汤姆在医疗翼度过了昏沉而难受的一夜。中暑带来的头晕恶心，加上魔力透支的深层疲惫，让他睡得极不安稳。梦里是灼热的沙漠和无尽的干渴，偶尔会闪过阿布拉克萨斯带着怒意的灰蓝色眼睛。
第二天早上，他被窗外更加炽烈的阳光和鸟鸣吵醒。感觉比昨晚好了些，但喉咙依旧干痛，身体虚弱。庞弗雷夫人给他喝了大量的水和一些味道古怪的提神、补液药剂。
“你需要静养，里德尔先生，绝对静养。”庞弗雷夫人严肃地说，“魔法禁止，剧烈活动禁止。我可不想在开学前还得处理一个因为练习魔法而倒下的一年级生，那记录可就太难看了。”
汤姆沉默地点头。挫败感和焦躁在他心中蔓延。失去的时间，缓慢的恢复速度，都让他难以忍受。
医疗翼的门被轻轻推开，阿布拉克萨斯·马尔福的身影再次出现。他今天换了一身淡蓝色的丝质衬衫，看起来清爽了许多，脸上也恢复了那副惯有的、混合着关切与戏谑的表情，只是眼底似乎还残留着一丝不易察觉的疲惫。
“啊，看来我们的小病人今天脸色没那么像煮熟的龙虾了。”他迈着轻快的步子走进来，手里端着一个托盘，上面放着一壶冒着凉气的、漂浮着柠檬片和薄荷叶的饮料，以及几个看起来酥脆可口的牛角包。“我想庞弗雷夫人的魔药一定让你度日如年，所以带了点能真正解渴和唤醒味蕾的东西。”
汤姆冷冷地看着他，没有说话。他现在连和他斗嘴的力气都没有。
阿布拉克萨斯也不在意，自顾自地倒了一杯冰镇柠檬茶，递到汤姆面前。“尝尝？家养小精灵特调，绝对比医疗翼的白开水强一百倍。”见汤姆不接，他挑了挑眉，“怎么？需要我喂你？我倒是不介意。”
汤姆苍白的脸上泛起一丝愠怒的红晕，一把夺过杯子，冰凉的触感让他舒服地叹了口气。他大口地喝了几口，酸甜冰凉的液体滑过干涩的喉咙，带来一阵短暂的解脱感。
阿布拉克萨斯满意地看着他，给自己也倒了一杯，慢悠悠地品着。“这才对嘛。生病了就要乖乖听话，补充水分和能量。”他放下杯子，身体微微前倾，目光落在汤姆依旧没什么血色的脸上，“说起来，你昨天玩的那个新把戏……同时维持防护咒和多重情绪幻象？创意可嘉，我亲爱的汤姆。可惜，再次证明了你的技术还配不上你的野心。”他指了指汤姆依旧隐隐作痛的太阳穴，“昨天的滋味，是不是比苏格兰的烈日还要‘热情’？”
汤姆握着冰凉的杯子，指节泛白。他又一次被看穿，又一次被教训。
“我能掌控。”他嘶哑地重复，声音微弱。
“掌控？”阿布拉克萨斯嗤笑一声，拿起一个牛角包，优雅地掰开，浓郁的黄油香气弥漫开来，“你连基本的‘量力而行’都没学会，谈何掌控？你以为力量是什么？是只要你足够倔强、足够不顾死活就能无限压榨的东西？”他摇了摇头，语气带着一种与他年龄不符的冷冽，“力量是合作伙伴，汤姆。你需要了解它的底线，尊重它的规则，而不是像你昨天那样，把它当成可以随意透支的奴隶，最终反噬自身。”
他的话像冰水一样浇在汤姆燥热的心头，让他躁动不安的内心稍微冷却。他不得不承认，阿布拉克萨斯的话虽然刺耳，却再次切中要害。
“那你呢？”汤姆抬起眼，黑色的眼眸直视着阿布拉克萨斯，带着一丝不易察觉的探究，“你是怎么和你的‘力量’成为‘合作伙伴’的？”
阿布拉克萨斯似乎有些意外他会主动问这个，随即眼中闪过一丝玩味。他靠回椅背，交叠起双腿。
“我？亲爱的汤姆，我是一个马尔福。”他语气慵懒，带着天生的优越感，“我们生来就懂得如何与力量共舞。它流淌在我们的血脉里，如同呼吸一样自然。”他顿了顿，看着汤姆微微蹙起的眉头，又补充道，“当然，适当的……家族教育和引导也是必不可少的。比如，我很小的时候，就被教导要倾听魔力的‘声音’，感知它的‘情绪’，而不是一味地强行驱使。”
他说话时，灰蓝色的眼睛深邃得像夏日晴空，广阔却让人看不清深处。
汤姆沉默着。他再次意识到，他和阿布拉克萨斯之间，隔着的不仅仅是家世和资源，还有那种从小浸润在魔法环境中培养出的、对力量本质的深刻理解。这是他短时间内难以逾越的鸿沟。
“所以，”阿布拉克萨斯话锋一转，脸上又挂起了那副令人牙痒的笑容，“在你能熟练地区分‘勤奋’和‘自残’之前，我建议你还是先把那些危险的‘课外读物’放一放。当然，”他将掰开的半个牛角包递过来，“在养精蓄锐的期间，不妨多吃点，你看起来比我家家养小精灵养的瘦骨仙还要单薄。”
“谁要和你家的家养小精灵比！”汤姆像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，虚弱的身体让他这个动作显得有些滑稽。
阿布拉克萨斯哈哈大笑起来，笑声在安静的医疗翼里显得格外清晰和……愉悦。
“开个玩笑，我亲爱的刺猬。看你还有力气生气，我就放心了。”他站起身，拍了拍根本不存在的灰尘，“好了，探视时间结束。庞弗雷夫人大概又在用眼神催促我了。好好休息，按时喝水，还有……”他走到门口，回头冲汤姆眨了眨眼，“别再尝试那些你还没能力驾驭的把戏了，至少……别在我不知道的时候，把自己弄得更糟。”
他留下一个意味深长的笑容，转身离开了。
汤姆看着关上的门，手里还捏着那半个牛角包。空气中弥漫着柠檬茶的清新和牛角包的黄油香气，混合着阿布拉克萨斯留下的柑橘味。
他感到一阵深深的无力。每次和这个金发混蛋交锋，他似乎都占不到任何便宜。对方总能轻易看穿他的意图，戳破他的伪装，然后用那种恶劣的、若即若离的态度，把他搅得心神不宁。
他低头看着自己虚弱的手。
合作伙伴……吗？
他闭上眼，将剩下的牛角包塞进嘴里，慢慢地咀嚼着。
他会的。他一定会学会如何与力量共舞，如何成为它的主人。
包括那个叫阿布拉克萨斯·马尔福的，最不可预测的“合作伙伴”。