温宜和弘曦今年九岁了。
圣祖八岁登基。
冉冉年华留不住。镜里朱颜，毕竟消磨去。
曹琴默进府那年十八岁，到而今，十年过去。
她坐在梳妆台前，手中举着万福云集灵犀镜，镜子背面点缀着错落有致的珍珠，从中间垂下粉白流苏，揽镜自照，尽管保养得宜，眼角仍有细纹浮现。（注1）
暗自伤怀之际，弘曦正穿过粉墙黛瓦，行过竹林，和温宜一起走进殿内。
刚进殿，两孩子齐齐行礼请安，
“给额娘请安。”
曹琴默放下镜子，转过身，回应她们，
“快起吧，难得你过来，今儿便在这里，陪额娘和妹妹一起用膳。”
弘曦坐到曹琴默身边的松红林木宫凳上，眼神打量了一圈屋内，看到除谷雨和霜降外，没有其他人，放心开口，
“额娘，今日皇阿玛在教习面前说，要带四阿哥回宫。”
曹琴默打断他，
“出了这个门，无论在哪，要叫他四哥。知道了吗？否则你皇阿玛会不高兴。”
弘曦点头，
“额娘，我知道，儿子只在您面前说过。”
曹琴默嘴角带笑，温和慈爱，仿若春风拂面，她伸手摸了摸弘曦的发顶，柔声说，
“从前他是你皇阿玛的耻辱，今朝大权在握，他便成了胜利的勋章，不再厌恶非常，可以带进宫去制衡我们母子。
更何况，这么多年，他无人庇护，却好好的活在圆明园，长到这么大，读书习武的老师一个不少，定然有你皇阿玛的关照。”
曹琴默剖析的这么直白，温宜和弘曦当然听懂了。
温宜在旁边点着小脑袋，信誓旦旦，
“额娘放心，温宜会帮哥哥的。”
曹琴默用指腹点了下温宜的额头，搂着她，欣慰道，
“好，额娘知道，我们温宜最是能干，把身边的嬷嬷管的服服帖帖，一点都不用额娘操心。”
弘曦没说话，笑呵呵的看着她们，心中更加坚定，要守护额娘和妹妹。
这时小宫女进殿，给谷雨递了眼神，谷雨见主子们聊完了，开口提醒，
“娘娘，膳食已经摆好。”
曹琴默带着两个孩子去用膳。
随后的日子，四阿哥弘历整天一有空就在园子里逛，今天偶遇了庄嫔，没被搭理。
明天偶遇了华嫔，依旧没被搭理。
第三天又偶遇了敬嫔，敬嫔是想理他的，只不过她胆小谨慎。
四阿哥上蹿下跳，他年纪不小了，皇帝本不想给他找养母。此时见他这般着急，心中满是不喜。
八月初一，圣驾回銮，多了个四阿哥。五阿哥身体太弱，被皇帝放弃，继续留在圆明园养身体。
咸福宫正殿。
“奉天承运，皇帝诏曰，咸福宫敬嫔，即日起，晋为妃，保留封号，八月十六行册封礼。
敬妃温婉贤淑，可做四阿哥弘历之母，改玉牒，上报列祖列宗。”
天降位份和一个大儿子，敬妃喜笑颜开，
“臣妾接旨，谢皇上恩典。”
小厦子把圣旨递给她，说了些吉祥话，便离开了。
与此同时，承乾宫，苏培盛也拿出一份圣旨开始宣读，
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕统御四海，后宫之制旨在协理内廷、彰显德仪。今观曹佳氏，出身名门，仪态端庄，贤良淑德。自入宫闱，温婉和顺，善体朕意，供奉先祖以孝，和睦六宫以仁。其言行皆循礼度，举止雍容大方，实乃后宫之典范。
朕念其贤能，特晋封曹佳琴默为璟皇贵妃，位同副后，主摄六宫之事，于九月初一行册封礼。望尔益加恭谨，表率后宫，弘扬礼教，以佐朕之治。钦此！”（注2）
曹琴默跪地磕头，大声道，
“臣妾谢主隆恩。”
接过圣旨后，被谷雨扶着站起身。
曹琴默让宫人去给皇帝送了枚她亲手编的同心结，并一封情诗，邀皇帝晚上来承乾宫用膳，以表谢意。
皇帝自然是给面子的来了。
这下宫里都知道，敬妃起势，也比不过皇贵妃如日中天。
敬妃的册封礼敷衍仓促，内务府忙着给皇贵妃准备，不过好歹算是完整的走了一遍流程。
当天皇帝和四阿哥去咸福宫陪敬妃用晚膳，席间好似真正的一家三口，其乐融融。
四阿哥回宫后，和三阿哥六阿哥一起住在阿哥所，彼此渐渐熟悉。
雍正七年春日，桃花盛开。
四阿哥弘历站在粉色桃花树下，手扶花枝，背影一片黯然。
三阿哥弘时从阿哥所出来，看到弘历，主动上前交流，笑吟吟的调侃道，
“四弟一向最用功了，连新年休假都不放松。今儿怎么有空站在这啊？”
弘历转过身，面向弘时，一脸忧色，虚伪的悲悯，
“今儿是八叔生辰，我去宗人府大狱看他了。”
弘时闻言，第一时间转头，四处张望，见周围无人，才放低音量，凑近四阿哥小声说，
“你敢去看八叔，不怕被人看见？”
弘历故作真诚，
“旁人问起，我自然不说，你是我三哥，做弟弟的，不敢相瞒。”
两三句话就激起三阿哥的同情心，他果然蠢善，
“那，八叔近来如何啊？”
四阿哥继续回他，语气满是无奈，
“还能如何，削爵囚禁，生不如死。”
看弘时低头不语，四阿哥再接再厉，索性说的更直白些，
“若我们能为八叔十四叔求情，让他们得到皇阿玛宽宥，那么既保全了皇阿玛的千古名声，更能使太后在九泉之下安息。”
弘时点头赞同，
“我会找机会的向皇阿玛求情的，多谢四弟提醒，愚兄怎么就没想到呢。”
弘历笑的意味深长，
“此事有三哥出面，弟弟我就放心了。可惜我在皇阿玛面前说不上话，不能同三哥一起了。”
弘时答了句“好”，同他客套两句后，转身走了。他已经想好，皇阿玛最近让他办先帝祭礼，到时候在先帝面前求情，效果更好。
日子很快到了先帝祭礼这天。
坤宁宫，皇帝和弘时两人一前一后跪在祖宗牌位前，苏培盛和一群萨满站在旁边。
皇帝率先开口，
“听说你前些日子去宗人府，看了允禩几次。”
三阿哥点头应是，
“八叔他现在很可怜。”
皇帝这时已经开始生气了，阴阳怪气道，
“你很宅心仁厚啊。”
皇帝早就知道三阿哥去看了老八，忍到现在才说，就是在给他机会，想要一个说得过去的合理的解释。
谁知弘时悍不畏死，句句都在皇帝的雷点上蹦哒，
“皇阿玛，八叔他犯下大错，怎么罚都是应当的。只是先帝膝下诸子，都是皇阿玛的手足。儿臣想，若先帝在世，一定希望看到父慈子孝，兄友弟恭。不如看在先帝的份上，也放了十四叔出来吧。”
苏培盛在一边，表情凝重，内心暗道不好，三阿哥今天吃错药了吗？你作为皇阿哥，当然不会被赐死，但别拉上我们这些奴才跟着倒霉啊。