徐凤年在暖阁中与褚禄山畅谈北莽经历时，话语间始终避开了在敦煌城与红薯相处的片段。那段过往像是被他小心藏在心底的珍宝，带着属于两人的私密温度，不愿被第三人窥探。他知道褚禄山虽是心腹，可有些事，终究只适合留在自己与红薯之间，成为彼此心照不宣的秘密。
红薯本是徐凤年身边最亲近的大丫鬟之一，自小便陪着他长大。在北凉王府的那些年，她还有一个特殊的身份 —— 世子专属的暖床丫鬟。每到寒冬，王府的夜晚格外寒冷，红薯便会提前钻进徐凤年的被窝，用自己的体温将被褥焐热，等徐凤年躺下时，便能避开刺骨的凉意。
那时的徐凤年年纪尚小，心性还带着孩童的顽皮。每次与红薯同床而眠，他的手脚总不安分，时常在红薯身上轻轻摸索，尤其偏爱触碰她胸前那两个大白兔。可即便如此，徐凤年也始终守着分寸，从未做出更出格的举动。他或许不懂男女之情，只觉得红薯身上温暖又柔软，靠近时便格外安心。
而红薯对徐凤年的小动作，也从未有过半分恼怒。在她看来，暖床本就是自己的职责，让世子舒心自在，本就是她该做的事。更何况，那时的她，只将徐凤年当作需要照顾的弟弟，满心满眼都是守护与疼爱。只是红薯未曾言说的是，她的身份远不止 “丫鬟” 这么简单 —— 她是徐凤年母亲吴素精心培养的死士之一，表面上是伺候世子的丫鬟，实则肩负着暗中保护徐凤年的重任，这秘密，她藏了许多年，连徐凤年都未曾知晓。
说起红薯与敦煌城的渊源，便不得不提她的亲姑姑。红薯的姑姑曾是北莽王庭的王妃，容貌倾城，也曾深得北莽皇帝的宠爱。可在后宫的争宠风波中，她终究不敌心思深沉的慕容氏，不仅没能坐上皇后之位，反而渐渐失了圣心。
北莽皇帝驾崩后，慕容氏以皇后之尊掌控后宫，第一件事便是清算旧敌。红薯的姑姑被构陷谋反，一夜之间从云端跌落泥潭，不得不带着残部逃离王庭，从此流离失所，辗转于凉莽边境。就在她走投无路之际，遇上了当时正率军巡查边境的徐骁与吴素。
徐骁与吴素素来有恩必报，又怜红薯姑姑的遭遇，便暗中伸出援手。他们不仅为她提供了庇护，还动用北凉的势力，帮她在敦煌城站稳脚跟，助她成为了敦煌城的城主。也是在那时，吴素见到了年幼的红薯 —— 彼时的红薯还叫宋小腴，眉眼间带着一股韧劲，眼神清澈却藏着不易察觉的警惕。吴素一眼便看中了这个孩子，觉得她是块可塑之才，便与红薯姑姑商议，将她带回北凉王府培养。
红薯姑姑感念吴素的恩情，欣然应允。就这样，宋小腴踏入了北凉王府的大门，吴素为她改名为 “红麝”，并开始传授她武艺与暗杀之术。红麝天资聪颖，学东西极快，没过几年便成长为一名出色的杀手，甚至在北莽十大杀手中占据了一席之地。只是在徐凤年面前，她始终收敛锋芒，依旧是那个温顺体贴的 “红薯”，从未暴露自己的杀手身份。
后来徐凤年第一次三年游历归来，凭着自己的恶趣味，硬是将 “红麝” 改回了 “红薯”。他说 “红薯” 二字听着亲切，像自家地里种出来的甜薯，暖乎乎的招人喜欢。红薯拗不过他，便任由他叫着，从此，“红薯” 这个名字便一直伴随着她，成了她在徐凤年身边最温暖的印记。后来徐凤年游历北莽期间，红薯姑姑去世，临终前将敦煌城的城主之位传给了她。
在徐凤年尚未习武的那些年，身边暗藏着不少危机。有些是朝堂上的政敌派来的杀手，有些是江湖仇怨引来的刺客，还有些是对北凉王位虎视眈眈的势力暗中设下的陷阱。每当这些灾祸靠近时，都是红薯在暗中默默化解。
当徐凤年在青鸟的陪同下游历北莽之际，红薯收到姑姑的去世的消息，在得到徐骁的同意后，红薯也悄然离开了北凉王府。她知道，自己不能再只做世子身边的丫鬟，敦煌城还有许多事等着她去处理 —— 那是姑姑留下的基业，也是她早该承担的责任。她要回到敦煌城，稳住城主之位，打理城中事务，让这座城成为北凉在北莽边境的一道隐秘屏障。
