长江，铜陵渡口。
长江水浩荡东流，奔涌不息，在铜陵府地界拐了个大弯，水流稍缓，造就了这处天然良港。
铜陵此地，因铜而兴、依矿建府。更兼长江水道两百余里，水路运输皆是方便，因而物富人丰，颇为热闹。
时值深秋，江风已带寒意，但码头上依旧帆樯林立，舳舻相接。南来北往的商船、官船、漕船，还有运送矿石的平底大驳，挤满了泊位。力夫号子声、商贩叫卖声、船工吆喝声，混杂着江涛拍岸的轰鸣，构成了一幅喧嚣而充满生机的市井画卷。
数十艘战船静静地停泊在靠近渡口的一处专用军港内，船身吃水不深，显然并未满载，甲板上水兵们正懒散地晒着太阳，修补着渔网，或是擦拭着保养得锃亮的弩机和火铳。主舰旁，“靖波”两个隶书大字在阳光下熠熠生辉。
船楼内，「长江水师校尉」任立增正对着面前一幅摊开的简陋江防图出神。他年约三十许，身材高大魁梧，国字脸，肤色是常年江风吹拂的黝黑，浓眉下一双眼睛锐利有神，此刻却带着一丝不易察觉的焦虑。
他奉「署理长江总督」李晋骋之命，率麾下八营水师自上游紧急驰援镇江城前线。然而，上月李航气势汹汹的“清君侧”誓师后，其子李逸的先锋刚出临安不久，就后院起火——台州府黄岩卫、温州府海安卫哗变，生生拖住了李逸北上的步伐。消息传来，镇江方向的压力骤然减轻。
“大人，”一名亲兵端着热茶进来，“「铜陵知府」满诚派人送来了劳军的粮秣和酒肉，还有……一些‘意思’。”亲兵说着，将一个沉甸甸的小布包放在桌上，发出金属碰撞的轻响。
任立增瞥了一眼那布包，眉头微不可察地皱了一下，挥挥手：“粮秣酒肉收下，按人头分发下去，让兄弟们吃顿好的。这‘意思’……原封不动退回去。告诉来人，本官奉军令驰援镇江城，在此地只是暂歇，休整两日便走，无功不受禄。”
“是！”亲兵领命，拿起布包退下。
任立增揉了揉眉心。他出身湖北军户，文武双试进士出身，靠着真刀真枪和军功才爬到这「校尉」之位，素来厌恶官场上的迎来送往、蝇营狗苟。此番驰援，兵微将寡，前途未卜，更让他无心应酬地方官吏的“好意”。
李逸虽被绊住，但东南战云未散，镇江城至苏州一带仍是风暴眼。赵佳锐将军压力巨大，朱璧永只派了个庸才张琳带五万人敷衍，朝廷还派来个太监罗徵监军……这仗，难打啊！
“整日在船上也憋闷，随我上岸走走，顺便看看能否招募些熟悉水性的青壮补充兵员。”任立增对侍立一旁的「水师都尉」吩咐道。
他脱下军服，换上一身半旧的靛蓝棉布直裰，腰悬一把不起眼的雁翎刀，带着两名同样换上便服的「都尉」，下了“靖波”号，汇入铜陵渡口喧嚣的人流。
渡口旁的街市，更是热闹非凡。临江的街道两旁，店铺鳞次栉比，绸缎庄、米行、盐号、铁匠铺、酒楼、茶馆……各色招牌在风中招展。
空气中混杂着江水的腥气、刚出炉烧饼的麦香、熟食摊的酱肉味，还有汗味和马粪味。
行人摩肩接踵，挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，三教九流，络绎不绝。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声、江湖艺人的锣鼓声，汇成一片沸腾的市声。
任立增三人漫无目的地走着，目光扫过街边张贴的招募榜文，也留意着码头扛货的力夫，寻找着可能的兵源。
行至一处相对宽阔的十字街口，却见前方人头攒动，里三层外三层围得水泄不通，不时爆发出阵阵喝彩声、惊呼声和女子压抑的尖叫。
“好俊的相公！”
“神力！神力啊！”
“满大人威武！”
任立增心中好奇，示意二人分开人群。挤进去一看，只见街心空地上摆着一张厚重的榆木方桌，桌旁坐着一个正在与人扳手腕的汉子。
那汉子约莫二十五六年纪，身高近六尺，猿臂蜂腰，身形匀称挺拔。一身月白色的杭绸箭袖劲装，用料考究，剪裁合体，衬得他肩宽背阔。
