龙潜辽左起风尘，三燕基业一手新。
铁马踏平关塞月，文韬收拾部族心。
偏安未敢忘逐鹿，立储终留身后纷。
青史翻开犹见影，棘城烟火映龙鳞。
话说西晋末年，天下乱成一锅粥，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌轮番登场，史称“五胡乱华”。在这波乱世创业潮里，有个叫慕容皝的鲜卑小伙，硬是把家族小作坊做成了区域龙头企业——前燕。
慕容皝（huàng），公元297年生人，老家在辽东棘城（今辽宁义县）。他爹是鲜卑慕容部首领慕容廆（wěi），标准的“官N代”。这孩子打小就不一般，《晋书》说他“龙颜版齿，身长七尺八寸”，翻译过来就是：天庭饱满地阁方圆，牙齿还带点小虎牙，身高近两米，往那一站，比部落里的马都高半截。更难得的是，他不光长得壮，脑子还好使，“雄毅多权略”，搁现在就是健身房里的学霸，文武双全。
不过，创业初期总是坎坷的。慕容皝上面有个哥哥叫慕容翰，那也是个猛人，能征善战，在部落里威望极高。按说哥哥继位天经地义，但慕容廆偏疼小儿子，临终前把首领位置传给了慕容皝。这下麻烦了，哥哥心里不服，两个弟弟慕容仁、慕容昭也趁机搞事情，觉得“凭啥你当老大”。
公元333年，慕容皝刚接班，慕容仁、慕容昭就密谋叛乱。慕容皝也不含糊，先下手为强，把慕容昭抓起来砍了。慕容仁跑得快，带着本部人马逃到平郭（今辽宁盖州），自立门户，还联合了高句丽和段部鲜卑，天天跟慕容皝对着干。最狠的是，连亲哥哥慕容翰都怕被弟弟收拾，逃到了段部鲜卑避难。
刚上台就被亲人背刺，换谁都得气吐血。但慕容皝没慌，他知道，乱世之中，拳头硬才是硬道理。他一边安抚内部，一边整顿军队，跟慕容仁打了三年拉锯战。公元336年，慕容皝玩了把狠的——冬天辽海结冰，他亲率三万精锐，踏冰行军三百里，突袭平郭。慕容仁做梦都没想到弟弟敢这么玩，仓皇应战，结果兵败被杀。《晋书》里就俩字：“仁败死”，透着一股“跟我斗？嫩了点”的霸气。
收拾完弟弟，慕容皝转头看向逃到段部的哥哥慕容翰。这慕容翰在段部过得也不舒坦，段部首领段辽总觉得他是慕容皝派来的卧底。慕容翰没办法，又逃到宇文部，最后实在混不下去，只好灰溜溜地回来投奔弟弟。慕容皝表面上热情欢迎，心里却犯嘀咕：这哥哥能力比我强，留着迟早是祸害。后来找了个借口，赐了杯毒酒，把慕容翰送走了。
经此一折腾，慕容家内部总算消停了。公元337年，慕容皝觉得“首领”这头衔不够响亮，干脆自称“燕王”，建立官署，设置百官，前燕政权算是正式开张了。这年他四十岁，从家族内斗中杀出重围，终于成了名副其实的“创业公司cEo”。
当了燕王的慕容皝，眼光可就不止辽东那一块了。他知道，要想公司做大，必须开疆拓土。当时东北亚的局势是：西边有后赵石勒（羯族人），东边有高句丽，北边有宇文部鲜卑，南边有段部鲜卑，个个都不是善茬。慕容皝的策略很简单：谁弱先打谁，谁跳得欢先揍谁。
第一个倒霉的是段部鲜卑。段辽这人不知天高地厚，总觉得慕容皝刚上位好欺负，经常派兵抢前燕的地盘。慕容皝忍了几次，终于忍不住了，公元338年，他联合后赵石虎，南北夹击段部。段辽被打得大败，只好投降后赵。可慕容皝转头就把段部的地盘占了，气得石虎大骂“你小子不讲武德”。
石虎可不是好惹的，当年差点统一北方的狠角色。他立马调集十万大军，号称“三十万”，气势汹汹地杀向棘城，想给慕容皝一点颜色看看。前燕的大臣们吓得腿都软了，劝慕容皝赶紧投降。慕容皝一拍桌子：“慌个屁！石虎这老东西看着凶，其实外强中干。”
他下令坚守棘城，任凭后赵军队怎么骂阵，就是不出战。石虎攻了十几天，愣是没打下来，士兵们又冷又饿，开始思乡。慕容皝瞅准时机，派儿子慕容恪率两千精锐突袭后赵军营。后赵军队本来就没斗志，被这么一冲，立马溃散，自相践踏，死伤无数。《晋书》记载：“恪乘胜追之，斩获三万余级。”石虎狼狈逃窜，连皇帝仪仗都丢了，差点没跑回邺城。
这一仗打出了前燕的威风，也让慕容皝明白：后赵看似强大，其实也就那样。接下来，他把矛头对准了东边的高句丽。高句丽当时占据辽东部分地区，总惦记着慕容家的地盘。公元342年，慕容皝亲率四万大军，兵分两路进攻高句丽。
高句丽国王高钊以为前燕军队会走平坦的北道，把主力都放在了北道。没想到慕容皝玩了把声东击西，自己带主力走险峻的南道，神不知鬼不觉地摸到了高句丽都城丸都（今吉林集安）。高钊吓得魂都没了，带着老婆孩子往南逃，连老妈和老婆都顾不上了。慕容皝进城后，一把火烧了高句丽王宫，还把高钊他爹的坟给刨了，带着高句丽的财宝和五万多俘虏凯旋。高钊没办法，只好派人求和，从此成了前燕的小弟。