徐凤年在北莽游历数月后，得知红薯去了敦煌城，于是在与洛神的第一次相遇后，便前往敦煌城去看望红薯。当他推开城主府的大门，看到那个穿着城主服饰、却依旧带着熟悉温柔的身影时，心中的思念瞬间翻涌。而红薯见到徐凤年的那一刻，眼中的疏离与坚毅也瞬间软化，仿佛又变回了那个在王府里伺候他的小丫鬟。
那几日的敦煌城，少了城主的威严，多了几分儿女情长。两人像是要把这些年错过的时光都补回来，形影不离地待在一起。在城主府的龙椅上，他们曾笑着打闹，徐凤年故意将红薯揽在怀中，调侃她 “城主大人也有这般娇软的时候”；在府中的菜园里，他们还一起种下了几株瓜苗，徐凤年戏言要 “在城主的地盘上种自家的瓜”，惹得红薯笑靥如花。也就是在这几日的温情里，两人突破了主仆的界限，有了肌肤之亲。之后更有坊间流传一句话：“敦煌城中龙椅摇，世子田上种瓜苗。”说的就是徐凤年与红薯的故事。
没过多久，红薯便发现自己怀孕了。当她摸着小腹，感受到里面微弱的生命气息时，心中既有初为人母的喜悦，也有难以言说的担忧。她没有立刻将这个消息告诉徐凤年，而是选择了隐瞒。
她知道，即将接任北凉王的徐凤年，敌人遍布天下，离阳皇室、北莽权贵、江湖仇敌，甚至是天上的仙人也在盯着北凉，每一个都想置他于死地。一旦这些人知道徐凤年有了一个孩子，这个孩子便会成为他最大的软肋，随时可能被敌人用来要挟徐凤年，甚至遭遇不测。为了徐凤年的安危，也为了孩子能平安长大，红薯决定独自承担这份秘密。
后来，红薯在敦煌城顺利生下了一个女儿，取名 “小地瓜”。她将孩子悉心抚养长大，只在小地瓜懂事时，悄悄告诉她父亲的身份，却从未让她去寻找徐凤年。她宁愿孩子跟着自己过安稳的日子，也不愿让她卷入徐凤年所处的纷争之中。
一个月后，徐凤年辞别红薯，继续在北莽境内游历。寒风卷着雪粒，打在他的白发上，融化成水珠顺着脸颊滑落。他牵着马，走在荒凉的官道上，脑海中却不时闪过鱼龙帮的往事 —— 那段混入帮派、见尽江湖百态的日子，像一壶陈酒，越品越有滋味，尤其是与公孙杨的交集，更是让他感慨万千。
彼时他化名 “徐小二”，混在鱼龙帮中，本是为了隐藏身份查探北莽动静，却没想到这小小的帮派里，竟藏着堪比大江湖的人情冷暖。有人重情重义，愿为知己抛头颅；有人寡廉鲜耻，为求自保卖同伴。正如老人们常说的 “一样米养江湖百样人”，鱼龙帮虽小，却是整个江湖的缩影，让他看清了人心复杂，也读懂了江湖的真谛。
记忆回到那一日，鱼龙帮押着一批价格不菲的货物，行至倒马关。此关地势险要，是北莽境内少有的繁华要道，却也盘踞着不少势力，当地小军阀周自如便是其中之一。周自如手握兵权，素来横行霸道，见鱼龙帮押着重货，又瞧出帮中刘妮蓉生得貌美，顿时起了歹心。
他带着一队兵丁拦住鱼龙帮去路，语气嚣张：“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下货物和美人！” 说着，便命手下上前掳走刘妮蓉。刘妮蓉虽是女子，却有几分烈性，抽出腰间短剑，独自迎向周自如的手下赵颖川。赵颖川武功不弱，几招下来便将刘妮蓉逼得节节败退，眼看就要被擒。
帮中弟子王大石见状，红着眼眶冲了上去，他武功平平，却不惜性命，只想护住刘妮蓉。“不许伤小姐！” 他嘶吼着，用身体挡在刘妮蓉身前，硬生生挨了赵颖川一掌，口吐鲜血倒在地上，却依旧死死抓着对方的衣角。