他面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，肤色是健康的麦色，此刻因用力，额角渗出细密的汗珠，更添几分阳刚魅力。
最引人注目的是他那双露在袖外的小臂，肌肉线条流畅而贲张，如同精心锻造的钢铁，蕴含着爆炸性的力量。
与他较量的对手，是个铁塔般的黑壮汉子，脸憋得通红，手臂上的青筋如同蚯蚓般暴起，却仍被那白衣汉子稳稳地压向桌面。
“砰！”一声闷响，黑汉子的手背重重砸在桌面上。
“承让！”白衣汉子微微一笑，松开手，声音清朗悦耳，带着一丝慵懒的贵气。他随意地甩了甩手腕，姿态潇洒至极。周围顿时爆发出更热烈的喝彩，夹杂着不少年轻女子含羞带怯的目光和低低的赞叹。
“这人……倒是个异数。”任立增心中暗忖。看衣着气度，分明是富家公子哥，可这身筋骨气力，又分明是常年打熬的练家子，绝非花拳绣腿。
尤其是那双手，指节粗大，掌心有厚茧，显然是下过苦功的。他听到旁边有人议论：“看到没？那就是咱们铜陵戍卫的满大人！满俊！人如其名，又俊俏又能打！”
“满俊？”任立增嘴角勾起一丝玩味的弧度，“名副其实，好一个俊相公！”他骨子里那份武人的好胜心被勾了起来。
眼见又一人败下阵来，满俊正端起茶杯轻啜，神态悠然。任立增排开众人，径直走到桌旁，一屁股坐在了满俊对面的条凳上，将佩刀解下，“啪”地一声拍在桌角。
“这位壮士，请排队……”旁边维持秩序的戍卫军士话未说完，就被任立增抬手止住。
满俊放下茶杯，一双星眸落在任立增身上，上下打量。来人身材高大，坐姿如松，目光锐利，虎口老茧厚实，尤其那股子沙场上磨砺出的沉稳剽悍之气，绝非普通路人。
他眉头微皱，语气带着一丝被打扰的不悦：“这位兄台，规矩是先来后到，后面排队。”
任立增咧嘴一笑，露出一口白牙，带着几分军汉的粗豪：“某家路过，见兄台好身手，一时技痒。规矩是死的，人是活的，插个队，权当行个方便？”他一边说，一边已将右手肘稳稳地撑在了桌面上，手掌张开，五指微曲，骨节咔咔作响，摆出了邀战的姿态。
满俊脸色沉了下来。他出身铜陵豪族，自幼文武兼修，天资聪颖，心气极高。年纪轻轻便凭本事做到一府「戍卫都尉」，掌管数百军士，在这铜陵地界，谁人见他不是客客气气？眼前这粗豪汉子，言语轻佻，举止无礼，竟敢当众插队挑衅？
“方便？”满俊冷哼一声，嘴角噙着一丝讥诮，“阁下这‘方便’，未免太不把别人放在眼里了。要玩，后面排队去！否则，恕不奉陪！”他作势就要起身。
“怎么？怕了？”任立增浓眉一挑，故意激道，“莫非这擂台，只敢接些寻常人的挑战，遇到硬茬子，就想收摊走人？”
“你！”满俊何曾受过这等奚落，一股怒火腾地冲上头顶。他霍然站起，居高临下地盯着任立增，眼中寒光闪烁，“好大的口气！既然你存心找茬，那便试试！输了，可别嫌丢人现眼！”他也将右手重重拍在桌上。
两人目光在空中碰撞，如同刀剑相击，火花四溅。围观人群感受到了火药味，兴奋地往前涌，议论声嗡嗡作响。
“好！爽快！”任立增大喝一声，蒲扇般的大手猛地握住满俊那骨节分明、却同样充满力量感的手掌。两只截然不同却同样蕴含着惊人力量的手，在榆木桌面上紧紧扣在一起！
“开始！”不知谁喊了一声。
两人同时发力！
一股沛然莫御的巨力瞬间从满俊掌中传来，任立增心中一惊，这公子哥的力气远超他想象。他沉腰坐马，手臂肌肉如铁块般贲起，运足全力对抗。榆木桌面发出不堪重负的“吱呀”呻吟。两只手臂如同铁铸的杠杆，在方寸之地激烈角力，肌肉线条绷紧如岩石，青筋如虬龙般在皮肤下扭动凸起。
一时间，竟僵持不下！
任立增心中暗赞：“好家伙！果然有两下子！”他久经战阵，力量在军中也是佼佼者，没想到这看似养尊处优的公子哥，竟能与他平分秋色。
