漆黑的身影，冰冷的刀锋，无声的杀戮。
血屠的出现，如同在沸腾的油锅中投入了一块万年玄冰。那纯粹到极致的杀戮真意，混合着方才那诡异一击带来的震慑，瞬间让激烈交战的战场，陷入了一种诡异的死寂。
七名“血狩”成员，包括那名血刃首领，猩红的目镜齐齐锁定了血屠。他们并非生灵，感受不到恐惧，但那骤然损失一名同伴（且是以如此诡异方式）的事实，以及血屠身上散发出的、与他们“血狩”气息截然不同却又同样危险的气息，让他们的战斗程序瞬间将威胁评估提升到了最高。
“新目标……元初界，杀戮道统……情报严重不足……”血刃首领的沙哑声音中，第一次带上了一丝微不可察的“计算”与“凝重”，“威胁等级：极高。建议：重新评估任务可行性。”
空明、时漪、玄罡则是心中大定，同时又暗自惊骇于血屠那深不可测的实力与诡异的出手方式。他们虽同属元初界，但不同道统间弟子交往并不频繁，尤其杀戮真谛道统以神秘与孤僻着称。此刻血屠的出现，无疑是雪中送炭。
“血屠师兄！”空明抱拳，语气带着感激与急切，“这些‘血狩’歹毒诡异，专司猎杀，请师兄助我等退敌！”
血屠的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过七名“血狩”成员，最终落在血刃首领身上。他没有回应空明，只是缓缓抬起了手中的漆黑直刀。
刀尖，指向血刃首领。
“滚。”
一个冰冷的字，如同最终的审判。
血刃首领目镜红光剧烈闪烁，似乎在急速计算。片刻后，他那沙哑的声音再次响起：“目标实力超出预估，任务成功率低于37%。根据《血狩生存守则》第三条：当任务目标出现无法预测之‘超规格变数’，且预估损失超过收获阈值时，允许放弃任务，撤离，并将变数情报上报。”
他竟是在进行某种冷酷的“利益计算”后，得出了撤退的结论！
“猎杀小队，第七队，执行：战术撤离。”血刃首领毫不犹豫地转身，血刃一挥，撕裂开一道暗红色的空间裂隙。
其余六名“血狩”成员动作整齐划一，毫无恋战之意，迅速退向裂隙。
临走前，血刃首领回头，猩红的目镜最后看了一眼血屠，以及他手中那点暗红刀芒：“杀戮道统……血屠……情报已记录。期待……下次‘狩猎’。”
话音落下，七道身影没入裂隙，裂隙迅速闭合，消失不见。只留下地上那具无头铠甲尸体，以及空气中残留的淡淡血腥与怨念。
来得突然，退得干脆。没有丝毫拖泥带水，如同最精密的杀戮机器，只遵循“效率”与“生存”法则。
“这就……退了？”玄罡有些难以置信。方才还咄咄逼人、要置他们于死地的强敌，竟然因为血屠师兄的出现，就这么干脆地放弃了？
“这些‘血狩’，行事作风……前所未见。”时漪清冷的声音中也带着一丝余悸，“他们似乎完全以‘任务’与‘利益’为驱动，毫无个人情绪，判断精准，行动果决。背后……必然是一个极其可怕的组织。”
空明点头，向血屠郑重行礼：“多谢血屠师兄及时援手！若非师兄，我等危矣！师兄怎会恰好在此？”
血屠缓缓收刀，那点暗红刀芒隐入刀身。他看了一眼玄罡惨烈的伤势，又望了望“血狩”撤离的方向，声音依旧平淡无波：“路过。感知到同源道符波动与陌生杀意。”
他言简意赅，显然不打算多解释自己为何会“路过”这片混乱的三角区边缘。
空明等人也识趣地不再追问。元初界各道统弟子都有秘密任务与修行方式，尤其杀戮道统，行踪诡秘更是常态。
“玄罡师弟伤势极重，需立刻返回疗伤，并将‘血狩’之事禀报师长。”时漪看向玄罡，青铜古灯洒下柔和时光之力，暂时稳定其伤势。
玄罡咬牙站直身体，向血屠、空明、时漪分别抱拳：“多谢三位师兄师姐相救！此恩玄罡铭记！‘血狩’之事，事关重大，必须立刻上报！他们显然是有备而来，专门猎杀我等这般进入三角区的各势力精锐！其背后，恐有惊天图谋！”
“嗯。”血屠微微颔首，“此地不宜久留。‘血狩’虽退，未必不会卷土重来，或引来其他麻烦。”
四人不再耽搁，由空明与时漪联手，构筑起一条更加稳定隐秘的虚空通道，带着重伤的玄罡，迅速离开了这片险恶的“道陨星峡”。
他们不知道的是，在他们离去后不久，数道极其隐晦、气息与“血狩”类似却又更加深沉的身影，悄然出现在了战场边缘。
