石缝内，时间仿佛被外界冰冷的杀意和内部焦灼的喘息拉长、扭曲。
空气粘稠得如同凝固的血，每一次吸入都带着尘土的焦糊味和隐约的血腥气，刺得肺叶生疼。
公输衍背靠着冰冷粗糙的岩壁，双手死死按在腰间那几乎空了的储物袋上，指尖因用力而发白，身体却不受控制地微微颤抖。
他不是怕死，而是那种源自灵魂深处、对绝对秩序和冰冷抹杀的恐惧，如同附骨之疽，啃噬着他刚刚因新时代降临而生出的一丝希望。
外面那三个纯白色的身影，与其说是修士，不如说是三台精密而无情的杀戮机器，他们带来的压迫感，甚至比玄宸那癫狂的执念更令人窒息。
年轻的修士林枫瘫坐在角落，脸色蜡黄，眼神空洞，尚未从刚才险些被“净化”的极致恐惧中回过神来，身体时不时地痉挛一下。
他怀中的玉盒早已被无情道取走，那里面曾寄托着他救师父唯一的希望，如今希望破灭，还险些招致灭顶之灾。
李二牛蜷缩在石缝最深处，斩缘刀横于膝上，那双布满老茧和血污的手，一遍又一遍，极致轻柔地摩挲着第七刻度。
每一次触碰，那指尖传来的微弱温热，都像是一根细针，扎在他几乎被撕成两半的心脏上。
守纪元？
眼前是无情道带来的、比旧协议更直接、更冰冷的灭绝威胁。
他们甫一出现，便以“秩序”之名行屠杀之实。
若放任其坐大，甚至让他们得到西境那块更大的碎片，这刚刚挣脱一种枷锁的新纪元，立刻就会堕入另一种万劫不复的深渊。
他是斩缘刀的主人，是掀翻供电局的先锋，无数弟兄用命把他推到今天这个位置，他岂能一走了之？岂能为了私念，弃这万千刚获自由的生灵于不顾？
公输衍的担忧是对的，留下，联合一切还能联合的力量，哪怕只是星星之火，也能尝试去阻挡这白色洪流。这是责任，是摆在明面上的、无法回避的大义。
寻他？
可膝上传来的温热，是那般真实而脆弱。那是阿楼存在过的最后证明，是那混蛋用魂飞魄散换来的、唯一可能复燃的星火。
西境那块“007”碎片，是这星火能否重燃、甚至让他归来的唯一希望！尺痕传递出的“时间不多”和“他们在炼化”的急切与虚弱，如同绝望的呐喊，在他识海中回荡。
那是承诺，是并肩作战的情谊，是内心深处无法割舍的、超越生死的羁绊。
若弃之不顾，他李二牛，与那冷血无情的玄宸，与这些漠然执行“净化”的白色傀儡，又有何区别？
两种念头在他脑中疯狂厮杀，如同两股狂暴的洪流对撞，搅得他神魂欲裂。
身体的剧痛在此刻反而成了背景音，远不及这抉择带来的万分之一的痛苦。
他喉咙里发出压抑的、如同困兽般的低吼，灰白的发丝被渗出的冷汗粘在额角，更添几分苍老与悲凉。
就在这时，膝上的斩缘刀，第七刻度那点微光，又是急促地闪烁了几下，温热感略微升高，仿佛在催促，又像是在哀求。同时，一段更加清晰了些、却依旧破碎的画面，硬生生挤入他的脑海：
那是一片无比深邃、仿佛能吞噬一切光线的幽暗海沟。
海沟深处，并非自然形成的岩石，而是无数巨大无比、冰冷狰狞的金属结构！
它们如同怪物的巢穴，层层叠叠，构成一座庞大得超乎想象的纯白色塔状建筑。
塔身表面，无数玄奥冰冷的符文如同活物般流转，散发出令人心悸的秩序波动。
而在那巨塔的最核心，透过层层能量屏障，隐约可见一块约莫拳头大小、不规则、表面布满诡异棱角和暗紫色纹路的碎片，正在被难以计数的纯白色能量锁链疯狂缠绕、拉扯、炼化！
碎片剧烈地震颤着，抵抗着，每一次震颤都引得整个巨塔微微轰鸣，散发出更多的、混乱却强大的能量乱流——那正是外界感知到的魔气与煞气之源！
画面戛然而止。
李二牛猛地喘了一口粗气，独眼骤然睁开，里面布满血丝。
“秩序熔炉……他们管那东西叫‘秩序熔炉’！”他嘶哑地低语，声音带着难以置信的震惊，“他们不是在简单收集碎片，他们是在……把它当成核心，在锻造一个……一个能覆盖整个西境的巨大领域！”