而鱼龙帮二帮主肖锵，平日里总装出一副义薄云天的模样，此刻见势不妙，竟悄悄往后退去，还对着周自如谄媚笑道：“将军息怒，刘妮蓉不过是个丫鬟，若将军喜欢，尽管带走便是，只求将军放过我们和货物！” 这番忘恩负义的话，让帮中众人无不齿冷。
就在这危急时刻，徐凤年终于出手。他抽出腰间长刀，身形一闪便挡在刘妮蓉身前，刀光闪过，瞬间逼退赵颖川。与此同时，人群中传来 “咻咻” 的箭声 —— 公孙杨手持长弓，连珠箭射向周自如的兵丁，箭无虚发，每一箭都正中要害。周自如见对方有高手相助，不敢恋战，骂骂咧咧地带兵退走。
一场危机化解，鱼龙帮众人皆是松了口气。刘妮蓉扶起受伤的王大石，眼眶泛红地道谢；帮中弟子也围着徐凤年和公孙杨，满脸敬佩。都说江湖中最深厚的情谊，是用命换来的，这话果然不假。经此一役，徐凤年与公孙杨、刘妮蓉等人之间的距离，无形中拉近了许多。往日里互不熟悉的人，此刻却多了几分默契与信任。
几日后的一个傍晚，鱼龙帮在一处客栈歇脚。公孙杨提着两壶酒，径直走到徐凤年房间门口，轻轻敲门。徐凤年开门见他，嘴角勾起一抹笑意：“公孙兄深夜来访，可是有要事？”
公孙杨举起酒壶，笑着答道：“无事不登三宝殿，只是想找徐兄弟喝两杯。”
徐凤年侧身让他进屋，打趣道：“依我看，是无事献亲情才对。”
两人相对而坐，没有多余的客套，拿起酒壶便直接对饮。辛辣的酒水入喉，却暖了人心。喝到酣处，公孙杨放下酒壶，眼神变得郑重起来：“徐兄弟，有件事想求你。他日若鱼龙帮遭遇危难，尤其是刘小姐和王大石遇到危险，还望你能出手相助。”
徐凤年没有丝毫犹豫，爽快应道：“好！公孙兄放心，只要我在场，定不会让他们出事。” 简单一个 “好” 字，却重如千斤，让公孙杨瞬间放下心来。他知道，徐凤年虽是江湖中人，却重诺守信，只要答应的事，便绝不会反悔。
男人之间的情谊，从不如女子那般微妙细腻，却多了几分坦荡与真诚。笨的男人习惯沉默寡言，少说话少犯错；聪明的男人则习惯心存戒备，把任何人都想得复杂些，对陌生的人和事多几分疑问，以免自己吃亏上当。可一旦跨过这层隔阂，彼此敞开心扉，便会生出天底下最真挚的情谊 —— 互诉过往，以心换心，无需遮掩，无需伪装。
公孙杨便是如此。几杯酒下肚，他彻底放下戒备，向徐凤年说起了自己的武功底子：“我早年曾拜名师学艺，最擅长箭术和刀法，年轻时也曾在江湖上闯出过一些名声。” 他还说起倒马关一战中，周自如背后那位身份不明的女子，“那女子武功高强，行事跋扈，绝非普通人家出身，日后若再遇上，徐兄弟需多加小心。” 言语间，满是对徐凤年的提醒与关切，也毫不掩饰对徐凤年修为的佩服，“徐兄弟年纪轻轻，武功却如此了得，将来必定前途无量。”
徐凤年一边听，一边静静品酒，偶尔点头回应。他心思敏锐，从公孙杨的话语中，听出了几分蹊跷 —— 公孙杨武功不俗，言谈间也透着几分见识，绝非甘心屈居人下之辈，为何会屈身在鱼龙帮这样的小帮派里？
于是他忍不住问道：“公孙兄武功如此高强，为何不去北凉谋个官位？北凉素来重视人才，以公孙兄的本事，定能得到重用，总比在江湖上奔波劳累要好得多。” 话音刚落，他又话锋一转，说起春秋之战时的往事，“当年西蜀面对北凉铁骑，曾誓死不降。西蜀剑皇战死沙场，皇帝自缢殉国，朝中各部文武官员，更是人人赴死，仅在阵亡名单上的，就有足足两千多人。其中还包括了素有‘西楚公孙删连珠’之称的公孙家族，听说那家族中人，个个都是忠肝义胆之辈。”
