秦昊的手指从沧澜鲸背鳍的符文上缓缓滑落，指尖还残留着那阵微弱却清晰的震颤。他没收回手，只是将掌心贴得更紧了些，仿佛怕一松开，这头巨兽就会消失在风浪里。
叶无尘站在楼船船首，白衣未动，眼神却已变了。
刚才那句话像是一道引信，点燃了某种不可逆的东西。他原本以为眼前这个伤痕累累的年轻人不过是侥幸被灵兽庇护的幸运儿，可对方不仅没有退让，反而用一句轻描淡写的话，把百年追寻的“归属权”踩在了脚下。
他抬手。
三根手指轻轻一弹。
刹那间，空气被撕裂。
第一道剑气如银蛇出洞，直扑沧澜鲸左眼。水浪轰然炸起，鲸尾横扫，一道弧形水墙拔地而起，剑气撞入其中，发出刺耳的摩擦声，随即崩碎成点点寒光，洒入海面。
第二道剑气紧随其后，角度刁钻，直取鲸背与秦昊之间的连接点——那是系统契约波动最密集的位置。沧澜鲸低吼一声，脊背符文骤亮，尾鳍猛然下压，整片海域仿佛被掀翻，百丈水柱冲天而起，硬生生将剑气拍散在半空。
可第三道不同。
它无声无息，细若发丝，穿过了前两道剑气制造的混乱气流，避开了水幕遮挡，贴着海面疾掠而来，目标明确——秦昊咽喉。
速度快得连呼吸都来不及反应。
秦昊察觉时，那道寒芒已逼近颈侧。他想抬臂格挡，右臂却像灌了铅一般沉重，皮肤焦黑处裂纹蔓延，根本无法发力。左手握着破军枪，枪身微微震颤，似乎感应到了主人的危机，但距离太近，来不及回防。
就在剑气即将刺入皮肉的一瞬，他肩头的雏凰突然展翼。
金红火焰自它羽尖喷涌而出，瞬间化作一只半人高的火凤，双翼一振，迎着剑气撞去。
“嗤——”
剑气触火即熔，如同铁条坠入熔炉，扭曲变形，最终化作几滴暗红铁水，坠入波涛。余势未消，火凤双翼再扬，一道流焰顺势甩出，擦过叶无尘左袖。
布料应声而裂。
焦痕自袖口蜿蜒向上，像一条烧灼的蛇，停在肘部下方。那一截白袍残边在风中轻轻晃动，露出底下冷白的手臂。
全场寂静。
楼船上数名剑修齐刷刷按住剑柄，杀意升腾。他们从未见过有人敢伤少阁主衣袍，更别说是在他亲自出手的情况下。
叶无尘低头看了眼破损的衣袖，神色未变，可眼底寒光暴涨。
他缓缓抬起手，将残破的布条轻轻扯下，随手一抛。那截白布在风中打了几个旋，落入海浪，转瞬不见。
“你养的鸟，倒是嚣张。”他声音依旧平静，却比刚才低了半度，“可惜，护得住一时，护不住一世。”
秦昊没答话。他靠着破军枪支撑身体，额头渗出冷汗，刚才那一瞬几乎耗尽了残存的力气。雏凰飞回肩头，羽毛微微收拢，气息也有些不稳。显然，那一击并非毫无代价。
但他知道，不能退。
一旦退了，不只是沧澜鲸会被夺走，连他刚刚触碰到的真相也会彻底断线。这头鲸等了不知多少年，而他也终于找到了通往净世咒最后线索的路径。现在有人想用一把剑把他劈回去，他只能用更硬的姿态顶上去。
他左手慢慢抬起，破军枪随之斜举，枪尖指向对面楼船。
动作很慢，甚至有些吃力，可每一个细节都在传递同一个意思——我不认输。
叶无尘眯了眯眼。
“你以为凭一头受伤的灵兽，和一只刚觉醒的火禽，就能挡住天剑阁？”他语气渐冷，“我再问一次，放不放手？”
秦昊喘了口气，喉咙干涩，声音沙哑：“你说它是你的……那你叫它一声试试。”
话音落下，他自己都没想到会再说一遍。
可这句话像是钉子，又一次扎进这片凝滞的空气里。
叶无尘沉默了一瞬。
然后，他真的开口了。
“玄冥。”
两个字出口，如冰坠湖，清脆却带着压迫感。
沧澜鲸猛然一震。
不只是身体，连它眼中深邃的幽蓝都剧烈波动了一下，仿佛这个名字触动了某种沉睡的记忆。但它没有动，没有回应，甚至连尾巴都没摆一下。它只是缓缓转过头，用那双如同深渊般的眼睛，静静看着那艘银白楼船。
没有亲近，也没有敌意。
就像看一个无关的过客。
叶无尘脸色终于变了。
他不是怒，而是惊。
这个名字是天剑阁秘传，唯有历代阁主与继承者知晓。此鲸既为圣兽遗种，理应对其血脉印记有所感应，哪怕封印重重，也该有一丝波动。可它刚才的反应，更像是在确认——确认来者是否值得回应。
而答案是否定的。
秦昊看在眼里，心中冷笑。
你们找了百年？可它根本就没把你们当回事。
他撑着枪杆站直了些，尽管右臂剧痛如刀割，肋骨处也传来一阵阵闷响，像是体内气血正在失控边缘挣扎。但他还是把左手举高了一寸，破军枪的幽蓝纹路随着他的动作微微闪烁，像是在积蓄力量。
“现在你知道了。”他说，“它不认你。”
叶无尘盯着他，目光如刀。
下一刻，他终于动了。
右手缓缓落在腰间剑柄上。
剑未出鞘，可整片海域的风向忽然一变。原本肆虐的风暴竟似被无形之力压制，海面波纹变得整齐划一，像是被某种规则重新梳理。楼船四周的浪花自动分开，形成一条笔直的航道，直指沧澜鲸所在。
这是剑意凝形。
不是攻击，而是宣告——此域由我主宰。
秦昊感到胸口一闷，像是有座山压了下来。破军枪嗡鸣不止，雏凰羽毛炸起，发出低吼。沧澜鲸背鳍的符文也开始忽明忽暗，仿佛在抵抗某种无形束缚。
他知道，真正的杀招要来了。
不是三道剑气，而是整把剑的锋芒。
就在这时，他左手掌心突然一热。
系统界面无声浮现：【检测到强烈敌意锁定，触发被动防御协议——九霄天凰·护主模式激活】
还没等他反应，肩头雏凰猛然展翼，全身火焰由金红转为炽白，体型瞬间膨胀数倍，化作一只真正的天穹之凰，双翼展开足有十丈，烈焰席卷四周，连海水都在高温下蒸腾起雾。
它长鸣一声，不是威胁，而是宣战。
叶无尘瞳孔微缩。
他终于第一次，正视这只火禽。
“原来如此。”他低声说，“难怪能焚我衣袖。”
话音未落，他拔剑。
剑光未至，风先到。
秦昊抬起左手，破军枪横挡胸前。
火凤俯冲而下，双翼挟着烈焰，迎向那道即将斩落的剑光。