公输衍闻言，猛地抬头：“领域？类似……类似旧协议的规则覆盖，但更直接、更强制？”
“是毁灭！”李二牛的声音冰冷下去，“把那碎片里的力量，转化成他们那种冰冷的秩序能量，强行铺开！所到之处，万物都会被‘格式化’，变成他们想要的、绝对‘有序’的傀儡！西境……只是一个开始！”
这个认知，如同最后一瓢冰水，浇灭了他心中最后一丝侥幸。
无情道的图谋，远比想象中更可怕、更宏大。他们不是在寻宝，而是在建造战争的兵工厂！一旦让那“秩序熔炉”彻底完成，炼化了“007”碎片，其产生的“绝对秩序领域”将会成为一个不断扩张的死亡地带，无人能挡！
林枫此刻也似乎被这可怕的描述惊醒，颤声道：“前辈……你们……你们说的是西境陨星海沟？最近……最近是有很多穿着那种白衣服的人往那边去，还有很多被抓走的修士，也被押往那个方向……我们黎山坞之前有兄弟冒死传回一点消息，说……说海沟里面像是在盖一座巨大的白玉塔，恐怖得很……”
“黎山坞？”李二牛目光锐利地看向他。
“是……是我们附近一个小宗门，现在……现在算是抱团取暖的据点。”林枫被李二牛的目光看得一颤，连忙解释，“他们一直在抵抗那些白衣人，但损失很大……首领黎姑好像知道得多一点，她之前提过，说什么‘钥匙’、‘熔炉’之类的……”
线索在此刻串联了起来。
黎山坞，一个就在附近的抵抗势力，他们的首领可能掌握着关于西境和无情道计划的更具体情报！
去！必须去黎山坞！
不是为了寻求庇护，而是为了获取最关键的信息，验证他的猜测，看清敌人真正的面目和计划的进度！
这个念头一起，仿佛为迷茫的航船暂时指明了方向。李二牛深吸一口气，压榨着体内每一丝能调动的力量，艰难地拄着斩缘刀站起身。
“衍子，还能动吗？”他的声音依旧沙哑，却多了一丝决断。
公输衍咬牙，也跟着站起：“死不了！头儿，你要去黎山坞？”
“嗯。光靠我们俩，闯不进西境，更别说破坏那鬼熔炉。我们需要情报，需要知道那里的具体情况，守卫力量，还有……那熔炉的弱点！”李二牛目光扫过林枫，“小子，带路。若能见到黎姑，问清情报，算我李二牛欠你们黎山坞一个人情。”
林枫看着李二牛那即便衰老虚弱却依旧如同山岳般坚定的身影，又想起他刚才击退无情道使者（虽主要是靠尺子异动）救下自己的情形，心中陡然生出一股勇气，重重点头：“好！前辈跟我来！我知道一条隐蔽的小路！”
三人稍作休整，便悄无声息地潜出石缝。
外界，那三个无情道使者已然离去，只留下原地三摊灰白的粉末和被取走灵草后的小坑，无声地诉说着之前的残酷。
林枫在前，凭借着对地形的熟悉，引着李二牛和公输衍在焦土、断壁和混乱的能量乱流中穿行。
一路上，他们又远远避开了两拨无情道的小队巡逻，更是亲眼目睹了一处小型聚居地被“净化”后的死寂场景——所有生灵都化作了冰冷的石雕，保持着生前的姿态，仿佛一座骤然降临的死亡博物馆。
每一幕，都像是一把重锤，狠狠敲打着李二牛的神经，让他前往西境的理由，从“寻他”的私心，不断叠加上一层又一层的“守纪元”的公义。
终于，在跋涉了近一个时辰后，他们抵达了一处看似普通的山坳。林枫在一块爬满枯藤的巨岩前有节奏地敲击了几下。片刻后，岩石无声地滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，里面透出微弱的光线和警惕的目光。
“林枫？你还活着？！”里面传来一个压抑着惊喜的女声。
“赵姐，是我！快开门！我带了两位前辈来，有重要事情见黎姑！”林枫急忙低声道。
