汤姆看着阿布拉克萨斯如同巡视自己领地般走进门厅，那双深邃的黑眸里，最初的惊讶已经沉淀下去，取而代之的是一种混合了无奈和极淡纵容的神色。他关上门，将寒冷的夜风隔绝在外。
“魔药材料储备充足，”汤姆平静地回答，声音恢复了往常的冷静，“但食物……恐怕仅限于维持基本生存需求的标准。”
阿布拉克萨斯发出一声短促的、充满讥诮的哼声。“基本生存需求？我亲爱的汤姆，你对生活的标准简直低得令人发指。马尔福的胃可不是用来消化‘基本生存’的。”他一边说着，一边毫不客气地开始“探索”这栋对他而言颇为新奇的庄园。
他穿过门厅，走进客厅，目光扫过那些简洁的家具和空荡荡的壁炉台，嘴角撇了撇。“梅林啊，这里简直像被清理咒反复冲刷了十遍。你确定这里不是圣芒戈的康复病房？”
汤姆跟在他身后，没有理会他的刻薄评论，只是淡淡地提醒：“如果你在找家养小精灵，这里没有。”
阿布拉克萨斯愣住了。“什么？”
“我说，这里没有家养小精灵。”汤姆重复了一遍，语气平淡，“只有我。”
阿布拉克萨斯简直不敢相信自己的耳朵。一个巫师庄园，在平安夜，没有家养小精灵？这比听说皮皮鬼被任命为霍格沃茨荣誉管理员还要荒谬！他，阿布拉克萨斯·马尔福，在忙碌了一整天之后，冒着风雪移形换影来到……一个连口热茶都可能没有的地方？
一种不祥的预感笼罩了他。他决定亲自验证一下。
接下来的十分钟，阿布拉克萨斯像一只误入了空保险箱的嗅嗅，抱着最后一丝希望，将里德尔庄园一楼几个主要的房间快速“巡视”了一遍。客厅，只有几件必要的家具，壁炉是冷的。餐厅，长桌上空无一物。书房，书架上是空的，桌面上倒是整齐地摆放着几本汤姆正在研究的书籍和羊皮纸。厨房……梅林啊，厨房干净得像魔药实验室，灶具崭新，显然从未被使用过。
最后，他在食品储藏室（如果那个只有一个空架子和几个柜子的地方能被称为储藏室的话）里，只找到了一罐……薄荷糖。
就是汤姆之前送给他的那种，用银色锡纸包裹的圆滚滚的硬糖。
阿布拉克萨斯拿着那罐孤零零的薄荷糖，走回客厅，脸上是一种混合了震惊、无语和极度荒谬的表情。他看着好整以暇站在客厅中央、仿佛对这一切早有预料的汤姆，晃了晃手里的糖罐。
“告诉我，里德尔，你平安夜的盛宴，就是靠这个来维持你宝贵的灵魂稳定？”他的声音里充满了难以置信的讽刺，“还是说，你终于找到了比制作魂器更高效的自我毁灭方式——饿死？”
汤姆看着他手里的糖罐，又看了看阿布拉克萨斯那张写满了“马尔福式不满”的脸，黑色的眼眸里似乎闪过一丝极淡的笑意，但很快消失。“我不觉得饿。”他平静地陈述。
“哦，真了不起！”阿布拉克萨斯夸张地赞叹道，“我们的里德尔主席已经进化到了可以靠吸收月光就能存活的地步了！但我，很遗憾，还是一个需要世俗食物来维持生命的普通巫师！”
他感到一阵绝望。平安夜，所有像样的巫师商店，包括霍格莫德的，肯定早就关门了。家养小精灵倒是可以召唤，但他实在不想在这个时刻，让马尔福家的精灵看到它们尊贵的少爷身处如此……“质朴”的环境。这严重伤害了他的虚荣心。
他想立刻移形换影回马尔福庄园，至少那里有热腾腾的食物和温暖的壁炉在等着他。但……他看着汤姆站在空旷客厅里的身影，那身影在昏暗的光线下显得有些单薄，又奇异地透着一种不容置疑的安定感。一种莫名的、不想离开的执拗，像藤蔓一样悄悄缠绕住了他的脚踝。
汤姆看着那罐糖，认出了那是他之前随手放在那里的。他沉默了一下，走过去，从阿布拉克萨斯手中拿过糖罐，打开，取出一颗，剥开糖纸，递到对方面前。
