监修官资善大夫、太子少师姚广孝，资政大夫、户部尚书夏原吉，总裁官文渊阁大学士兼左春坊大学士、奉政大夫胡广等人，奉皇帝诏令编纂（此书）。
甲辰年（4061年）春季正月初一（丙寅日），李善长、徐达等人尊奉太祖为吴王。当时群臣因太祖功德日益隆盛，多次上表劝他登基称帝。太祖说：“战争尚未平息，百姓创伤未愈，天命难测，人心未稳，若匆忙称帝，实在无暇顾及。从前周武王攻克商纣后，收存兵器、弓箭，将战马放于华山之南，把牛牧于桃林之野，大规模宣告战事结束，而后才与百姓除旧布新，何曾急于称帝？今日此事暂且搁置，待天下安定后再办也不晚。”群臣仍坚持请求，太祖于是登上吴王位，设立各官府机构与属官，设置中书省：左右相国为正一品，平章政事为从一品，左右丞为正二品，参知政事为从二品；左右司郎中为正五品，员外郎为正六品，都事、检校为正七品，照磨、管勾为从七品；参议府参议为正三品，参军断事官为从三品，断事经历为正七品，知事为正八品；都镇抚司都镇抚为正五品，考功所考功郎为正七品。任命李善长为右相国，徐达为左相国，常遇春、俞通海为平章政事，汪广洋为右司郎事，张昶为左司都事。
丁卯日，下令减免官店征税。此前设置官店征收商税，太祖因税额过重损害百姓，故下令减免。
戊辰日，太祖退朝后对左相国徐达等人说：“你们为百姓着想拥戴我，但建国之初应先整顿纲纪。元朝昏庸混乱，纲纪不立，君主荒淫、大臣专权，赏罚之权下移，导致法令不行、人心涣散，天下动荡。如今你们辅佐我，应借鉴其教训，同心治理国家以成大业，不可苟且因循、空占职位。”又说：“礼法是国家纲纪，礼法确立则人心安定、上下安宁，建国之初此事最为紧要。我当年在濠梁起兵时，见主将皆无礼法，放纵私情、肆意施暴，不懂统御之道，最终败亡。如今我任用的将帅，都是昔日共患难之人，自他们归顺后，我便明确名分与号令，故诸将皆听从命令，不敢有异议。你们作为辅相，应坚守此道，不可始慎终忽。”
庚午日，太祖坐在白虎殿与孔克仁谈论天下形势，说：“自元朝国运衰败，连年战乱加之饥荒瘟疫，十室九空。上天厌恶、百姓困苦，中原豪杰势均力敌、互相敌视，必将生变。想统一他们，短期内难以做到。我计划让两淮、江南各郡归附的百姓，在城附近耕种，训练时为兵，耕种时为农，兵农兼顾，进可攻、退可守；再在两淮运输便利之处囤积粮食，待兵粮充足，伺机行动谋取中原。你认为如何？”孔克仁回答：“积粮练兵、伺机而动，这是长远之策。”
二月初一（乙未日），太祖因诸将久攻武昌不下，亲自前往督师。
辛亥日，太祖抵达武昌，指挥攻城。此前，陈理、太尉张定边见形势危急，暗中派士兵从观音阁坠城逃往岳州，告知丞相张必先前来救援。此时张必先率军抵达，在距城二十里的洪山驻军。太祖命常遇春率五千精锐趁敌军未集结时进攻，敌军大败，张必先被俘。张必先骁勇善战，人称“泼张”，是城中的重要依仗。将他绑至城下示众，太祖喊道：“你们所倚仗的泼张已被擒，还凭什么不投降？”张必先也对张定边呼喊：“我已被俘，事已不成，兄长应自谋出路，速降为好。”张定边吓得说不出话。武昌城东南有高冠山，可俯瞰城中，太祖问诸将：“谁能夺取此地？”傅友德请求前往，率数百人一举攻占，城中敌军更感沮丧。数日后，太祖派陈友谅旧臣罗复仁入城劝降陈理及张定边等人：“陈理若来降，必保其富贵。”罗复仁请求道：“主上推行好生之德，施惠此地，让陈氏遗孤得以保全，我若不食言，虽死无憾。”太祖说：“我兵力并非不足，久驻于此是想等他们自降，以免伤及百姓。你去吧，必不骗你。”罗复仁到城下大哭，陈理受惊召他入城，两人相对痛哭，哭罢罗复仁转达太祖之意，言辞恳切，陈理与张定边于是请求投降。
