北狄，王庭金帐。
昔日悬挂着秃发乌孤等败军之将头颅的旗杆已然空置，但空气中弥漫的颓败与压抑并未散去。大汗阿史那咄吉高踞狼皮宝座，脸色阴沉，原本雄壮的身躯似乎也因接连的打击而佝偻了几分。帐下各部首领分列两旁，气氛凝重，无人敢轻易出声。野狼谷一把大火，烧掉的不仅是堆积如山的粮草，更是北狄南侵的野心与这位大汗不可一世的威望。
就在这片死寂之中，帐外传来通报：“大汗，西戎使者兀术台，在外求见！”
西戎？帐内顿时响起一阵细微的骚动。西戎与北狄为争夺河西草场，常年厮杀，积怨甚深，此时派使者前来，意欲何为？
阿史那咄吉浑浊的眼中闪过一丝精光，挥了挥手：“让他进来。”
片刻，一名身着西戎传统皮袍、头戴毡帽、面容精悍的中年男子大步走入帐中，他并未如寻常使者般行礼，只是右手抚胸，微微躬身，声音洪亮：“西戎王帐下万夫长兀术台，奉我王之命，特来拜会大汗！”
态度不卑不亢，甚至带着几分草原民族特有的倨傲。
“兀术台？”阿史那咄吉眯起眼睛，“你们西戎王派你来，是来看本汗笑话的吗？”
“大汗说笑了。”兀术台直起身，目光扫过帐内神色各异的部落首领，朗声道，“我王听闻大汗日前受挫于南人，心中亦是愤慨。南人狡诈，倚仗城坚炮利，屡犯我草原儿女，实乃我两国共同之心腹大患！”
他顿了顿，观察着阿史那咄吉的脸色，继续道：“以往我西戎与大汗之间，确有些许摩擦，但不过是兄弟阋于墙。如今南人势大，若我等再自相残杀，岂非正合南人之意，令亲者痛，仇者快？我王有意，愿与大汗摒弃前嫌，结为盟好，共伐南靖！所得土地、人口、财帛，按出兵多寡与战功大小平分！不知大汗意下如何？”
共伐南靖！帐内瞬间炸开了锅！各部首领交头接耳，有的面露兴奋，认为这是挽回颓势、一雪前耻的天赐良机；有的则心存疑虑，担心与虎谋皮，反受其害。
阿史那咄吉心脏猛地一跳，一股混杂着野心、仇恨与警惕的情绪在胸中翻腾。他死死盯着兀术台：“结盟？说得好听！你们西戎想要什么？又想如何共伐？”
兀术台似乎早有准备，从容道：“我西戎要的不多，只要河西走廊至陇西故地。至于如何共伐……据我们所知，南靖老皇帝病重，新立的储君忙于巩固权位，猜忌功臣，正自毁长城。其北疆防线看似稳固，实则内部已被那小儿储君搅得人心浮动，军费遭裁撤，将领被调离。此时，正是我等天赐良机！”
他上前一步，压低声音，带着蛊惑的意味：“我王计划，待秋高马肥之时，我西戎大军出玉门关，直扑陇西，牵制其西线守军。届时，大汗可重整旗鼓，再度南下！南靖西、北两线同时告急，内部又君臣相疑，必首尾难顾！只要大汗与我西戎精诚合作，何愁大仇不报？何愁草原不兴？”
阿史那咄吉呼吸粗重起来，兀术台的话，句句戳中了他的痛处与渴望。败于萧煜之手，是他此生大辱！若能联合西戎，卷土重来……更重要的是，西戎提供的关于南靖内部的情报，与他暗中收到的零星消息隐隐吻合！
“你们……如何保证盟约？”阿史那咄吉声音沙哑地问。
兀术台微微一笑，从怀中取出一卷羊皮纸：“此乃我王亲笔所书盟约，愿与大汗歃血为誓！并可先行赠与大汗战马五千匹，以表诚意！”
看着那卷羊皮纸和兀术台自信的眼神，阿史那咄吉眼中最后一丝犹豫被熊熊燃烧的复仇火焰吞没。他猛地一拍座椅扶手，站起身来：“好！本汗就与西戎王结这个盟！共伐南靖！”
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就在北狄王庭杀白马、祭苍天，与西戎使者歃血为盟之时，远在数千里外的大靖京城，一丝关于此事的微弱风声，如同投入古井的石子，激起了层层隐秘的涟漪。
消息首先是通过玄甲卫那无孔不入的边境暗线，夹杂在一堆商队见闻与边境异动中，传递到了苏挽月手中。情报很简略，甚至带着不确定性：“疑有西戎显贵密入狄境，目的不明，狄庭守卫森严，难以近探。”
但结合之前商队的听闻，以及萧景琰反常地急于削减北疆军费的举动，苏挽月几乎瞬间就将这些碎片拼凑出了一个令人心惊的轮廓！
她立刻修书一封，未提消息来源，只以隐语提醒萧煜：“西风或与北狼共舞，秋深恐有霜寒侵骨，盼君早备冬衣，慎防边关夜凉。”