“暂时充饥。”他的语气听不出什么情绪。
阿布拉克萨斯瞪着那颗翠绿色的、散发着清凉气息的糖果，又抬眼看了看汤姆那张没什么表情却异常认真的脸。他灰蓝色的眼睛里情绪复杂地变幻了几下，最终，他带着一种近乎悲壮的神情，接过了那颗糖，塞进了嘴里。
清凉的薄荷味瞬间在口腔中弥漫开来，确实提神，但对空荡荡的胃袋来说，无异于杯水车薪。
汤姆注视着他，黑色的眼眸深处闪过一丝了然。他沉默了片刻，似乎在权衡什么，然后缓缓开口：“还有一个选择。”
阿布拉克萨斯挑眉，示意他说下去。
“麻瓜的超市。”汤姆平静地说，“这个时间，镇上的超市可能还开着。”
空气凝固了一瞬。
“麻——瓜——超——市？”阿布拉克萨斯一字一顿地重复，仿佛汤姆说的是要去翻倒巷最肮脏的角落和巨怪共进晚餐。他脸上露出了极度抗拒和厌恶交织的表情，就像不小心踩到了一坨新鲜的龙粪。
“如果你有更好的建议。”汤姆的语气依旧平稳，但带着一丝不容置疑的笃定。他知道阿布拉克萨斯的选择不多。
阿布拉克萨斯瞪着他，像是在进行一场激烈的思想斗争。他的目光在汤姆没什么表情的脸、空荡荡的厨房和自己那颗因为含着薄荷糖而微微鼓起的腮帮子之间逡巡。最终，对饥饿的妥协（或许还有一丝对这场意外冒险的隐秘好奇）战胜了纯血统的骄傲。
“梅林最肥的三角裤……”他低声咒骂了一句，带着一种豁出去的烦躁，“好吧！但如果你敢让任何麻瓜碰到我的袍子，或者让我闻到任何可疑的气味，我立刻幻影移形回马尔福庄园，哪怕那里只有冰凉的墙壁和会报时的钟！”
汤姆点了点头，转身走向门厅。“需要借用一下老里德尔留下的车。”
老汤姆·里德尔留下的那辆黑色轿车，虽然蒙了些灰尘，但依旧是麻瓜世界里的高档货。汤姆用了几个无声的清理咒，车内立刻变得光洁如新，柔软的皮质座椅散发着保养良好的光泽。
阿布拉克萨斯站在车边，表情复杂，像是在审视一件来自上古时代的危险炼金产物。
“你确定这玩意儿不会在半路上散架，或者发出巨怪嚎叫般的噪音？”他怀疑地问，用指尖小心翼翼地碰了碰冰凉的车门。
“它比夜骐马车安静，也比骑士公共汽车平稳。”汤姆拉开副驾驶的车门，做了一个“请”的手势。
阿布拉克萨斯深吸一口气，仿佛要踏入禁林泥潭，最终还是弯下腰，动作略显僵硬地坐了进去。汤姆关上车门，绕到驾驶座，动作流畅地启动引擎。汽车发出低沉平稳的嗡鸣，缓缓驶离了里德尔庄园。
车内很安静，只有引擎的声音和窗外呼啸而过的风声。阿布拉克萨斯紧绷着身体，目不斜视地看着前方被车灯照亮的、覆着薄雪的道路。这是他第一次如此近距离地接触麻瓜的交通工具，感觉……很奇特。没有魔法波动，却依靠某种机械原理平稳运行。
汤姆的驾驶技术出乎意料地娴熟。他专注地看着前方，侧脸在仪表盘微弱的光线下显得轮廓分明。
“看来你在孤儿院学到的不止是如何用眼神吓退挑衅者。”阿布拉克萨斯试图用惯常的嘲讽来掩饰自己的不自在。
汤姆淡淡地瞥了他一眼。“观察和模仿是生存的基本技能。”
不久后，他们抵达了小镇边缘一家还在营业的大型超市。灯火通明的入口处，人来人往，大多是为了采购最后一刻的节日用品。圣诞颂歌透过扬声器飘荡出来，在阿布拉克萨斯听来怪异又刺耳。
汤姆从入口处推来一辆金属购物车，轮子与地面摩擦发出咕噜声。阿布拉克萨斯看着那辆毫无美感可言的推车，又发出了一声清晰的咂舌声。
“跟上，副司长大人”汤姆言简意赅地说着，推着车走进了那片对于阿布拉克萨斯而言光怪陆离的未知领域。