癸丑日，陈理衔璧肉袒，率太尉张定边等人出城投降。陈理到军营门口时，伏在地上颤抖，不敢抬头。太祖见他年幼，起身扶着他的手说：“我不怪罪你，不必害怕。”命宦官入宫安抚陈友谅的父母，让陈理随意取用府库财物，令其文武官员按顺序出城，家属与财物皆可随身带走。明军围攻武昌六个月才攻克，士兵无人擅自入城，市场安定。城中百姓饥饿困窘，太祖下令发放米粮救济，召见父老安抚慰问，以礼对待陈友谅的父母，百姓十分喜悦，于是汉、沔、荆、岳等地郡县相继归降。
陈友谅之兄陈友才（即“二王”）投降。起初他按陈友谅命令与左丞王忠信镇守潭州，听闻太祖亲征武昌，派王忠信救援，王忠信战败投降。太祖任命王忠信为参政，仍令其镇守潭州。陈友才听说王忠信投降后又来进攻，率军在益阳高山抵抗，王忠信以温和言辞劝降，陈友才于是投降，与儿子一同被送往建康。
李明道被俘后押至武昌处死。李明道是丰城人，家境富裕，趁乱起兵归附陈友谅。被胡大海俘获后，太祖宽恕他，任命为行省参政，令其与曾万中同守吉安。两人不和，李明道再次叛附陈友谅。陈友谅败亡后，李明道逃回丰城，剪掉胡须藏匿于武宁山中，后被茶客认出，绑送武昌处死。他曾养的狗被明军带至武昌，见他被杀，不停哀鸣徘徊，衔来他的肉用沙子掩埋。太祖赞赏此狗忠义，下令收葬李明道。
甲寅日，太祖召集诸将说：“各位跟随我历经劳苦，如今虽仍需辛劳，但终将换来安逸。就像农民春夏耕耘，秋日收获，先付出才会有回报。如今我们要先吃苦，后享乐，如农民盼丰收般等待时机。至于因旱涝虫灾导致收成不足，那是天时所致，非勤劳与否造成。”
乙卯日，设立湖广行中书省，任命枢密院判杨璟为参政。
丙辰日，太祖从武昌出发，命常遇春遣送陈理的官属前往建康。
三月初一（乙丑日），太祖抵达建康。
丙寅日，封陈理为归德侯，下诏告知臣民：“我以微末之身，承蒙天地众神眷顾，位居亿万臣民之上，平定天下、安定百姓，疆土日益拓展。此前陈友谅弑主僭逆，罪恶满盈，起兵侵犯边境，我于是兴师问罪，以慰百姓期盼。赖天地神灵庇佑，军队所到之处无往不胜，江西各郡一举攻克。陈友谅怙恶不悛，于癸卯年七月屯兵洪都城下，我亲率水军决战，陈友谅败死，其将士全部投降。进攻武昌时，其子陈理归降，湖广各郡随后平定。长江、汉水得以安流，百姓得以安居乐业。现布告朝廷内外，使众人知晓。”
丁卯日，命金大旺镇守抚州。设置起居注给事中一职。太祖第六子朱充出生，为胡妃所生。
太祖对廷臣说：“剽悍骄暴并非人的本性，而是后天养成的习性。若以礼法规范，剽悍者可变得温顺，骄暴者可变得安分，就像烈马经调教后会驯服。如今初创时期，若无礼法，人们便无准则可守，故必须以礼法矫正不良习性。然而制定礼法不难，遵守礼法才难。人们懂礼便不会凶暴，守法便不会蛮横。三尺孩童虽弱小，遇强暴而不被欺，正是因有礼法。如今当务之急，便是推行礼法，不可拖延。”