洞口扩大，一个脸上带着伤痕、眼神疲惫却锐利的女修探出头，警惕地扫了李二牛和公输衍一眼，尤其是在李二牛手中那柄造型奇特的破刀上停留了一瞬，最终还是侧身让开：“快进来！外面不安全！”
进入山腹，才发现里面别有洞天。巨大的天然洞穴被粗糙地改造过，布下了数层隐蔽和防御阵法，但光芒都十分黯淡，显然能量供应不足。
洞穴内聚集着大约百来人，大多带伤，衣衫褴褛，面带菜色，但眼神中大多还残留着不屈的火焰。
他们看到陌生人进来，纷纷投来或警惕、或好奇、或隐含希望的目光。
一个穿着洗得发白的粗布麻衣、头发简单挽起、面容坚毅、眼神如鹰隼般锐利的中年女修快步迎了上来，她腰间挂着一柄磨损严重的弯刀，气息沉稳，竟有化神初期的修为，在这劫后余生的环境中已属难得。
她便是黎山坞的首领，黎姑。
“林枫，怎么回事？”黎姑的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的威严。
林枫快速将之前遭遇黑煞谷、被无情道追杀、被李二牛所救（他隐去了尺子异动的细节，只说是前辈击退了敌人）以及李二牛想打听西境情况的事情说了一遍。
黎姑的目光再次落到李二牛身上，这一次带上了更深的审视：“阁下想知道西境陨星海沟的事？为何？”
李二牛没有隐瞒，直接道：“无情道在那里建造‘秩序熔炉’，正在炼化一块关键碎片，企图以此为核心，启动覆盖整个西境的‘绝对秩序领域’。此事若成，西境首当其冲，接下来便是整个仙界。我们必须阻止他们。”
黎姑瞳孔骤缩，脸上闪过极大的震惊，随即化为沉重的了然：“果然……果然如此！和我们截获的零星情报对上了！”她深吸一口气，语气急促起来，“你们知道那‘熔炉’现在到什么阶段了吗？”
李二牛摇头：“正要请教。”
“最后阶段！”黎姑的声音带着一丝绝望的颤音，“我们三天前牺牲了最后两个潜伏的兄弟才传回最后的消息——‘熔炉’主体结构已完成，‘核心’已植入，正在进行最后的‘同频共振’和‘能量转化’！一旦完成共振，碎片的力量就会被彻底引导出来，被熔炉转化为那种冰冷的秩序能量，扩散领域！时间……时间可能不足五日了！”
五日！
李二牛的心脏猛地一沉。公输衍也是脸色煞白。
“而且，”黎姑继续投下更沉重的炸弹，“陨星海沟本身是太古战场遗迹，空间极度脆弱混乱，如今被无情道改造成熔炉基地，更是布下了天罗地网！
光是外围巡逻的‘净化者’小队就不下二十支，内部还有更强大的‘秩序执行者’和阵法机关！据说，甚至有一位‘监察使’级别的无情道高层坐镇！那是堪比真仙的存在！”
洞穴内一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声。绝望的气氛如同实质般弥漫开来。
黎姑看着李二牛，眼中带着一丝最后的、微弱的期盼：“阁下询问此事，可是……可是有什么打算？”她看得出李二牛状态极差，但那双眼睛里的火焰和那柄看似破败却隐隐让她心悸的刀，又让她无法完全放弃希望。
李二牛沉默了。黎姑的情报，彻底证实了他的 worst case scenario（最坏设想）。时间紧迫到令人窒息，敌人的力量强大到令人绝望。
留下，帮助黎山坞？他们或许能多支撑几天，但无法改变西境的结局，最终还是会和无数这样的据点一样，被无情道碾碎。
去西境？几乎是十死无生。以他现在的状态，加上公输衍，闯入那龙潭虎穴，破坏熔炉，夺取碎片？听起来像是一个疯子才会做的梦。
膝上的斩缘刀，第七刻度再次变得滚烫，那热度甚至透过衣物灼烧着他的皮肤，一股极其强烈的、混合着渴望、焦急、甚至是一丝恐惧的意念传递而来——那是对被炼化、被同化的恐惧！
这恐惧，属于阿楼那部分执念！
这一刻，李二牛脑海中那激烈厮杀的两股洪流，突然安静了。它们并非消失，而是猛地融合在了一起，化作一道清晰无比、无可辩驳的信念洪流，冲垮了所有犹豫的堤坝！