其中一道身影，俯身检查了那具无头铠甲尸体，以及周围残留的战斗痕迹与法则波动。
片刻后，一个更加冰冷、仿佛不带任何生命气息的声音响起：
“第七小队遭遇‘超规格变数’，任务失败。变数身份：元初界，杀戮真谛道统，血屠。其实力评估：需大幅上调。击杀方式：涉及高维空间切割与概念抹杀，疑似触及‘杀戮根源’。”
“情报已同步上传至‘血巢’。”
“发布新指令：所有‘血狩’小队，在三角区行动时，提高对元初界杀戮道统成员的警戒等级。暂缓对该道统成员的主动猎杀任务，转为观察与情报收集。”
“同时，加强对其他‘高价值目标’的猎杀效率。客户‘冥河’追加的‘钥匙相关者’猎杀订单，优先级提升。目标：鸿蒙联盟，所有不朽境以上成员，尤其是……云澈。”
“执行。”
几道身影如同融入阴影，悄然消失。
“血狩”的阴影，并未因一次失败而退却，反而如同毒蛇，在暗处盘踞，调整着獠牙的方向，锁定了新的猎物。
而此刻，被“血狩”悄然列入猎杀名单的鸿蒙联盟，其核心——薪火秘境，却沉浸在一片劫后余生、却又更加沉重的气氛中。
在云澈那奇异新生力量的勉强支撑，以及辰、苏沐、归墟老人等人的拼死努力下，秘境终究是扛过了第二次法则震荡的冲击，没有彻底崩溃。
但代价是惨重的。
秘境范围进一步萎缩，边缘区域彻底湮灭。伤亡数字触目惊心，资源储备几乎见底。更严重的是，那源自域外污染的爆发，虽然被云澈的力量暂时遏制、并随着秘境核心的稳定而逐渐平息，但其造成的内部混乱与信任危机，却难以在短时间内消除。不少修士道心受创，对未来充满绝望。
密室内，云澈的状态比之前更加糟糕。强行支撑秘境核心，对抗震荡，又经历了阿禾为救他而被污秽侵染的打击，他此刻气息微弱得如同风中残烛，只能靠在那冰冷的玉榻边缘，勉强维持着意识的清醒。
阿禾依旧昏迷，脸色灰败，体内两股邪恶力量（寂灭魔种与侵入的污染）的冲突虽然因外部环境稳定而稍缓，却依旧在缓慢侵蚀她的生机。苏沐倾尽所能，也只能暂时维持其生命不灭。
辰、归墟老人、宇文拓等人，在初步稳定秘境后，齐聚于密室之外。人人带伤，神色疲惫而凝重。
“秘境暂时稳住了，但……撑不了太久。”辰的声音沙哑，“资源匮乏，人心涣散，外部强敌环伺，还有那不知来历的‘血狩’威胁……我们已是瓮中之鳖。”
“云澈的力量……”归墟老人看向密室方向，眼中既有惊异，也有深深的忧虑，“那究竟是什么？竟能勉强稳定‘薪火本源’？但他自己……代价太大了。”
“当务之急，是救治云澈和阿禾，同时……必须找到出路。”苏沐脸色苍白，眼神却坚定，“要么，找到安全之地转移；要么……必须在秘境彻底崩溃前，获得足够自保甚至反击的力量。”
“谈何容易。”宇文拓苦笑，“外界已成修罗场，各方势力、古老存在、神秘杀手……混乱不堪。我们这点力量，出去就是送死。”
沉默。
压抑的沉默，如同厚重的铅云，笼罩在每个人心头。
绝境，似乎依旧是绝境。
然而，就在这片近乎绝望的沉默中——
密室之内，一直闭目调息、仿佛随时会熄灭的云澈，忽然……缓缓睁开了眼睛。
他的眼眸，不再是最初苏醒时的迷茫与涣散，也不再是强行支撑时的疯狂与决绝。
而是一种……沉淀了所有痛苦、挣扎、绝望之后，所剩下的、冰冷的、却又无比清晰的……平静。
“辰……”他开口，声音依旧沙哑虚弱，却带着一种奇异的穿透力，清晰传入门外众人耳中。
辰等人精神一振，连忙靠近。
“外面……现在，最缺什么？”云澈问了一个出乎意料的问题。
辰愣了一下，迅速回答：“混乱！机缘与危险并存，所有人都想争夺遗迹宝藏，提升实力，应对未知。缺安全的庇护所，缺可靠的盟友，缺……明确的信息与指引。”
“还有，”归墟老人补充，“缺……能稳定人心、凝聚力量的东西。无论是宝物，还是……希望。”
云澈静静地听着，灰蒙蒙的眼眸深处，那点新生的混沌归墟交融之力，微微跳动了一下。
他缓缓抬起手，掌心向上。
一缕极其微弱、却凝实无比、散发着奇异道韵的灰蒙蒙气流，在他掌心缓缓盘旋。
这气流，仿佛同时蕴含着包容一切的“混沌”，与终结一切的“归墟”，却又奇异地和谐共存，散发出一种难以言喻的“稳定”与“新生”气息。