满俊心中同样震撼。他天生神力，又得名师指点，内外兼修，在这铜陵府扳手腕从未遇过对手。眼前这汉子，力量之雄浑，意志之坚韧，竟让他感受到了前所未有的压力。
僵持片刻，任立增猛地一声低吼，如同虎啸山林，全身力量骤然爆发，手臂猛地向下一压。满俊猝不及防，手臂被压得向后弯折了一个明显的角度，手背离桌面仅寸许之遥。
“啊！”人群爆发出惊呼。
满俊俊脸涨红，眼中闪过一丝羞怒。他深吸一口气，丹田发力，一股更为精纯刚猛的力量骤然涌出，手臂如同装了机簧般猛地向上弹起，不仅扳回了劣势，反而将任立增的手臂反压过去。
“好！”这次轮到满俊的支持者喝彩。两人你来我往，手臂在桌面上下剧烈摆动，如同两头角力的公牛，汗水从额角滚滚而下，滴落在桌面上。每一次发力，都伴随着粗重的喘息和低沉的吼声。榆木桌子“嘎吱嘎吱”响个不停，仿佛随时会散架。围观的人群看得血脉贲张，喝彩声、惊呼声此起彼伏。
然而，扳手腕的角力，终究难以尽兴。两人心中都憋着一股火气，眼神中的战意越来越盛。
“哼！就这点力气？”任立增被压得有些狼狈，嘴上却不肯服输。
“粗鄙莽夫，徒逞口舌！”满俊反唇相讥。
“你说谁莽夫？”
“说的就是你！不懂规矩的蛮子！”
言语冲突迅速升级，两人手上的角力变成了互相较劲的推搡。任立增猛地抽回手，一拳就朝满俊面门捣去。满俊反应极快，侧头闪过，同时一脚踹向任立增小腹。任立增沉肘格挡，两人身体瞬间撞在一起。
“砰！”
“啪！”
拳脚相交，闷响连连。两张条凳被撞飞出去，围观人群吓得惊叫后退，空出更大一片场地。两人如同被激怒的猛虎，就在这铜陵闹市街头，拳来脚往，打作一团。
任立增招式大开大阖，势大力沉，带着战场搏杀的狠辣，每一拳每一脚都带着呼啸的风声，直取要害。满俊则身法灵动飘逸，闪转腾挪间尽显深厚的武学功底，拳脚刁钻精准，往往能后发先至，攻其必救。
一个如猛虎下山，刚猛无俦；一个似蛟龙出海，矫健凌厉。两人棋逢对手，打得难解难分，尘土飞扬。
“大人！”任立增带来的两名亲信大惊失色。其中一人年轻气盛，见长官与人缠斗，下意识就要拔刀冲上去帮忙。
“滚开！”任立增百忙中一声暴喝，如同惊雷，“老子打架，用不着你们插手！滚一边去！”他正打得兴起，岂容他人搅局？
那年轻军士被喝得一滞。另一名年长些的亲信反应极快，一把拉住同伴，低喝道：“听大人的！你快回船上调兵！”说罢，他按刀戒备，紧张地盯着战团，防止有人偷袭长官，同时也警惕地扫视着周围那些明显偏向满俊的铜陵戍卫军士。
那年轻军士如梦初醒，转身挤出人群，撒腿就往码头方向狂奔而去。
却瞧这边，满俊也看到了自己手下军士蠢蠢欲动，厉声喝道：“都给我站住！谁也不许动！本公子今日要亲手教训教训这个不知天高地厚的狂徒！”他同样不愿借势压人，要凭真本事分个高下。
两人拳脚翻飞，越打越快。任立增一个凶猛的“黑虎掏心”直击满俊胸口，满俊一个“鹞子翻身”堪堪避开，反手一记“穿心肘”砸向任立增肋下。
任立增不退反进，用肩背硬抗一记，同时一个凶悍的“霸王扛鼎”，双臂猛地箍向满俊腰身，想将他抱起摔倒。满俊身体一沉，使了个“千斤坠”，同时双掌如刀，狠狠劈向任立增脖颈两侧。
风声呼啸，掌未至，劲风已刮得任立增面皮生疼。他心中暗凛，知道这掌若劈实了，不死也得重伤。危急关头，他猛地低头缩颈，同时脚下发力，一个懒驴打滚向侧方滚去，险之又险地避开了这致命一击。
“好！”人群中爆发出喝彩，不知是为满俊的精妙掌法，还是为任立增的狼狈闪避。
两人分开数步，都微微喘息，警惕地盯着对方。任立增肩背火辣辣地疼，满俊的手臂也被震得发麻。但两人眼中的战意非但未减，反而更盛。棋逢对手，将遇良才，这种酣畅淋漓的搏斗，对他们这种武痴而言，本身就是一种享受。