王官壁垒下的惨败，如同凛冬的寒风，瞬间吹透了晋国朝野刚刚因南线稳定而升起的一丝暖意。先蔑重伤昏迷、万余将士血染沙场的噩耗传至绛都时，正值朝会。当传令兵浑身浴血、声音嘶哑地禀报完军情，整个大殿陷入了一片死寂，唯有那血腥的细节在空气中弥漫，压抑得让人无法呼吸。
晋襄公坐在君位上，脸色煞白，握着扶手的手指因为用力而骨节发白。他几乎能想象出那片战场上，晋军儿郎在滚木礌石和箭雨下哀嚎倒地的惨状。先蔑，这位他寄予厚望的将领，竟落得如此下场！羞愧、愤怒、心痛，还有一丝不易察觉的恐惧，交织在他年轻的心中。
“臣……万死！”一位与先蔑交好的将领扑倒在地，声音哽咽。
死寂之后，便是汹涌的暗流与激烈的爆发。
“万死？万死何用！”一声苍老却锐利如鹰啼的呵斥打破了沉默。只见老臣狐偃颤巍巍地出列，他并未看那请罪的将领，而是直接面向晋襄公，花白的须发因激动而抖动，“国君！老臣早就说过！西线之敌，非一味猛攻可下！先蔑将军勇则勇矣，然轻敌冒进，急于求成，致有此败！此非天灾，实乃人祸！岂是一句‘万死’所能掩盖？！”
他的目光如炬，扫过在场的一些先前支持速战的官员，最后落在脸色铁青的赵衰身上，虽未点名，但指责之意昭然若揭。赵衰是举荐先蔑、并一定程度上支持积极西进的核心人物之一。
赵衰面色变幻，终于也出列，沉声道：“狐偃大夫此言，虽有道理，然亦有失公允。西线僵持，国力消耗，先蔑将军求战心切，亦是为国分忧。战场形势，瞬息万变，胜负乃兵家常事。岂可因一役之失，便全盘否定将士忠勇，苛责求全？”他是在维护先蔑，也是在维护自己的战略判断。
“好一个兵家常事！”狐偃寸步不让，声音更高了几分，“此一役，葬送我晋国万余精锐！动摇西线根本！若这也是常事，我晋国有多少儿郎可堪消耗？！当初若听老臣之言，稳守南线，暂缓西进，集中国力，何至于今日东西不能兼顾，酿此大祸！”
“狐偃大夫！慎言！”另一位大臣出言制止，“当务之急是商议如何应对西线危局，而非追究责任！”
“不追究责任，何以整肃军纪？何以警示后人？！”狐偃显然激动到了极点，他转向晋襄公，猛地跪伏于地，老泪纵横，“国君！老臣侍奉先君文公，又受先君托孤之重，眼见国家遭此挫败，心如刀绞！西线之策，关乎国运，绝不可再行险棋！老臣恳请国君，立即调整西线战略，召回……或严谕西线将领，改弦更张，以固守为上！若再浪战，老臣……老臣唯有以死谏君！”
说着，他竟然以头触地，咚咚作响。这悲壮的一幕，震撼了所有人。狐偃不仅是三世老臣，更是晋襄公的舅父，他的以死相谏，分量极重。
朝堂之上，顿时分为两派。一派以狐偃为首，认为西线战略失误，应转为彻底防守，甚至有人隐晦提出可与秦国暂时议和，先稳住一方；另一派则以赵衰为代表，认为败仗虽痛，但不应因此丧失进取之心，应吸取教训，更换或将，继续寻求破敌之策，否则前功尽弃。双方争论不休，互不相让。
晋襄公看着下面争吵的臣子，又看着跪地不起、额头渗血的舅父，心中乱成一团。狐偃的忠心他毫不怀疑，但其策略是否过于保守？赵衰的坚持亦有道理，但惨败的教训就在眼前……他感到前所未有的压力，这压力不仅来自战场的失利，更来自朝堂的纷争和托孤重臣的以死相逼。
