夜色沉沉，寒风卷着未化的残雪掠过屋檐。冬珞站在沈微澜书房外的廊下，手中紧攥着一封密信，指节因用力而泛白。她没有点灯，任凭月光在青砖地上洒下斑驳银影。
这封信是从柳府后巷的一处暗渠中取来的，原本藏在一截空心竹管里，与几尾活鱼混在一起，伪装得天衣无缝。若不是她在那条巷子布下了眼线，恐怕也难察觉其中蹊跷。
“姑娘，信已到手。”她低声禀报，语气却比往常多了几分凝重。
沈微澜正坐在案前，指尖轻抚着那块绣绷，神情恍惚。听到声音，她轻轻放下绣绷，抬眸望来，目光如月下清泉，幽深而冷静。
“拿来我看看。”
冬珞将信递上，沈微澜接过，就着烛火展开信纸。墨迹略显陈旧，字迹却极为工整，行文间隐约带着几分江南女子的婉约，却又透出一丝刻意掩饰的锋芒。
她细细读完，眉头微微蹙起。
“果然是她。”她低声说道，语气不惊不怒，反倒像是一早便预料到了一般。
冬珞点头：“信中提及‘双面绣’技法，说是要借机打入绣坊内部，收集绣样与针法，再以高价转售给江南豪族，以此削弱姑娘在绣艺界的声望。此外……”她顿了顿，“还有几句暗语，我一时未能破解。”
沈微澜将信纸翻至背面，果然发现几处笔画异于正文，像是随意勾勒的线条，实则另有玄机。她取出一枚铜尺，对准烛火轻轻一照，果然看见纸上浮现出一层极淡的水印，形似一只展翅欲飞的燕子。
她心头一震。
这图案，她认得。
那是幼年时自己随手涂鸦的习惯——每回练字乏了，总喜欢在纸边画上一只小燕，说是将来要飞出这片庭院。
她不动声色地将信折好，放入袖中。
“你做得很好。”她抬眼看向冬珞，“此事暂且保密，切勿打草惊蛇。”
冬珞应了一声，退下。
沈微澜独坐良久，直到窗外传来更鼓声，才缓缓起身，走到窗前推开木窗。冷风扑面而来，吹散了烛火的余温，也将她的思绪拉回现实。
她知道，柳若蘅不会就此罢休。这场博弈，才刚刚开始。
第二日清晨，绣坊一如往常热闹。绣娘们三五成群围坐一处，或练习针法，或交流心得，谈笑声中夹杂着丝线穿过锦缎的细碎声响，宛如春蚕吐丝。
沈微澜坐在绣架前，一边指导弟子，一边思索昨夜之事。她虽面上平静，心中却早已盘算妥当。
“姑娘，谢侯爷派人送来一封信。”春棠捧着一封书信进来，神色有些迟疑。
沈微澜接过，拆开一看，是谢云峥亲笔所写，言辞简短却意味深远：
【近闻绣坊技艺广受赞誉，侯府亦有意向合作，不知姑娘意下如何？】
她眉梢微挑，随即一笑。
他竟也察觉到了什么？
“替我回封信，就说欢迎侯爷随时前来考察。”她淡淡吩咐。
春棠点头离去，沈微澜则继续低头刺绣，针尖在锦缎上游走，绣出一片梅花枝桠，花瓣层层叠叠，仿若真花盛开。
然而，她并未料到，这一举动，竟被绣坊内一双眼睛悄然记下。
夜幕降临，绣坊灯火渐熄。大多数人已归家休息，唯剩几名轮值的绣娘仍在整理当日的绣品。
偏殿角落，一名女子悄悄从暗格中取出一个小包袱，里面正是她这几日偷偷临摹的绣样与针法图谱。她四下张望，确认无人注意，便迅速将包袱系在腰间，趁着夜色悄然离开绣坊。
她并不知，自己的一举一动，早已落入夏蝉的眼中。
女子一路疾行，最终来到城西一处僻静院落。她敲响门环，片刻后，门缝中探出一只苍白的手，将她拉入院中。
屋内烛火摇曳，柳若蘅端坐主位，面色冷峻。
“东西带来了吗？”她问。
女子连忙将包袱取出，铺展开来。
柳若蘅扫了一眼，眼中闪过一抹满意之色：“不错，绣样与技法都齐全。看来沈微澜对你并无防备。”
女子得意一笑：“她只当我是个普通绣娘，怎会想到我会是您的人？”
柳若蘅唇角微扬，伸手抚过那些绣样，眼神却渐渐变得阴沉。
“不过……”她忽地开口，“你可曾注意到，这些绣样边缘是否有细微的标记？”
女子一愣：“标记？”
“是的。”柳若蘅低声道，“沈微澜素来谨慎，不可能毫无防备。她或许早就在这些绣样中埋下陷阱。”
话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“不好了！”一名手下慌张闯入，“有人跟踪！”
柳若蘅脸色一变，立刻站起身来。
“快，收拾东西，立刻转移！”
然而，还未等她们动作，大门已被一脚踹开。夏蝉与几名护卫冲入屋内，刀光一闪，直逼众人。
“柳侧妃，侯爷请您去府中一叙。”
柳若蘅冷笑一声，猛地将手中绣样掷向空中，趁着混乱转身夺路而逃。
夏蝉反应极快，纵身跃起，一刀斩断窗棂，身形如燕般追了出去。
与此同时，沈微澜早已在绣坊中收到消息。她站在廊下，望着远处漆黑的夜色，心中却异常清明。
“她跑不掉。”她轻声道。
翌日清晨，谢府门前人声鼎沸。
谢云峥亲自带兵包围柳府，然而推门而入，却只见屋内空无一人，桌上仍放着尚未喝完的茶盏，仿佛主人只是临时外出。
“她早有准备。”谢云峥皱眉。
“属下搜查过了，所有重要物品都不见踪影。”一名副将上前禀报。
谢云峥沉默片刻，忽地瞥见桌角压着一张纸，抽出一看，竟是昨日冬珞截获的那封密信。
他拿在手中，正欲细看，却被沈微澜的声音打断。
“等等。”
她走上前来，仔细查看信纸，忽然伸出手指轻轻摩挲边缘。
“这里……有个印记。”她低声说道。
谢云峥凑近一看，果然发现信纸一角，有一道极其细微的痕迹，若非细心观察，几乎难以察觉。
沈微澜将信纸对着阳光，眯眼细看，终于看清了那个图案——
一只振翅欲飞的小燕。
她心头猛然一震。
这个图案，她再熟悉不过。
这是她儿时在纸上随手画下的涂鸦，从未示人，甚至连她自己都以为早已遗忘。
可如今，它竟出现在柳若蘅的密信上。
这意味着什么？
她猛地抬头，与谢云峥对视一眼，两人皆从对方眼中看出震惊与疑惑。
“这封信……”沈微澜喃喃道，“它究竟来自何处？”