“此力……姑且称之为‘墟沌之气’。”云澈低声自语，目光凝视着掌心这缕微弱却顽强的力量，“它源于我体内混沌与归墟的强行交融，虽微弱，却似乎……对稳定‘存在’，调和‘冲突’，有着特殊效果。”
他抬起头，目光仿佛穿透了密室，看到了秘境之外，那混乱无边、却又机遇暗藏的广袤宇宙。
“薪火秘境，已成众矢之的，难以为继。”
“但‘薪火’之名，未必不可存续。”
他的声音，很轻，却带着一种不容置疑的决断：
“传令下去。”
“即日起，秘境进入‘静默隐匿’状态。动用所有剩余资源，强化最后的核心隐匿阵法，隔绝内外一切探知。非生死存亡，不得主动与外界联系。”
辰等人心中一惊。这意味着彻底放弃对外探索与求助，如同龟缩等死？
“第二，”云澈继续道，目光落在掌心那缕“墟沌之气”上，“集中所有炼丹、炼器、阵法大师，以苏沐为首，尝试研究此‘墟沌之气’的特性。看能否……将其炼入丹药、符箓、或小型阵盘之中。”
“对外界而言，混乱中最缺的，是‘稳定’与‘希望’。”
“若此气真能稳定伤势、调和暴走力量、甚至微弱地对抗法则侵蚀……那么，它或许能成为我们手中……唯一的‘筹码’。”
筹码？！
辰等人瞳孔骤缩，瞬间明白了云澈的意图！
在这片混乱的修罗场中，各方势力疯狂争夺提升实力的机缘，但随之而来的必然是各种伤势、力量冲突、法则反噬！若有能有效“稳定”伤势与力量、甚至对“污染”和“侵蚀”有一定净化效果的丹药或物品……其价值，将难以估量！尤其是在归墟之眼持续扰动、各种诡异力量层出不穷的当下！
这不再是单纯的“资源”，而是……战略物资！
“可是……”苏沐迟疑道，“此气源自你身，且极其微弱，如何能够……”
“所以需要研究。”云澈打断她，语气平静，“我自会尽力维持、提供此气。另外……我们不是还有那批带回来的、沾染污染的‘虚空沉银’和‘时光砂’样本吗？或许……此气能与它们产生某种反应，或者……‘净化’它们？”
归墟老人眼睛猛地一亮：“不错！那批样本虽然危险，但其材质本身极其珍贵！若能以‘墟沌之气’净化或转化……”
思路，瞬间被打开！
绝境之中，一线微光，似乎被云澈以他独特的视角与体内那奇异的新生力量，硬生生……凿了出来！
不再是被动防守，等待救援或灭亡。
而是……利用自身唯一的“特殊”，在这混乱的棋局中，尝试制造一枚……独属于鸿蒙联盟的棋子！
一枚或许微弱，却可能在某些关键时刻，撬动局势的……“薪火之棋”！
“此举……风险极大。”辰沉声道，“一旦我们炼制出此类物品，消息泄露，恐怕会引来更疯狂的觊觎！”
“所以需要‘静默隐匿’。”云澈道，“同时，我们需要一个……‘窗口’。一个能让我们悄无声息地接触外界，试探性放出少量‘筹码’，换取我们急需的情报、资源、甚至……潜在合作机会的‘窗口’。”
他的目光，再次投向虚空，仿佛在寻找着什么。
“影十三。”他忽然道。
一直沉默隐藏在阴影中的情报负责人影十三，立刻现身：“帝君。”
“你麾下，还有多少可信的、善于隐匿与伪装的‘暗子’，能在三角区外围活动而不引起注意？”
影十三略一思索：“经历此前动荡与污染，尚存七人，皆擅长隐匿、伪装、情报刺探，对联盟绝对忠诚。”
“好。”云澈点头，“让他们潜伏出去。任务只有一个：观察，记录。不参与任何争夺，不接触任何大势力。重点观察：三角区外围的散修聚集点、临时交易市场、情报黑市。记录那里最急需什么，流行什么情报，有哪些值得注意的新面孔或势力动向……尤其是，关于‘疗伤’、‘稳定’、‘净化’类物品的需求与价格。”
“我们要用最小的动静，摸清这片‘水域’的温度与流向。”
“然后……”
他顿了顿，声音低沉而坚定：
“在合适的时机，抛出我们的‘鱼饵’。”
“看看这混乱的汪洋中……”
“有没有那么一两条鱼，愿意为了‘稳定’与‘希望’，游向我们这簇……独燃的薪火。”
计划，简陋，冒险，充满了不确定性。
但在绝对的绝境中，这却是云澈与鸿蒙联盟，所能想到的、唯一可能主动创造机会的……险棋。
薪火独燃，其光虽微。
但若这光，能照见的不仅仅是自身存续……
或许，便能在这无尽的黑暗与混乱中，吸引来那么一丝……同样在寻找光明与出路的注视。
哪怕那注视，同样可能带来新的危险。
但总好过，在沉默中，等待熄灭。