戊辰日，归德侯陈理与群臣一同朝见，太祖十分怜悯他。陈理退朝后，太祖对群臣说：“陈氏败亡，并非因无勇将强兵，而是因上下骄横、法令松弛、不能坚韧、恃众寡谋。若他们稳重有谋、上下一心，凭荆楚的财富、江汉的险要，跨豫章、连闽越，保护百姓以等待时机，那么进可窥伺中原，退可割据一方，我怎能轻易攻取？一步失误便导致土崩瓦解，这实在值得借鉴。”
任命中书左丞汤和为平章政事。当时汤和镇守常州，率元帅吴福兴率水军进攻黄杨山，遭遇张士诚水军，将其击败，擒获千户刘文兴等四十九人，缴获战船六艘，故有此任命。
确定大都督府等衙门官制：大都督为从一品，左右都督为正二品，同知都督为从二品，副都督为正三品，佥都督为从三品，经历为从五品，都事为从七品；各行省平章政事为从一品，左右丞为正二品，参知政事为从二品，郎中为从五品，员外郎为从六品，都事、检校为从七品，照磨、管勾为从八品；理问所正理问为正四品，副理问为正五品，知事为从八品；都镇抚司都镇抚为从四品，副镇抚为从五品，知事为从八品；金吾侍卫亲军都护府都护为从二品，经历为正六品，知事为从七品，照磨为从八品；统军元帅府元帅为正三品，同知元帅为从三品，副使为正四品，经历为正七品，知事为从八品，照磨为正九品；各卫亲军指挥使司指挥使为正三品，同知指挥为从三品，副使为正四品，经历为正七品，知事为从八品，照磨为正九品；千户所正千户为正五品，副千户为从五品，镇抚、百户为正六品；各万户府正万户为正四品，副万户为从四品，知事为从八品，照磨为正九品。
当日，太祖驾临戟门，中书省大臣献上所定官制班次图。太祖看完后，谈及选拔谏议官员时说：“论道治国是辅弼大臣之责，御敌安边是将帅之责，建言献策是侍从之责，激浊扬清是监察官员之责，这些都是朝廷要职。至于纠正过错、补救失误的谏诤之臣，尤其难以选到合适的人。刚直者有时过于偏激，懦弱者又毫无建树，必须是为国忘家、忠诚忘身之人方可胜任，否则，那些患得患失之辈，怎能依靠？”
己巳日，句容儒士戎简拜见太祖，谈及陈氏之事时说：“主上此前在九江击败陈友谅，其军溃散，为何不乘胜直取武昌，反而退兵？如今虽攻克，却多费不少力气。”太祖说：“你身为儒士，难道没听过‘覆巢之下无完卵’吗？况且事情有缓急，用兵贵在灵活。陈友谅兵败时，我怎会不知乘胜追击？兵法说‘穷寇勿迫’，若急追，他们必拼死反抗，我方伤亡必多。我故意放他们走，派偏师牵制，以防其逃脱。料想他们受重创后，人人只求自保，无暇再战，我以大军压境，故全城归降。这样一来，我军无伤、百姓保全、智勇彰显，所得难道不多吗？”戎简十分信服。
某日，太祖与诸将讨论用兵策略，对他们说：“你们并非不善战，但临事决断时，智谋或许不足，应亲近儒士，研读古书，听取他们的见解以增智慧。前日戎简所言，我虽不认同，但当时将校中也有人劝我在下游拦截，以全军逼近武昌，可全歼敌军，军中都认为这是奇谋，没想到戎简也能说出类似的话，不过这都不合我意。你们要深思，勿因我不用戎简之言便轻视儒士。”
庚午日，设置武德、龙骧、豹韬、飞熊、威武、广武、兴武、英武、鹰扬、骁骑、神武、雄武、凤翔、天策、振武、宣武、羽林十七卫亲军指挥使司。此前攻占长江左岸州郡后，设置了各翼统军元帅府，至此全部撤销各翼，改设卫所。
