诉四阿哥，说他们是老八派去的。”
苏培盛给怡亲王送上白毫银针，并几样点心，怡亲王端起天青结晶冰霜梅花杯盏（注1），细嗅茶香，撇开浮沫，喝了一口，夸赞道，
“皇兄这里的茶就是香。不过啊，臣更喜欢皇兄珍藏的好酒，春日里饮一壶梨花醉，赏春光无限好。”
皇帝跟着调笑，
“你什么时候听太医的话，把身体调养好了，朕定然给你好酒管够。敦亲王安分守己，朕不好动他。如今有了把柄，还需十三你帮朕继续看着他。”
怡亲王笑起来温文尔雅，年纪虽近四十，却一副翩翩公子模样，眉眼间恍然见到年轻时潇洒的风流像，
“皇兄放心，臣必不负您所望。”
皇帝为了除掉敦亲王，放任弘历和他们接触。
敦亲王派了个宫女青鸾接触弘历，互相传递消息。他说话非常直白，青鸾一字不差的带话给弘历，
“好侄儿，本王打算造反，拥你上位，你看如何？你阿玛在位，本王和你八叔九叔，都快没活路了。
我们也老了，只希望你做了皇帝后，能放他们出来，安度晚年。你什么都不用做，只需等着上位。你八叔一直派人照顾你长大，对你的关心爱护想必你感受得到。”
弘历自然答应，成功了他直接上位，失败了也牵连不到他。
不久后，敦亲王整合八王九王的残余势力，包括他自己这些年的经营，带着弘历一起造反。
殊不知皇帝早就派人盯紧他们的一举一动。
最终敦亲王造反失败，连带着八王、九王全部赐死。
四阿哥弘历不仅心机深沉，行事更是歹毒狠辣，真不愧为皇帝的儿子。先是兄弟相残，后竟敢伙同逆贼，造他亲阿玛的反。
皇帝简直要被气的短寿，养心殿里茶盏都不知道摔碎了多少，他站在天子剑前，这辈子第一次有了杀子的念头，对着苏培盛说道，
“废太子谋反，先帝不杀他，是因为一手带大了他，二人之间感情深厚。可弘历对朕，毫无孝悌之意。若是朕留着他，未来只会像老十给朕添堵一样，给弘曦找麻烦。朕是否要处置了他？”
苏培盛不敢附和，他避开这个死亡问题，小心翼翼的回答皇帝，
“皇上，奴才不懂这些。只求您消消气，倘或气坏了自个的身子，那可就是奴才的罪过了。”
皇帝本就没指望从他那里得到答案，平复下心情，抬手一挥，
“这样，你去拟旨。
四阿哥弘历，联合罪臣行谋逆之事，着除去皇子玉牒，革了黄带子，送去做老八的儿子。老八已死，弘历就同他之前一样，终身圈禁宗人府。
而后，再去一趟咸福宫，敬妃教养不善，降为敬嫔，撤去协理六宫之权。”
苏培盛：“奴才这就去。”
敦亲王之事落下帷幕，紫禁城慢慢恢复了平静。
一个月后，弘历死在了宗人府，明面上忧思过度而亡，实则是皇帝让章弥动的手。
敬嫔被皇帝斥责降位，纯属无妄之灾。从此她心灰意冷，在宫里活得更像个隐形人。
从今往后，皇帝能培养的儿子只剩弘曦一棵独苗了。
离离暑云散，袅袅秋风起。
盛夏过去，雍正七年秋至。
风吹一片叶，万物已惊秋。
承乾宫前院，金黄色和橘黄色的桂花开满枝头，秋风萧瑟，吹起满院芬芳甜蜜的桂花香气，其中混杂着小厨房里新蒸花糕的米香味，让人忍不住深吸几口，不愿挪动脚步。
两个孩子如今十岁了，住在阿哥所和公主所，没有回来。
院子里长廊上攀着紫藤花，长廊尽头，有一座凉亭，曹琴默和两个孩子平时会在这里赏景纳凉。
此时曹琴默坐在凉亭里，灰白色圆形石桌上摆放着桂花米糕，红豆栗子糕，杏仁牛乳糕，龙井茶糕，以及一碗薄荷冰酪，另沏了一盏陈皮普洱茶。
她端着琉璃彩凤碗，一勺一勺的慢慢挖着冰酪，心不在焉的往嘴边送，脑海中思绪万千。
这时皇帝身着玄色绣五爪金龙的常服，迎着风中枯黄的落叶，从不远处走来。
“爱妃的日子可真闲适，朕都有些羡慕你了。”
曹琴默起身行礼，
“皇上金安。闲来无事不从容。臣妾好不容易偷得浮生半日闲，就被皇上碰到了。谷雨，去给皇上沏一盏陈皮菊花茶，秋日里喝这个，最为去燥生津。”
皇帝呵呵一笑，扶起她，
“不必多礼，快起来吧。”
说完径直走到石凳旁坐下，双臂搭在桌面上，伸手拿起一块杏仁牛乳糕，开始品尝起来。
皇帝吃了两口后，菊花茶也送到了他面前，他端起青釉荷叶纹杯（注2），饮茶缓解干噎。
“朕此来，是跟你商量一事，许久没有大封后宫了，趁着秋高气爽的好时候，朕想给她们都晋一晋位份。”
曹琴默心中微微讶异，面上却不动声色，
“那皇上有什么具体的章程？”
皇帝垂眸思索片刻，在想宫中有哪些嫔妃，
“庄嫔晋为妃，华嫔晋为妃，淳常在晋为贵人，欣常在晋为贵人，余答应赐封号韵。”
曹琴默回应，
“臣妾知道了。只是恭贵人来自蒙古，进宫时间也不短了。皇上是否需要考虑？”
“的确，你不提朕都忘了。那恭贵人晋为嫔吧。三人于九月初六一同举办册封礼，来你宫里跪承庭训。朕这就回去下旨了。”
曹琴默站起身，让皇帝等等，
“皇上，烦请您稍坐片刻，臣妾让小厨房装上这些新出炉的糕点，您让苏公公拿回去。”
皇帝颔首，坐着又喝了几口菊花茶。
下午，旨意送达各宫。
庄妃和华妃的旨意上还写着，特赐协理六宫之权。
九月初六，三个主位携几个贵人一同到承乾宫，拜见皇贵妃。
承乾宫主殿正堂，曹琴默一身明黄色绣鸾凤和鸣纹样的皇贵妃服饰，端坐在上首，眼神凌厉，睥睨底下跪着的五人，脸上却挂着大方温婉的笑意，
“望尔等日后侍奉皇上勤勉恭敬，为皇家开枝散叶。”
“臣妾（嫔妾）等谨遵娘娘教诲。”
看似开枝散叶，实则除了淳贵人，另外四个都不能生了。