戏台的火光把半边天都烧红了，灼热气浪卷着木槿花瓣的焦香扑在脸上，鹿筱抱着鹿月渐渐冰凉的身体，指缝间渗进的血黏得发腻。洛绮烟蹲下身帮她拢了拢被火星烫破的袖口，声音被噼啪的燃烧声搅得发颤：“筱筱，先起来，房梁快塌了！”
云澈澜已经把测蛊仪揣回药箱，正拽着夏凌寒的侍卫长往戏台后墙跑：“东南角有个狗洞，当年督察府查案时留的，快把鹿姑娘护出去！”他回头看了眼鹿筱，青布长衫的下摆都被火星燎出了洞，“龙鳞被黑衣人带走了，那方向是皇宫，敖博他们恐怕要出事。”
鹿筱被洛绮烟半扶半架着起身，怀里的鹿月突然往下沉了沉，她低头一看，母亲背上的木槿簪子不知何时松了，簪尾坠着的小银链滑出来，上面竟串着颗青黑色的蛊虫卵——和皇后寝殿床底那簪子上卡着的蛇鳞，颜色一模一样。她刚要把虫卵摘下来，就听“轰隆”一声，戏台的雕花横梁砸在脚边，扬起的灰尘迷了眼，再睁眼时，那串银链已经被火星烧断，虫卵滚进火里，瞬间炸出一团绿色的烟雾。
“别吸！”云澈澜一把捂住她的口鼻，另一只手将药箱里的薄荷香囊塞到她手里，“这是鹿秀琳当年配的驱虫香，能防蛊毒。”他的指尖碰到鹿筱掌心的血，顿了顿又道，“你母亲背上的簪子，簪头刻着个‘萧’字，是萧家的旧物。”
鹿筱猛地攥紧香囊，薄荷的清凉压不住心口的慌。萧景轩休她时，林茹筠插在发间的那支木槿簪，簪头也有个模糊的“萧”字，只是当时她被休书气昏了头，没心思细究。现在想来，林茹筠一个商户家的女儿，哪来的萧家祖传簪子？
夏凌寒带着侍卫们在戏台外的空地上围出个圈，见鹿筱出来，立刻递上件干净的外袍：“林茹筠和黑衣人往冷宫方向跑了，我已经让人去堵。”他的目光落在鹿月的尸体上，喉结动了动，“先把老人家安置在附近的驿馆，我让人去请最好的仵作来验尸。”
鹿筱刚要点头，就见驿馆方向跑来个小太监，手里举着个被烧得半焦的帕子碎片：“鹿姑娘！这是从戏台灰烬里找着的，上面好像有字！”
碎片递到眼前时还带着余热，鹿筱用指尖捏着边角展开，只见焦黑的布纹上，用胭脂写的字迹只剩半截：“……冷宫西侧，枯井里有蛇后……”后面的字都被烧没了，只剩个“骨”字的残笔。她突然想起风若琳的魂体说过，蛇族当年被敖博灭族时，蛇后尸体没找着，难道真藏在冷宫里？
“我去冷宫。”鹿筱把帕子碎片塞进怀里，刚要迈步，就被敖翊辰的声音喊住——他不知何时赶了来，腕间的蛇鳞纹路还泛着淡红，龙力失控的后遗症让他脸色发白，却还是伸手攥住了她的手腕：“我跟你一起去，父王在寝殿盯着皇后，他说蛇后要是真活着，定会去冷宫取一样东西。”
洛绮烟把药箱往肩上一扛：“算我一个，上次柳梦琪在冷宫设套害你，我还没找她算账呢。”云澈澜也跟上脚步，测蛊仪的指针在药箱里轻轻转着：“冷宫是阳城最阴的地方，蛇蜕的妖气在那儿藏不住，我帮你找方向。”
四人往冷宫走时，天已经蒙蒙亮了。冷宫的朱漆大门掉了大半，门轴上的铁锈蹭在衣服上，留下一道道红痕。院子里的杂草长得比人还高，枯黄的藤条缠着断了腿的石狮子，石缝里竟开着几朵零星的木槿花，花瓣上沾着晨露，像是昨夜火光里飘来的残魂。