收拾完高句丽，慕容皝又转头收拾宇文部鲜卑。宇文部首领宇文逸豆归是个草包，手下却有个猛人叫涉奕于，屡次挑衅前燕。公元344年，慕容皝派慕容翰（这时候还没被赐死）和慕容恪率军进攻宇文部。慕容翰假装不敌，引诱涉奕于追击，慕容恪设下埋伏，一刀把涉奕于砍了。宇文部大军溃散，宇文逸豆归逃到漠北，没多久就病死了。慕容皝趁机吞并了宇文部的地盘，把部众迁到辽东，前燕的势力一下子扩展到了辽西地区。
短短几年，慕容皝东打高句丽，西揍后赵，北灭宇文部，南并段部，把前燕的版图扩大了好几倍，成了东北亚地区的扛把子。
慕容皝这人，不光是个军事家，还是个不错的政治家。他知道，光靠打打杀杀不行，还得发展经济、培养人才，不然国家就是个空架子。
他干的第一件事就是发展农业。辽东地区虽然土地肥沃，但鲜卑人以前靠游牧为生，不太会种地。慕容皝下令“劝课农桑”，鼓励鲜卑人学习汉族农耕技术，还把战争中俘虏的汉人分给土地，让他们安心耕种。没过几年，前燕的粮食就多到吃不完，国力大大增强。
第二件事是发展教育。慕容皝自己就喜欢读书，知道文化的重要性。他在棘城设立“东庠（xiáng）”，也就是学校，亲自去讲课，还让大臣们的子弟都去读书。《晋书》说他“赐其大臣子弟为官学生者号高门生，立东庠于旧宫，以行乡射之礼，每月临观，考试优劣”。意思是他给成绩好的学生封“高门生”，每月亲自监考，跟现在的校长似的，抓教育抓得特别紧。
在他的带动下，前燕的文化水平直线上升，鲜卑贵族子弟都开始学汉字、读儒家经典，不再是以前只会骑马射箭的“糙汉子”了。这一点很重要，后来前燕能入主中原，跟慕容家重视汉化有很大关系。
第三件事是整顿吏治。慕容皝对贪官污吏下手特别狠。有个叫王宪的大臣，贪污受贿被查出来，慕容皝本来想杀了他，后来看他认罪态度好，又有点才华，就饶了他一命，但把他的家产全部没收，还让他去屯田，算是给其他大臣敲了个警钟。在他的治理下，前燕的官场风气还算不错，没出现大规模腐败。
不过，慕容皝也有个毛病：脾气暴躁，疑心重。除了前面杀哥哥慕容翰，他对手下大臣也经常动刀子。有个叫刘赞的博士，因为讲课的时候跟他有不同意见，就被他贬到边疆；还有个将领因为打了败仗，直接被砍了头。《晋书》说他“用法严峻，多所诛戮”，这点跟曹操有点像，都是宁肯我负天下人，不可天下人负我。
慕容皝这辈子最得意的是扩张领土，最头疼的是立继承人。他有好几个儿子，其中最出色的是次子慕容儁（jun）和四子慕容恪。
慕容儁是长子（老大早死，他算实际长子），按规矩应该立为太子。这孩子也挺能干，跟着慕容皝打了不少仗，有勇有谋。但慕容皝更喜欢四子慕容恪，觉得这儿子跟自己年轻时太像了，“智勇兼备”，好几次想废长立幼。
有一次，慕容皝跟大臣们商量：“慕容恪这孩子，比慕容儁强多了，要不立他当太子？”大臣们赶紧劝：“陛下，废长立幼是取乱之道啊！当年袁绍就是这么完蛋的。”慕容皝想了想，觉得有道理，就没再提这事儿，还是立了慕容儁为太子。
但他心里还是偏爱慕容恪，经常让慕容恪带兵打仗，给他锻炼的机会。慕容恪也没辜负他，十五岁就跟着出征，屡立战功，尤其是在灭宇文部的战役中，表现得比哥哥慕容儁还出彩。这就给后来的权力斗争埋下了伏笔——虽然慕容儁当了皇帝，但慕容恪的威望太高，兄弟俩之间难免有点小摩擦。
公元348年，慕容皝在一次打猎时，被一只兔子惊了马，摔成重伤，没多久就去世了，享年五十一岁。临终前，他把慕容儁和慕容恪叫到床前，嘱咐慕容儁：“你弟弟慕容恪很能干，你要好好用他。”又对慕容恪说：“你要辅佐你哥哥，别让我失望。”
可惜，他的担心还是成了现实。慕容儁继位后，虽然表面上重用慕容恪，但心里一直提防着这个弟弟。直到慕容儁去世，慕容恪才真正掌握大权，成了前燕的“摄政王”，把国家治理得井井有条。但这都是后话了。
慕容皝这一生，算不上完美，但绝对够传奇。他从家族内斗中杀出重围，建立前燕政权，东灭高句丽，西拒后赵，北吞宇文部，南并段部，为慕容家入主中原打下了坚实的基础。他重视农业、发展教育、整顿吏治，让鲜卑慕容部从一个游牧部落，逐渐转变为一个封建国家，这一点比当时很多少数民族首领都强。
《晋书》评价他：“皝雅好文籍，勤于讲授，学徒甚盛，至千余人。亲造《太上章》以代《急就》，又着《典诫》十五篇，以教胄子。”可见他不光是个武夫，还是个有文化的武夫。
当然，他的缺点也很明显：猜忌心重，杀了不少亲人功臣，手段过于严厉。但在那个乱世，不狠一点，恐怕早就被人吞并了。就像曹操说的：“宁我负人，毋人负我”，有时候，狠也是一种生存智慧。
参考《晋书》