阻止无情道，就是守护新纪元！
夺取碎片，就是寻找阿楼！
这两件事，从无情道将碎片视为“钥匙”和“核心”开始，就已经变成了同一件事！
这不是私心与公义的选择，而是必须同时达成的、唯一的生路！
他缓缓抬起头，那双疲惫的独眼中，所有的迷茫、痛苦、挣扎都已褪去，只剩下一种沉淀到极致的、近乎冷酷的平静和决绝。
“我要去西境。”他的声音不大，却清晰地回荡在寂静的洞穴里，带着一种不容置疑的力量，“去毁了那熔炉，把那块碎片……抢过来。”
洞穴内响起一片倒吸冷气的声音。黎姑眼中闪过极大的失望，随即又化为一种“果然如此”的苦涩。在她看来，这近乎是去找死。
公输衍急了：“头儿！可是你的伤……还有那里的守卫……”
“所以，需要计划，需要速度。”李二牛打断他，目光看向黎姑，“黎首领，感谢你的情报。请将你知道的关于陨星海沟地形、巡逻规律、以及那熔炉可能存在的薄弱点，全部告诉我。每一份情报，都可能增加一丝成功的可能。”
黎姑看着李二牛那绝非玩笑的认真眼神，沉默了片刻，最终重重叹了口气：“罢了……既然你意已决。”
她转身从一处暗格中取出一枚磨损严重的玉简，“这是我们牺牲了无数兄弟，用命换来的海沟外围勘测图和部分巡逻路线记录，内部的情况……我们就不知道了。至于薄弱点……那种规模的造物，绝非我等能窥探。但任何大型法阵和建筑，其能量输送和转化的节点，往往是关键所在。”
李二牛接过玉简，神识沉入，快速浏览着里面用鲜血和生命绘制的简陋却珍贵的地图与标注。
“多谢。”他将玉简收起，郑重道，“若此事能成，西境之围自解。若不成……”他顿了顿，没有说下去，而是话锋一转，“黎山坞，尽量保存实力，等待转机。”
黎姑苦笑一下，点了点头，没再说什么。她并不相信眼前这个衰老伤残的男人能创造什么奇迹，但那份赴死的决绝，值得她给予一份尊重和尽可能的帮助。
李二牛看向公输衍和林枫：“衍子，你必须跟我去。你的机关术和阵法知识，是关键。”他又看向林枫，“小子，你留下。这里更需要你。”
林枫张了张嘴，想说什么，最终只是红着眼圈，重重地点了点头。
安排已定，再无多言的必要。李二牛最后抚摸了一下第七刻度，那滚烫的温度仿佛与他沸腾的热血产生了共鸣。
他猛地抽出斩缘刀，锋利的刀刃在洞穴微弱的光线下划过一道冰冷的弧线。他没有丝毫犹豫，用刀尖在另一只手掌上划出一道深可见骨的血口！
鲜血瞬间涌出，滴落在他膝上的斩缘刀第七刻度之上。
那滚烫的刻度，如同久旱逢甘霖的土地，竟微微嗡鸣起来，贪婪地吸收着那蕴含着李二牛生命本源和坚定意志的鲜血。乳白色的微光在鲜血的浸润下，似乎凝实了极其微弱的一丝。
“此去西境，不为私念，为断枷锁，为护新生！”李二牛的声音嘶哑却如同金石交击，在洞穴中回荡，带着一种古老的、如同誓言般的庄重，“若功成，必携‘星火’归来；若败……亦不负此刀，不负牺牲！”
尺痕微光吸收完最后一滴血，光芒内敛，但那丝温热，却仿佛与李二牛的生命建立起了一种更深层次的联系。
他撕下一条布巾，胡乱缠住手掌，然后拄着刀站起身。
“我们走。”
没有豪言壮语，没有告别仪式。李二牛和公输衍在黎姑复杂的目光和林枫以及一众黎山坞修士沉默的注视下，再次悄然离开了这处避难所，身影迅速消失在昏黄混乱的外部世界之中。
目标——西境，陨星海沟！
路途比想象中更加艰难。越靠近西境，环境越是恶劣。
大地仿佛被犁过一遍又一遍，巨大的裂缝中喷涌着混乱的能量流和地底煞气。
天空常年被一种暗紫色的魔气和不祥的纯白秩序之光混合笼罩，压抑得让人喘不过气。
空间极不稳定，时常毫无征兆地出现细小的裂痕，将一切吸入绞碎。