“测蛊仪动了。”云澈澜突然停下脚步，药箱里的指针疯狂转了两圈，最后指向西侧的枯井。鹿筱刚要走过去，就听见井边传来一阵咳嗽声，一个穿灰衣的老宫女从井旁的破屋里探出头，看见他们，吓得往门后缩：“别过来！这里有妖怪！”
敖翊辰往前一步，腕间的纹路亮了亮，老宫女眼里的恐惧突然变成了惊喜：“龙鳞纹！你是龙族的人？”她颤巍巍地走出来，手里捧着个缺了口的瓷碗，“二十年前，我在皇后身边当差，亲眼看见她把一个穿黑衣的女人推进枯井，那女人的背上，就有你这样的纹路！”
鹿筱心里一动：“那女人长什么样？”
“脸上蒙着面纱，只露着一双眼睛，青绿色的，像蛇的眼睛。”老宫女的声音抖得厉害，“后来皇后就把我贬到冷宫，说要是我敢往外说一个字，就把我喂蛊虫。这些年我在井边种木槿花，就是怕忘了那女人的眼睛——她掉进井里时，发间的木槿簪子掉在地上，和你母亲背上的那支一模一样！”
洛绮烟突然指向枯井：“你们看，井壁上有字！”
众人凑过去一看，井壁上用匕首刻着密密麻麻的字，大多已经被青苔盖住，只有最上面的几行还清晰：“蛇后在此，龙鳞为钥，鹿氏药膳，可解龙蛇契。”鹿筱伸手摸了摸刻痕，指尖沾到些暗红色的粉末——和夏凌寒在木槿簪上摸到的龙血灰，是同一个味道。
“有人来了。”敖翊辰突然把鹿筱往身后拉，冷宫的大门外传来一阵脚步声，柳梦琪带着几个侍卫走进来，蒙古国公主的凤冠歪在头上，脸上还带着未消的泪痕：“鹿筱，你果然在这里！我听说你找到你母亲了，可惜啊，她死得真惨。”
洛绮烟往前一站，挡在鹿筱面前：“柳梦琪，你少在这里说风凉话！上次你在冷宫放蛊虫害筱筱，这笔账还没算呢！”
柳梦琪冷笑一声，从袖管里掏出个木盒子：“算账？先看看这是什么。”她打开盒子，里面放着半块龙鳞，金光在盒子里闪了闪，测蛊仪的指针瞬间跳了起来。“黑衣人把这个落在我宫里了，”柳梦琪的眼神落在敖翊辰身上，“只要你跟我回蒙古国，我就把龙鳞给你，帮你救鹿筱。”
敖翊辰的脸色沉了下来：“你想要什么？”
“我想要夏朝太子妃的位置。”柳梦琪往前走了一步，凤冠上的珠翠叮当作响，“夏凌寒不肯娶我，可他不能拒绝蒙古国的兵力。只要你帮我说服他，我不仅给你龙鳞，还帮你找蛇后的下落——逼竟，我母亲当年和鹿秀琳是旧相识，她知道很多萧家的秘密。”
鹿筱突然想起云澈澜说的，萧承业的私生女被送到了蒙古国，柳梦琪的母亲会不会就是那个私生女？她刚要开口，就见枯井里突然冒出一阵绿色的烟雾，一个黑影从井里跳出来，手里拿着把匕首，朝着柳梦琪的后背刺去：“你敢出卖蛇后！”
“是林茹筠！”洛绮烟一把推开柳梦琪，匕首刺在旁边的石头上，溅起火星。林茹筠的衣服上还沾着戏台的烟灰，发间的木槿簪子歪歪斜斜，眼里满是疯狂：“鹿筱，你以为找到你母亲就完了？萧承业的日记里，还写着你外婆和蛇后合作的事！她们当年用鹿氏药膳养蛊，就是为了颠覆夏朝！”
鹿筱的脑子“嗡”的一声，刚要反驳，就见敖翊辰腕间的纹路突然发烫，枯井里的烟雾越来越浓，一个穿黑衣的女人从烟雾里走出来，脸上的面纱被风吹掉，露出一张和鹿筱有七分相似的脸——青绿色的眼睛，嘴角挂着和皇后一样诡异的笑。
“鹿秀琳的外孙女，果然和她一样漂亮。”女人的声音像蛇吐信，“当年我被敖博追杀，是你外婆用药膳救了我，还把鹿氏药膳的秘方给了我，让我用蛊虫控制夏朝皇室。现在，该你继承你外婆的事业了。”