太祖诏令中书省大臣：“自古以来，圣明的君主建立国家、设置都城，必定要吸纳贤能的士大夫共同治理，才能实现天下大治。如今国土日益广阔，需文武并用，世间难道会没有杰出人才吗？有些人隐居山林，有些人藏身军中，若没有上位者引导提拔，下位者便无法展露才能。
从今往后，有能上书进言、阐述治国之道或武艺谋略出众者，参军及都督府需将其姓名上报。若此人虽不擅文辞但见识可取，允许到京城当面陈述，我会考察他。
郡县中年龄超过五十的官员，虽熟悉政务但精力已衰，应让有关部门选拔民间优秀人才——年龄二十五岁以上、资质聪慧、有学识才干者，征召到中书省，与年老官员搭配任用。十年后，老者退休，年轻者已熟悉政务，如此人才便不会匮乏，官职也能得人。中书省需将此令下达各部门，让所有人知晓。”
江西行省进献陈友谅的镂金床，太祖看后对侍臣说：“这与孟昶的七宝溺器有何区别？一张床都如此精巧，其他物品便可想而知。陈氏父子穷奢极欲，怎能不亡？”当即下令销毁。
侍臣说：“未富先骄、未贵先侈，这是他们失败的原因。”
太祖说：“富了就能骄纵？贵了就能奢侈？有骄侈之心，即便富贵也难保。身处富贵更应抑制奢侈、倡导节俭、戒除贪欲以顺应民心，尚且担心无法满足百姓期望，何况穷尽天下技艺只为一己享乐？他们灭亡是必然的。但这也足以警示后人，不可重蹈覆辙。”
辛未日，太祖驾临西楼，有十余名军士自陈战功求升赏。太祖告诫他们：“你们跟随我多年，能力强弱，你们的将领必定知晓。有功我怎会遗漏？无功岂能妄求？有功不赏是吝啬，无功求赏是贪婪。吝啬会失众心，贪婪会越本分。有超人才干者，自然有超等爵赏。你们没见徐相国吗？他如今身为元勋，当年一同从军者仍在行伍，并非我遗忘，而是他们才智有限。国家名爵岂能侥幸获得？你们若努力立功，日后爵赏我绝不吝惜，只怕你们不努力。”军士们惭愧退下，此后再无人敢妄言。
丁丑日，太祖对中书省大臣说：“先王时期，不施赏而百姓向善，不施罚而百姓不为恶，只因以仁义为根本。圣人统御天下，以仁立身、以义行事，故贤者乐于践行仁义，不肖者也会效仿。商取代夏、周取代商，仁义本质从未改变。
上天孕育百姓，治乱交替，亘古不变的正是这一道理。商汤、周武王遵循仁义而兴，夏桀、商纣违背仁义而亡。如今天下动荡，那些仗恃武力残害百姓者，哪里懂得仁义？你们身居要职，辅佐我治国，若背离仁义，便无治国之本，望你们努力践行。”
任命统军元帅郭子兴为鹰扬卫指挥使，傅友德为雄武卫指挥使，左翼右副元帅金朝兴为龙骧卫指挥同知。
己卯日，廷臣张闾等人上书劝太祖沉默养神。太祖说：“你们只知常规却不懂变通。天下太平之时，君主可端坐无为、静养精神；但如今战乱未平、军务繁忙，哪有时间沉默养神？你们的心意虽好，却不符合时势。”
夏季四月初一（甲午日），太祖退朝后与孔克仁等谈论前代兴衰，说：“秦朝因暴虐、宠信奸佞而失天下。汉高祖起于布衣，以宽大驾驭群雄，终成天下主。如今元朝纲纪废弛，豪杰纷纷起兵，却不知整顿法度、严明军政，这是他们失败的原因。”感叹良久。
又说：“天下战乱不断，河北孛罗帖木儿、河南扩廓帖木儿、关李思齐、张良弼各有军队，但河北兵无纪律，河南兵虽有纪律却不振，关中因道路不通而粮饷不济。江南只剩我与张士诚，张士诚多奸谋、喜用间谍，御下无纪律。我率数十万军队固守疆土、整饬军政、任用将帅，伺机而动，平定天下指日可待。”
孔克仁叩头说：“主上神武，统一天下正当此时。”