这封语焉不详的信，通过玄甲卫的渠道，很快送到了萧煜的书案上。
萧煜看着信上清秀却隐含焦灼的字迹，瞳孔骤然收缩！他本就是绝顶聪明之人，身处权力旋涡中心，对局势的敏感度远超常人。“西风”指西戎，“北狼”指北狄，“共舞”即结盟！“秋深霜寒”意指秋季对方可能发动进攻！
他猛地站起身，在书房内来回踱步，脸色阴沉得可怕。他终于明白萧景琰为何在这个当口，不惜自毁长城也要削减北疆军费了！那位储君，恐怕并非完全不知情，甚至可能……是故意为之！若能借此机会，让北疆防线出现纰漏，届时便可顺理成章地将战败的责任扣在他这个“前”主帅头上，彻底将他打入万劫不复之地！至于边关将士的死活，边境百姓的安危，在权力斗争面前，似乎都成了可以牺牲的筹码！
“好狠毒的心肠！好一个一石二鸟之计！”萧煜一拳砸在书案上，震得笔架乱颤。愤怒之后，是彻骨的冰寒。他必须阻止这一切！
几乎在同一时间，兵部也收到了来自西北边境的加急军报，内容与玄甲卫的情报相互印证，提到了西戎军队异常调动以及疑似与北狄接触的迹象，但语焉不详，缺乏实证。
翌日朝会，气氛陡然紧张。
兵部尚书出列，忧心忡忡地禀报了边境异动，虽未敢直言两国结盟，但已暗示局势不容乐观。
萧景琰端坐监国之位，眉头微蹙，沉吟道：“西戎与北狄素有旧怨，骤然接触，或许只是相互试探，未必真能结盟。况且，如今国库空虚，北疆军费削减之事尚未落实，若因此便重启战端，大肆增兵，恐国力难支，动摇国本。”
他看向垂眸不语的萧煜，语气温和却带着深意：“镇国公，你曾久镇北疆，熟知边情，依你之见，西戎北狄结盟之事，有几分可能？我朝又当如何应对？”
瞬间，所有人的目光都聚焦在萧煜身上。
萧煜深吸一口气，出列行礼，声音沉静却带着不容置疑的力量：“回殿下，西戎北狄虽有利害冲突，然其性如豺狼，皆觊觎我大靖富饶。当有更强之外患（指大靖）时，摒弃前嫌、联手图谋，并非不可能！且据臣所知，北狄新败，正需外力支撑以稳定内部；西戎近年来势力扩张，亦有东进之意。此时若真结盟，其威胁远胜以往单一狄虏或西戎！”
他抬起头，目光锐利地看向萧景琰：“故臣以为，无论其结盟是真是假，有无实证，我朝都必须以最坏之打算，做万全之准备！北疆、西线防御，非但不能削弱，反应立即加强！军费刻不容缓，应即刻足额拨付，并速调精锐，增援边防要隘！宁可备而不用，不可用时无备！否则，一旦边关有失，生灵涂炭，悔之晚矣！”
一番话语，掷地有声，如同惊雷炸响在朝堂之上！
萧景琰脸色微变，眼底闪过一丝阴鸷。他没想到萧煜态度如此强硬，且句句在理，直接将他试图“稳妥”处理的借口击得粉碎。
支持萧煜的将领和老臣纷纷出言附和，认为镇国公所言乃老臣谋国之道。而萧景琰提拔的寒门官员则引经据典，强调国库艰难，主张谨慎，应以探查为主，不宜过度反应，以免劳民伤财。
朝堂之上，顿时争论不休。
萧景琰看着下方泾渭分明的两派，又看了看神色坚定、毫不退让的萧煜，知道今日难以强行压下。他心中恼恨，面上却不得不维持储君气度，最终抬手止住争论。
“诸位爱卿所言，皆有道理。边境之事，确需慎重。”他缓缓道，“这样吧，兵部、户部即刻会同镇国公，详细核算北疆、西线防御所需，拟定一个切实可行的增援与拨款方案，报于本王与父皇定夺。同时，加派精锐斥候，深入狄、戎境内，务必查明其真实动向！”
一场朝会，看似达成了“查明动向、商议方案”的共识，实则将矛盾的焦点，从“是否结盟”转移到了“如何应对”以及“钱从何来”上。而决策的过程，注定充满了拖延与博弈。
散朝后，萧煜与苏挽月几乎同时收到了对方通过隐秘渠道传递的简讯。
萧煜：“朝堂已闻风声，然阻力巨大，需做最坏打算。”
苏挽月：“玄甲已动，深入狄戎，必尽快获取确凿证据。粮草军需，霓裳可暗中筹措部分，以应不时之需。”
两人虽未见面，但心思已然同步。风暴将至，他们必须争分夺秒，在朝廷冗长的争论得出结论之前，为自己，也为这万里江山，争取一线生机。
西戎与北狄联盟的阴影，如同天际汇聚的乌云，沉沉地压向了刚刚经历内乱的大靖朝堂。而真正的惊雷，或许就在不久的将来，轰然炸响。