鹿筱往后退了一步，攥紧手里的薄荷香囊：“你是谁？”
女人笑了起来，身后长出一条蛇尾：“我是蛇后，也是你外婆的亲妹妹——鹿秀薇。”她的目光落在敖翊辰身上，“龙蛇契的另一半在你身上，只要你和我结契，就能救鹿筱的命。不然，她体内的蛊虫，会在子时把她的五脏六腑都吃掉。”
敖翊辰刚要说话，就见冷宫的大门外传来一阵马蹄声，夏凌寒带着侍卫冲进来：“蛇后，你逃不掉了！”他的目光落在鹿秀薇身上，突然愣住，“你和皇后长得一模一样！”
鹿秀薇的蛇尾在地上扫了一圈，卷起几片木槿花瓣：“皇后是我的分身，当年我被你父王追杀，就把分身留在宫里当棋子。现在，我的本体醒了，该让夏朝付出代价了。”她突然朝鹿筱扑过去，蛇尾缠住她的腰，“想要救她，就拿龙鳞来换——子时之前，我在寒潭边等你。”
烟雾突然变浓，等烟雾散去，鹿秀薇和鹿筱都不见了。敖翊辰刚要追，就见柳梦琪手里的木盒子掉在地上，半块龙鳞滚出来，上面刻着一行小字：“寒潭底，有你母亲的下落。”
云澈澜捡起龙鳞，测蛊仪的指针指向寒潭的方向：“蛇后故意留下线索，肯定有埋伏。”夏凌寒皱紧眉头：“我让人去调兵，敖博还在寝殿盯着皇后的分身，我们得分头行动。”
洛绮烟突然想起什么，从药箱里掏出个瓷瓶：“这是风若琳生前留下的蛇鳞粉，能追踪蛇族的妖气。我们现在就去寒潭，一定能救回筱筱。”
四人往寒潭赶时，天已经大亮了。寒潭边的古木上挂着霜，潭水像镜子一样平静，倒映着天上的云。鹿筱被蛇尾缠着沉在潭底，手里的薄荷香囊早就湿透了，却还是散发着淡淡的清香。她看见潭底有个石门，门上刻着木槿花的图案，门轴上卡着半块龙鳞——和柳梦琪掉在地上的那半块，正好能拼成完整的一块。
“别白费力气了。”鹿秀薇的声音在潭底回荡，“没有完整的龙鳞，你打不开这扇门。门后面，有你母亲没死的真相，还有你外婆当年藏起来的穿越符咒。”她的蛇尾往鹿筱的脖子上缠了缠，“只要你把鹿氏药膳的秘方给我，我就放你出去，还能让你回民国见你外婆。”
鹿筱的脑子飞快地转着，突然想起外婆帕子上的字：“你和我外婆合作，根本不是为了颠覆夏朝，是为了找穿越符咒吧？”她故意提高声音，“你想回民国，因为你在这个时代活不久了。”
鹿秀薇的蛇尾顿了顿，青绿色的眼睛里闪过一丝慌乱：“你怎么知道？”
“我外婆的日记里写着，民国二十七年，她在萧家后院挖洞，是为了藏穿越符咒，不是为了找龙鳞。”鹿筱的声音越来越稳，“你当年被我外婆救了，就一直想要符咒，可你不知道，符咒需要鹿氏血脉才能激活。你抓我，就是为了用我的血打开石门。”
鹿秀薇突然笑了起来：“不愧是鹿秀琳的外孙女，真聪明。”她的蛇尾松开一些，“既然你知道了，就乖乖跟我合作。不然，我就把你母亲的尸体扔进寒潭，让她永远不能超生。”
鹿筱刚要说话，就听见潭面传来敖翊辰的声音：“蛇后，放了她！”她抬头一看，敖翊辰正站在潭边，手里拿着完整的龙鳞，“龙鳞我带来了，你先放她上来。”
鹿秀薇的眼睛亮了起来：“把龙鳞扔下来，我就放她走。”