乙未日，设置医学提举司：提举为从五品，同提举为从六品，副提举为从七品；医学教授为正九品，学正、官医提领为从九品。
中书省大臣进献宗庙祭祀及每月初一荐新礼仪，太祖在白虎殿看完后，从殿西走到戟门东，忽然悲痛流泪，对宋濂、孔克仁说：“我早年历经艰难，饥馑连年，当时父母健在却无力供养。如今虽化家为国，父母却已不在，想起这些便痛不可言。”于是下令记录父母忌日，每年按时祭祀为常例。
平章俞通海、参政张兴祖率军攻占刘家港，逼近通州，击败张士诚军队，俘虏院判朱琼、元帅陈胜等百余人。
丙申日，太祖下令在鄱阳湖康郎山建忠臣祠，对中书省大臣说：“崇尚德行、报答功勋是国家大典。自古战争中，忠臣烈士以身殉国，英风义气虽死犹生。我与陈友谅在鄱阳湖交战时，诸多将臣效忠战死，若有功不赏，怎能慰藉死者、激励生者？你们商议推行此事。”
中书省列出战死的枢密院同知丁普郎、枢密院判张志雄等三十五人，太祖下令追封不同勋爵，在康郎山建祠设像，令有关部门每年祭祀。
庚子日，太祖对徐达等人说：“行事虽求尽善，但一时考虑不周，事后再想补救已来不及。与其事后追悔，不如起初谨慎。阅历世事多则智慧明，历经患难多则思虑全。近来纲纪法度虽大致有序，但或许仍有不完善之处，你们应秉持正论尽快调整，使上下便利。若有不妥，不仅是我的过错，也是你们的责任。”
甲辰日，将各门总管府改为千户所，设正副千户各一人。
乙巳日，太祖下令在江西南昌府建忠臣祠，为平章赵德胜、枢密判官李继先等十四人设像祭祀。
太祖听说功臣家僮多有横行之事，召见徐达、常遇春等告诫：“你们随我艰难创业，功勋来之不易。近来听说家僮仗势骄纵、逾越礼法，必须整治。小人无忌，不早惩治日后必生事端，定会连累你们。我倚仗诸位共成大业，需同心同德善始善终，怎能有此类事？这些横暴家僮应尽快赶走，如同治病需除根，若纵容姑息，终将害己。”
丙午日，中书省大臣进言：“湖广行省所属州县原有铁冶，如今用兵之际需铁补给，请建炉炼铁、招募工匠。”太祖准奏。
丁未日，左相国徐达等率军攻打庐州左君弼，左君弼逃入安丰，令将领张焕、殷从道守城。徐达等抵达后包围城池，张焕是左君弼麾下骁将，因多智谋被称为“楼儿张”。
己酉日，太祖命中书省：“商税按三十税一征收，超额征收者以违令论处。将京城官店改为宣课司，府州县官店改为通课司。”
壬戌日，太祖命江西行省设货泉局，置大使、副使各一人，颁布大中通宝及大小五等钱样式令其铸造。
太祖制定部伍法。起初，招揽降将时仍保留其旧官，但名称不一。至此下令：“治国需先正名，如今将领有称枢密、平章、元帅等，名不副实毫无意义。核查各部：五千兵为指挥，千人为千户，百人为百户，五十人为总旗，十人为小旗。”
命令下达后，军队编制严明、名实相符，众人都心悦诚服，认为这是良法。
太祖与詹同等人谈论三国史事，谈及孙权在驴脸题诸葛子瑜之名与诸葛恪戏谑之事时说：“君臣之间应以敬重为本，敬重是礼的根本。礼立则上下名分定，名分定则名正，名正则天下治。孙权不懂此理，轻易与臣下嬉戏，狎辱臣子及其父亲，违背君臣之道。诸葛恪虽机敏有口才，却不能端正自身，在父亲面前招辱，失却孝敬之心。一次戏谑便损害君臣父子之道，如此行为怎能作为表率？君臣言行，不可不谨慎。”
大明太祖高皇帝实录卷之十四