徐凤年的话，像一把钥匙，打开了公孙杨尘封已久的记忆。他端着酒壶的手微微颤抖，眼神瞬间变得复杂起来 —— 有悲痛，有不甘，还有几分难以言说的无奈。他沉默了许久，才缓缓开口，声音带着几分沙哑，说着只有自己能听到的话：“君王死社稷，臣子死君王，当年西蜀覆灭时，我本也想随先帝和族人一同赴死，慷慨就义，不辱公孙家族的名声。可偏偏在那时，我被几个忠心的族人强行带走，一路辗转逃到了北莽，从此过上了颠沛流离的日子。想死，却死不得；想活，却活得如同行尸走肉。”
说到这里，公孙杨猛地灌下一大口酒，酒水顺着嘴角流下，浸湿了衣襟。他看着徐凤年，眼中闪过一丝挣扎，似乎想说什么，却又犹豫着不敢开口。
徐凤年将这一切看在眼里，虽然不知道刚穿公孙杨嘴里嘟囔着什么，但还是轻轻放下酒壶，语气平静却带着几分力量：“公孙兄，有些事憋在心里久了，会憋出病来。你我今日一见如故，若有什么心事，不妨说出来听听。只是我有一事想提醒公孙兄 —— 出卖朋友，拿朋友的头颅换来的酒，就算再名贵，也算不上什么好酒。喝那样的酒，只会脏了自己的嘴，也寒了自己的心。”
这句话，像是一道惊雷，狠狠击中了公孙杨的内心。他浑身一震，看着徐凤年，眼中满是震惊与慌乱，随即又恢复了平静。他知道，徐凤年已经察觉到了什么，却没有点破，而是给了他一个台阶。这份通透与包容，让他心中更加愧疚。
两人不再多言，只是一杯接一杯地喝酒。酒液入喉，却再也品不出辛辣，只剩下满心的苦涩。这场酒，没有欢声笑语，却喝得格外尽兴，直到月上中天，公孙杨才提着空酒壶，踉踉跄跄地离开。临走前，他深深看了徐凤年一眼，眼神复杂，似有千言万语，却最终只化作一句 “多谢徐兄弟”。
历经一路的风风雨雨，闯过无数的艰难险阻，鱼龙帮终于将货物安全送到了目的地 —— 北莽南部的一座小城。雇主魏丰老先生是当地有名的富商，为人和善，见货物平安送达，十分高兴，特意在府中摆下宴席，招待鱼龙帮众人。
宴席上，众人推杯换盏，气氛热烈。刘妮蓉和王大石脸上满是喜悦，帮中弟子也个个眉开眼笑，连日来的疲惫仿佛都在这欢声笑语中消散了。徐凤年坐在角落，看着眼前的热闹景象，却没有太多兴致。他知道，有些事，终究要做个了断。
宴席散后，徐凤年没有回客栈，而是径直走向公孙杨的房间。他轻轻敲门，里面传来公孙杨的声音：“进来吧。”
徐凤年推门而入，见公孙杨正坐在桌前喝茶，便笑着说道：“公孙兄，深夜叨扰，是想跟你讨杯茶喝。”
公孙杨抬头看他，眼神平静无波：“徐兄弟客气了，坐吧。” 他给徐凤年倒了一杯茶，递了过去。
徐凤年接过茶杯，却没有喝，而是开门见山，语气严肃起来：“公孙兄，我今日来，并非只为讨茶。我知道你的真实身份 —— 你是西蜀公孙家族的后人，当年西蜀覆灭后，你逃到北莽，却一直对北凉心存怨恨，认为是北凉毁了你的家国。这些年，你潜伏在鱼龙帮，实则是在为北莽传递北凉的军事情报，想借此为西蜀报仇，对吗？”
公孙杨听到这番话，身体猛地一僵，手中的茶杯险些掉落。他抬起头，看着徐凤年，眼中先是满满的惊讶 —— 他没想到自己隐藏得如此之深，竟还是被徐凤年看穿了。随即，惊讶变成了慌乱，他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙像是被堵住一般，说不出一个字。
紧接着，一丝杀意在他眼中闪过。他知道，徐凤年既然已经知晓真相，定然不会放过他。他缓缓握紧了藏在袖中的短刀，身体微微前倾，随时准备出手。