无情道的巡逻队也越发密集，他们乘坐着制式的白色飞舟，如同幽灵般来回穿梭，冰冷的探测神念一遍遍扫过大地。
公输衍凭借着黎姑提供的路线图和自身恢复不多的一点神识，艰难地规避着最大的危险。
李二牛则几乎完全依靠斩缘刀第七刻度的指引——越是靠近西境，那刻度的指向性就越发明确，温热感也越发清晰，仿佛冥冥中有一根线，牵引着他走向命运的终点。
两人昼伏夜出，依靠着石缝、地洞、甚至是一些巨大妖兽的遗骸作为掩体，艰难前行。李二牛的伤势恢复得极其缓慢，身体的负担越来越重，但他眼中的火焰却越来越盛。
五日后，他们终于抵达了陨星海沟的边缘。
站在一处断裂的山崖之上，眼前的景象，让即便是历经生死的李二牛和见多识广的公输衍，也感到一阵发自灵魂的战栗。
那根本不是什么海沟，而是一道巨大无比、仿佛直通地狱深处的恐怖伤疤，横亘在大地之上！裂谷两侧的岩壁并非天然形成，呈现出一种被巨大力量撕裂后又经高温熔融的、狰狞扭曲的玻璃质形态。
谷内，浓郁得近乎实质的暗紫色魔气如同沸水般翻滚不休，其中又夹杂着一道道刺目的纯白色秩序光流，两者疯狂地碰撞、侵蚀、湮灭，爆发出震耳欲聋的能量轰鸣！
无数空间裂缝如同黑色的闪电，在魔气与光流中明灭不定，散发出致命的吸力。
而在裂谷的最深处，那座纯白色的、“秩序熔炉”巨塔，如同从地狱中生长出的恶魔之角，巍然矗立！它比李二牛在尺痕画面中看到的还要庞大、还要狰狞！
塔身表面那些冰冷的符文如同活着的虫群，高速流转，散发出令人头晕目眩的规则波动。
无数粗大的能量管道从塔身延伸出来，如同怪物的触手，扎入裂谷四周的岩壁，疯狂抽取着地脉煞气和混乱能量，转化为维持熔炉运转的动力。
塔顶之上，一个巨大的、如同旋涡般的纯白色能量池正在缓缓旋转，里面充满了极度压缩、令人心悸的秩序能量，仿佛随时准备倾泻而出，覆盖天地！
仅仅是远远望着，就能感受到那股足以碾碎一切个体意志的、冰冷绝对的庞大力量！
“魔气纯度……至少百分之九十九……”公输衍脸色惨白地握着一个剧烈颤抖的罗盘残骸，声音发颤，“那熔炉抽取转化的效率太可怕了……它还在不断提升！”
李二牛没有说话，他的独眼死死盯着那座熔炉，感受着怀中斩缘刀传来的、前所未有的剧烈嗡鸣和灼热！第七刻度光芒急闪，指向那熔炉的最核心深处，传递出强烈的吸引力和……一丝被同化、被消磨的痛苦！
阿楼（的碎片）就在里面！正在被炼化！
时间，真的不多了！
他缓缓缩回山崖之后，背靠着冰冷的岩石，大口喘着气，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和决绝。
他从储物袋的残骸里，摸出最后几块干硬如石的粮饼，分给公输衍一半，然后面无表情地用力咀嚼起来，如同在吞咽敌人的血肉。
公输衍看着他，看着这个衰老、伤残、却如同即将扑火飞蛾般决绝的背影，最终什么也没说，只是默默地接过粮饼，同样用力地啃咬起来。
短暂的、死寂的沉默。
吃完最后一口粮食，李二牛缓缓站起身。他最后检查了一遍斩缘刀，目光在那第七刻度上停留了一瞬，仿佛在与谁做最后的告别。
然后，他深吸了一口这充斥着毁灭与秩序气息的、令人作呕的空气。
独眼中，最后一丝属于人的波动敛去，只剩下纯粹的、冰冷的、属于战士的杀意。
“阿楼，撑住。老子来了。”
他低声自语，又像是在对这片天地宣告。
下一刻，他看向公输衍。
“衍子，准备好。咱们去给这帮无情道的杂碎……”
“……好好‘降本增效’一番！”
话音落下，两道身影如同融化的阴影，借着魔气与秩序光流碰撞产生的能量乱流掩护，向着那如同巨兽咽喉般的陨星海沟，义无反顾地潜行而去。
深渊，已在眼前。