就在朝争陷入僵局之际，又一匹快马带着南线的紧急奏报直入宫门。内侍匆匆将一卷密封的绢帛呈给晋襄公。
是栾枝的奏章！
晋襄公几乎是抢过奏章，迫不及待地展开。栾枝的笔迹一如既往的沉稳，但字里行间却透着急切。他首先简要禀报了南线防务稳固、楚军暂无异常动向的情况，然后笔锋一转，直指西线：
“臣栾枝顿首急奏：惊闻西线王官之败，痛彻心扉！先蔑将军勇毅为国，然孟明视据险死守，强攻实乃下策，此败非战之罪，乃战略之失也！”
看到这里，晋襄公心中一动，栾枝的看法，竟与狐偃有相似之处。
栾枝接着写道：“然，败局已定，徒悲无益。当务之急，非争论是非，亦非一味转攻为守。若此时全面退缩，示弱于秦，则孟明视气焰更炽，必得寸进尺，西线永无宁日！臣以为，当秉持‘以守为进，待机而动’之策。”
他提出了具体的建议：“一，西线残部，应立即收拢，择险要处固守，深沟高垒，保存实力，绝不再贸然出击。二，国内速派老成持重、善守之将（臣举荐大夫阳处父）前往主持西线防务，稳定军心。三，派精锐小股部队，不间断骚扰秦军粮道，积小胜为大胜，疲敝敌军。四，亦是至关紧要者——请国君遣使，北联白狄！”
“北联白狄？”晋襄公看到这里，瞳孔微缩。白狄是活动于晋国以北的游牧部落，与晋国时战时和。
栾枝在奏章中详细阐述：“秦国之患，在于其据崤函之固，进可攻，退可守。然其后方并非铁板一块。臣闻秦国西部有戎狄部落，与秦素有龃龉。我可许以重利，结好白狄及其他与秦不睦之部族，使其袭扰秦国西境。秦若西顾，则东线压力自减。此乃‘围魏救赵’之策，纵不能令秦军立刻撤退，亦可分散其心力，为我西线赢得喘息之机，甚至创造反攻之机！”
最后，栾枝恳切地总结：“国君！当此危难之际，朝堂团结重于一切！西线之败，是为教训，然绝非末日。南线稳固，乃国家之幸。请国君纳臣愚见，内稳朝局，外定方略，晋国必能渡过此劫！”
栾枝的奏章，如同一剂清醒药，让焦躁的晋襄公冷静下来。它没有陷入追究责任的泥潭，而是提出了清晰、务实且富有远见的战略建议，尤其是“北联白狄”这一招，跳出了西线战场的局限，视野开阔，令人耳目一新。
晋襄公深吸一口气，将栾枝的奏章传递给狐偃、赵衰等重臣传阅。狐偃看后，沉默片刻，微微颔首，虽未完全赞同（他对联络狄人仍有疑虑），但显然认可其以守为基、寻求外援的思路。赵衰看后，也意识到栾枝的策略比单纯的继续强攻或全面退缩都更为高明。
朝堂上的火药味渐渐散去，取而代之的是一种基于现实困境的沉重思考。
晋襄公站起身，目光扫过群臣，声音恢复了镇定，带着一丝决断：“栾枝将军所言，老成谋国。西线之败，罪在战略不当，非尽是将士之过。既往不咎，当着眼于未来！即刻起：一、擢升大夫阳处父为西线主将，火速赴任，收拢残兵，坚守要隘，无令不得出战！二、依栾枝将军之策，遣能言善辩之士，携重金北上，结好白狄，共谋扰秦！三、南线防务，全权委于栾枝，务保万无一失！”
他的决策，综合了狐偃的谨慎、赵衰的韧性和栾枝的谋略，展现出了一位君主在危机中应有的权衡与决断力。
朝会散去，晋国的战略方向再次得到明确。然而，所有人都明白，无论是西线的坚守，还是北联狄人的外交努力，都需时间，也都充满变数。晋国的危机，远未过去。年轻的晋襄公，能否带领他的国家，熬过这个漫长的冬天？