敖翊辰刚要扔龙鳞，就被云澈澜拉住：“别上当！蛇后要龙鳞是为了打开石门，里面的蛊虫一旦出来，整个夏朝都会遭殃。”他从药箱里掏出个民国时期的手电筒，按亮开关，光柱照在潭底，“筱筱，石门左边有个机关，是鹿氏药膳的图案，你用灵力催动它！”
鹿筱点点头，指尖凝聚起灵力，往石门左边的图案按去。图案突然亮起金光，潭底的水开始旋转，鹿秀薇的蛇尾被水流卷住，尖叫起来：“你敢骗我！”
敖翊辰趁机跳进潭里，一把将鹿筱拉上来。两人刚上岸，就见潭底的石门“轰隆”一声打开，无数只青黑色的蛊虫从门里爬出来，朝着柳梦琪的方向爬去——蒙古国公主不知何时来了，正躲在树后，脸上满是惊恐。
“救我！”柳梦琪朝着夏凌寒的方向跑，可蛊虫爬得太快，瞬间缠上了她的腿。夏凌寒刚要挥剑，就见柳梦琪从袖管里掏出个药瓶，往蛊虫身上倒去，蛊虫瞬间化成了水。“这是鹿秀琳给我母亲的药粉。”柳梦琪的声音发颤，“我母亲是萧承业的私生女，当年被送到蒙古国，就是为了保管这个药瓶。”
鹿筱突然想起母亲临终前的话，心里一动：“你母亲叫什么名字？”
“鹿月。”柳梦琪的眼泪掉了下来，“我母亲当年在蒙古国嫁给部落首领，首领死后，她就带着我回阳城，可萧家人不认我们，还把她赶去乞讨。后来林茹筠找到她，说只要她帮着害你，就认她回萧家。”
鹿筱的脑子“嗡”的一声，原来柳梦琪是她同母异父的妹妹？她刚要说话，就见寒潭里的水突然变红，鹿秀薇从水里爬出来，身上的蛇鳞掉了不少，脸色苍白：“我不会放过你们的！”她突然朝柳梦琪扑过去，手里的匕首刺向她的胸口，“你母亲背叛我，你也别想活！”
“小心！”洛绮烟一把推开柳梦琪，匕首刺在她的肩膀上，鲜血瞬间流了出来。柳梦琪愣了一下，突然从怀里掏出个瓷碗，往鹿秀薇身上泼去——碗里是鹿氏药膳的汤汁，鹿秀薇的身体瞬间冒出白烟，尖叫着倒在地上。
众人刚要上前，就见鹿秀薇的身体突然变成了烟雾，朝着皇宫的方向飘去：“我会让皇后的分身杀了敖博！你们等着瞧！”
敖翊辰的脸色变了：“父王还在寝殿！我们快回去！”
五人往皇宫赶时，路上的太监宫女都在慌张地跑，嘴里喊着：“皇后疯了！她把龙王困在寝殿里了！”鹿筱心里一紧，刚跑进皇宫大门，就见寝殿的方向传来一阵金光，敖博的龙形剑从寝殿里飞出来，插在院子里的石地上，剑身上沾着青绿色的血。
她刚要冲进寝殿，就见敖博从里面走出来，脸色苍白，龙形剑上的光芒越来越暗：“翊辰，蛇后的本体跑了，她的分身也自爆了。”他的目光落在鹿筱身上，“她在自爆前说，寒潭底的石门里，有你穿越过来的真相。”
鹿筱的心跳突然加快，刚要说话，就见云澈澜手里的测蛊仪突然响了起来，指针疯狂地转着，最后指向她的袖管。她低头一看，袖管里不知何时钻进了一只青黑色的蛊虫，正朝着她的心脏爬去。
“小心！”敖翊辰一把抓住她的手腕，掌心的金光瞬间笼罩住蛊虫，可蛊虫却突然炸开，绿色的毒液溅在鹿筱的手臂上，留下一道青黑色的痕迹。
“这是蛇后的本命蛊。”敖博的声音沉了下来，“毒液会在子时发作，除非找到鹿氏药膳里的‘槿霜汤’，不然谁也救不了她。”
鹿筱突然想起外婆的日记里写过，槿霜汤需要寒潭边的木槿花瓣、龙鳞粉和蛇蜕的心头血来熬制。蛇蜕的心头血她还有半瓶，龙鳞粉风若琳留了不少，可寒潭边的木槿花瓣，现在正是深秋，早就谢了。