混沌海，骸骨王座。
“血狩令”背面的镜面再次泛起涟漪，投射出接引使“幽泉”那略显疲惫与凝重的虚影。
“尊敬的死神冕下。”幽泉躬身，语气不复之前的从容，带着一丝掩饰不住的沉郁，“关于您发布的‘猎杀镇守者天使（制造威慑）’委托，结果已出。”
卡尔幽绿的灵魂之火平静地跳动着，白骨手指有一下没一下地敲击着王座扶手，等待下文。
“任务……未能完全达成预定目标。”幽泉斟酌着措辞，“我方‘第七猎杀小队’成功偷袭目标天使沙利叶，并一度将其逼入绝境。然而，炽天使米迦勒反应速度远超预估，跨越空间含怒一击，重创我小队成员，并干扰了最终击杀。目标沙利叶重伤濒死，但……未陨落。”
他顿了顿，补充道：“不过，此次袭击动静极大，成功引起了天使一族乃至周边诸多势力的强烈震动与警惕，部分达成了‘制造威慑与混乱’的次级目标。我方小队亦付出了惨重代价：队长‘血斧’（深渊兽人督军）重伤，断一指，本源受损，需长时间沉眠修复；‘混沌之核’（元素聚合体）能量结构不稳，境界跌落风险；‘亡语者’（亡灵咒法师）诅咒反噬，神魂受创；‘深渊蛰刺’（魔蝎）甲壳破损，毒腺受损。小队短期内无法再执行高难度任务。”
汇报简洁，没有过多修饰，但清晰说明了结果、影响与己方损失。
卡尔听完，沉默了片刻。沙利叶未死，确实有些遗憾，但“重伤濒死”与“动静极大”这两个结果，基本符合他最初的预期——他本就没指望靠一次雇佣袭击就能真杀掉一位六翼天使（那代价和风险都太高），主要目的就是制造恐慌、展示武力、并试探各方反应。
“如此说来，任务算是……完成了一半？”卡尔沙哑的声音听不出喜怒。
“按照契约，‘制造足够威慑’之条款，可视为部分达成。”幽泉谨慎回应，“但因未完成‘击杀’核心条款，故此次委托，计为一次‘出手’。依据契约，您所预付的‘冥河忘川源晶’，将扣除部分作为我方伤亡抚恤与资源损耗补偿，剩余部分可留存，用于后续委托，或按比例退还。”
他小心翼翼地观察着卡尔的反应，生怕这位域外圣者因此不满。毕竟，失败了就是失败了，“血狩”再嚣张，也得按契约办事，尤其是面对死神卡尔这等存在。
“留存。”卡尔几乎没有犹豫，白骨手掌一挥，那枚略显黯淡的“血狩令”飞回幽泉虚影手中，“本座对结果，尚算满意。那枚源晶，便留作下次之用。记住，本座要的，是‘结果’。下次，希望你们的刀，能更利一些。”
他对“血狩”小队的伤亡毫不在意，甚至觉得那枚“冥河忘川源晶”花得还算值——既达到了试探与搅局的目的，又让“血狩”付出了代价，加深了与天使一族的仇怨，可谓一举多得。
幽泉闻言，心中暗暗松了口气，连忙应道：“谨遵冕下之意！‘血狩’必定吸取此次教训，优化行动方案。冕下日后若有任何需要，只需触动令牌，幽泉随时为您服务。”
虚影消散，令牌重归寂静。
卡尔坐在王座上，幽绿火焰中映照着远方壁垒通道的方向，又似乎穿透了无尽虚空，望向了三角区，望向了鸿蒙联盟，望向了那只在虚无中紧握的巨拳……
“一次出手，换天使重伤，水更浑……不错。”他低声自语，“还剩两次机会……该用在谁身上呢？”
他陷入了短暂的思索。
而与此同时，在“血巢”深处某个无法言说的维度夹层中。
重伤的兽人督军“血斧”被浸泡在充斥着浓稠血能与生命精华的修复池中，断裂的手指处肉芽缓慢蠕动，但他脸上的暴戾之气被深深的疲惫与后怕取代。元素体“混沌之核”缩成一团暗淡的光球，静静悬浮在特制的元素稳定场中。亡灵咒法师“亡语者”蜷缩在阴影里，不断咳出带着诅咒气息的黑血。魔蝎“深渊蛰刺”则被固定在修复架上，甲壳上的裂痕缓慢弥合。
一支专门负责战后评估与资源分配的“血狩”内部小队，正在清点此次行动的消耗与损失，并记录任务报告。
“第七队这次亏大了。”一名负责清点的、面容隐藏在斗篷下的老者摇了摇头，“‘血斧’的深渊本源受损，没有‘深渊魔主精血’级别的宝物，百年内都难恢复巅峰。‘混沌之核’跌境的概率超过四成。那枚‘冥河忘川源晶’价值虽高，但扣除抚恤和修复资源，再算上任务失败的部分罚金……这单生意，勉强保本，还折了第七队的锐气。”
“死神卡尔倒是大方，直接留存货了。”另一名成员低声道，“看来他对结果还算认可。这种雇主，虽然要求高，风险大，但给钱也爽快。比那些斤斤计较、事后还想赖账的强多了。”
“嗯，登记入库吧。第七队进入长期休整期，资源配额按重伤标准发放。下次高难度任务，优先考虑其他满编小队。”老者做出决定，随即在记录上盖下一个暗红的、滴血利刃的印章。
任务结束，损失核定，资源分配……“血狩”内部如同一个精密而残酷的机器，高效地运转着，处理着每一次行动带来的收益与创伤。温情？不存在的。这里只有贡献、损失与冰冷的契约。
而关于“窥火”行动（侦查鸿蒙联盟）的初步报告，也已被整理出来，呈递到了负责此类评估任务的更高层级。
报告内容详实，包括了秘境状态、人员分布、云澈与阿禾情况、以及最重要的——“墟沌之气”的初步探测结果与价值评估。
“……目标能量（暂定名：墟沌之气）具备高度研究价值与潜在应用前景，尤其可能对‘能量冲突调和’、‘法则侵蚀稳定’、‘伤势修复’等领域有奇效。建议：提高该任务优先级，考虑进行‘接触性采样’或‘诱导性交互’，获取更纯净样本进行深度分析，并评估直接获取该能量源（云澈）的可行性与风险。”
报告末尾，附上了建议采取的下一步行动方案，以及可能需要的资源支持。
这份报告，被送入“血巢”深处，那片由更加古老、更加冰冷意志笼罩的区域，等待着最终的批复与指令。
一次失败的行动，一次成功的侦查。
“血狩”的阴影，在付出了血的代价后，依旧如同附骨之疽，紧紧跟随着它的猎物，并开始评估着，下一次挥动屠刀或伸出触手的最佳时机与方式。
而在鸿蒙联盟秘境内部，对于“墟沌之气”的研究，在苏沐的全力投入下，终于取得了突破性的进展！
一枚仅有指甲盖大小、通体呈现混沌灰色、表面却流转着奇异稳定光晕的……丹丸雏形，正在丹炉之中，缓缓成型！
虽然极其微弱，虽然充满了不确定性，但这无疑是联盟在绝境中，自己创造出的……第一缕，真正意义上的“希望”之光！
只是，这缕光芒，不仅照亮了他们自己前行的路，也同时……映入了阴影中，那双充满评估与算计的眼睛。