可徐凤年却依旧平静地看着他，语气中带着几分惋惜：“公孙兄，你觉得这样做，真的能为西蜀报仇吗？你口口声声说忠于西蜀，可你看看自己现在的所作所为 —— 为了报仇，不惜勾结北莽，出卖北凉情报，哪怕这会让更多无辜的人陷入战乱之中。你口口声声说重视鱼龙帮的情义，可你有没有想过，一旦北莽与北凉开战，鱼龙帮的兄弟，包括刘小姐和王大石，都会被卷入其中，性命难保。你所谓的‘忠义’，不过是愚忠罢了；你所谓的‘报仇’，不过是在宣泄自己的私愤罢了。”
徐凤年的话，像一把把尖刀，狠狠扎在公孙杨的心上。他脸上的慌乱渐渐褪去，杀意在眼中消失，取而代之的是深深的痛苦与迷茫。他放下手中的短刀，双手抱头，痛苦地说道：“我…… 我只是想为西蜀报仇，想为死去的族人讨个公道…… 我知道自己这样做不对，可我除此之外，别无选择啊！”
“这些年，我活在国仇家恨中，没有一天敢忘记西蜀覆灭时的惨状，没有一天敢忘记先帝和族人的牺牲。我看着那些刺杀北凉王徐骁的人，一个个死在北凉铁骑之下，却依旧不甘心。我知道自己武功不如从前，从二品降到了三品，根本近不了徐骁身，可我还是想做点什么，哪怕只是为北莽传递情报，能给北凉添点麻烦也好。”
“我以为这样做，就能减轻心中的愧疚，可我没想到，自己活得竟如此狼狈，如此可笑。我像一条狗一样，在北莽和北凉之间周旋，为了报仇，不惜出卖朋友，不惜牺牲无辜之人。若真有一天北莽踏破北凉，战火纷飞，生灵涂炭，我又何尝不是罪人？”
公孙杨说着，泪水从眼角滑落。他猛地站起身，双拳狠狠砸在自己的太阳穴上，口中喃喃道：“罢了，罢了…… 这样活着，太累了……” 话音未落，他便倒在地上，没了气息。
徐凤年看着倒在地上的公孙杨，眼中满是复杂的情绪。在刘妮蓉和鱼龙帮众人眼中，公孙杨或许是被他 “逼死” 的；可在他眼中，公孙杨是为了鱼龙帮，为了那些他在乎的人，选择了自我了结。这对公孙杨来说，或许才是最好的解脱 —— 摆脱了国仇家恨的束缚，摆脱了内心的煎熬，终于可以安心地去见那些死去的族人了。
徐凤年走出房间，夜色正浓，寒风呼啸。他抬头望着天空中的明月，心中感慨万千。公孙杨的一生，充满了悲剧色彩。他生于门阀世家，本应享受荣华富贵，却因家国覆灭，沦为亡命之徒。他一心想为家国报仇，却走错了路，最终只能以死解脱。
或许，对公孙杨来说，下辈子做个单纯的江湖人，没有家国的重担，没有仇恨的束缚，能自由自在地闯荡江湖，结交志同道合的朋友，要比生在门阀世家幸福得多。
每个人都有自己的世界，都有自己的过往。可过去的终究已经过去，再怎么纠结，再怎么悔恨，也无法改变。背着沉重的包袱前行，只会让自己步履维艰，日日喘不过气，时时深陷在痛苦的回忆中，无法自拔。
人生在世，适当的压力可以激励我们不断前进，不断变得更好。可当压力变成了无法承受的负担，当过往变成了无法摆脱的枷锁，我们便要学会放下。放下那些不属于自己的责任，放下那些无法挽回的遗憾，放下那些只会让自己痛苦的仇恨。只有这样，我们才能轻装上阵，去迎接新的生活，去寻找真正属于自己的幸福。
徐凤年轻轻叹了口气，转身向客栈走去。他知道，公孙杨的故事，会成为他人生中的一段重要回忆，时刻提醒着他 —— 珍惜当下，放下过往，才是对自己最好的成全。
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正所谓：
敦煌城主是薯姑， 姑逝传位红薯续。
徐骁授意薯归城， 世子寻薯赴途路。
敦煌城中情意笃， 夫妻之实终得付。
红薯首承世子心， 一月相伴多眷顾。
世子续游北莽去， 红薯怀身孕暗护。
恐为软肋祸世子， 孕事深藏不表露。
忆起鱼龙公孙杨， 西蜀遗民身份露。
恨缚此生心已悟， 交心之后自寻故。
外人皆道世子逼， 唯有二人知命数。
（本章完）