昏暗跳跃的火把光芒下，老炮头那张让山风和岁月刻满深沟的脸，透着疲惫与挥之不去的焦躁。
紧挨着他走的正是白天在陈家屯蹦得最高的那个小年轻，刘石头。
此刻正耷拉着脑袋，活像个霜打的茄子，听着老炮头沉闷的话语像榔头一样敲打他。
“石头，今儿个咱爷几个在人家陈屯干的混账事，是真他娘的臊得慌！”
老炮头的声音在寒夜死寂里分外清晰，裹着常年领头的威严，没有半点商量余地。
“人家陈冬河凭啥帮衬咱？就凭咱白日里那股子耍横劲头？”
“换了你！你他娘的乐意提着脑袋去帮这样的人？那是要命的活计！跟山兔子套子不是一码事儿！”
刘石头猛地抬起头，火光在他倔强的脸上跳跃，显出憋屈与不甘，嘴唇蠕动了几下，终究还是没像白天那般炸起来：
“老……老叔！我……我知道不对，当时真是让气冲昏了脑子！”
“可……可这山头一下子窜出两头大虫，也太邪性了！”
“您说……会不会是山里的牲口都成了精，要……要反了天哪？”
“前阵子咱兄弟几个进山打围，连山场子的边儿都没摸着，冷不丁就撞上那群狼！”
“那家伙，黑压压三四十只啊，跟鬼打墙似的，围着咱们呲牙，逼得咱只能……只能老老实实退回来，一枪都没敢放！”
“这鬼天气封了山，牲口都饿急了眼，它……它真把咱屯子当成了现成的肉铺子！”
“咱这一走，万一……”
他顿了顿，后半句终究被年轻的脸皮哽在喉咙里。
灰溜溜再去陈家屯求人，这口窝囊气实在难咽。
旁边几个同伴也闷葫芦似的，脚步拖沓沉重。
老炮头猛地停住脚，火光把他投在地上的影子拉得像根歪倒的旗杆。
他刀子似的目光剜着刘石头：“怕丢面子？是脸上的皮要紧，还是腔子里的心肝肺要紧？”
他重重叹口气，像块石头砸进冻土，语气沉得能压死人。
“没把握啊！前些天，咱寻摸了几天，总算在林子里瞅准了地界布下机关陷坑，那会儿心里头觉着是十拿九稳，铁定能收拾了那畜生！”
“结果咋样？连根虎毛都没摸着！反倒把它彻底惹毛了！激得它更凶更恨，一门心思惦记着要回来撕人！”
“眼下它就是追命索！这种在老林子里活成人精的老畜牲，记仇记性比锥子还尖！比五步倒还毒！”
“从回来这路上，我这后脊梁啊，就跟泼了冰水似的，一阵阵往上冒凉气！”
刘石头梗起脖子，憋在胸口的那股劲终于冲了出来，声音带着一股子不服：
“老叔！我就敞开说吧！那陈屯的陈冬河，凭啥说他一个人就能弄死头虎？这事儿……就能当真？”
“咱眼巴巴地跑去请神，万一请来个假把式，咱兄弟再填进去几条命，这……这算哪门子账？”
旁边的几个后生虽没吱声，但眼神闪烁，显然心底也转着同样的弯弯绕。
老炮头脸上的褶子瞬间绷得像铁丝网，声音陡然拔高，凌厉得像刀子：
“刘石头！你个王八犊子！见着别人真有能耐，就浑身不得劲儿了？酸汤罐子泼心窝里了？”
没容刘石头再争辩，老炮头接下来的话，像冰冷的铅块直接砸在了他的脸上：“我晓得你小子心里转的是个啥轴轱辘！但今晚你给我用两只耳朵死死记牢喽！”
“把什么鸟毛怀疑、狗屁不服气都给我嚼碎了，连渣子一起咽下去！”
“等会儿到了陈家屯，就算人家陈冬河给咱摔脸子看，咱也得腆着脸凑上去！”
“这是求人救命！关系着咱们整个村子的身家性命，不是串门子扯闲篇儿！”
火光映着他那刀凿斧劈般的脸孔，眼睛里透着一股子豁出老命的决绝。
“是，我是老了，骨头朽了！你们还嫩着，路还长！真到了要命的节骨眼上，老子这条老命豁出去挡在前头当肉盾，也得护着你们这群犊子周全！”
“人家陈冬河肯松口来，那就是把他自家的脑袋瓜子，别在裤腰带上来帮衬咱们了！”
“咱们……得记着这份天大的人情！得掏出心来感激！懂了没？！”
昏黄跳跃的火光里，老炮头那张饱经风霜的脸上，神情复杂沉重得像是背了一座山。
就在他语重心长，话音刚刚砸进那冰封夜色的当口——
砰！
一声震耳欲聋的巨响，如同旱天炸雷，悍然撕裂了整个村落冻僵的寂静。
灼热的弹头带着尖利的死亡哨音，擦着刘石头汗毛倒竖的肩膀闪电般穿过。
枪口骤然喷出的一道橘红色火舌，在浓墨般的黑夜里狰狞地一闪即逝。
刺眼的光芒瞬间照亮了村口那棵歪脖子老榆树下一个蜷缩、端枪的人影！
“有人埋伏！”
刘石头骇然嘶吼，声音都劈了岔。
另外几个后生更是魂飞魄散。
电光石火间！
老炮头那双比牛皮还厚实粗糙的大手爆发出惊人的力量，如同雄鹰扑兔，猛地将他身边两个最近的愣小子狠狠按倒在地。
三副躯体沉重地砸在冻硬的地上，发出闷响。
他用尽全身力气嘶声狂吼，声音因极致的惊惧瞬间变形：
“趴——下！操你祖宗！都他妈快趴下！”
另外两个离火把稍远些的后生，早已吓得三魂出窍。
凭着刻入骨髓的本能，野兔子般惊惶地猛一弓腰，手脚并用地滚爬进旁边一道狭窄胡同的黑影里，心脏像是要撞破腔子蹦出来。
一刹那间，被枪击的恐惧和被背叛的狂怒，几乎冲垮了他们仅存的理智。
然而，他们的骂声还没冲出喉咙——
嗷吼！！！
一声饱含无尽痛楚与暴虐杀意的虎啸，带着腥风，如同无形的巨锤排山倒海轰击而来。
这声音近得简直像是贴着耳朵炸开！
黑暗之中，那股浓烈得令人窒息的血腥和猛兽特有的臊气，如同实质般恶狠狠撞进鼻腔。
距离——绝对不超过十步！
所有人都懵了。
脑子像被灌了铁水，一片空白，连最原始的恐惧都凝固在脸上。
唯有老炮头，这山里土生土长、每一寸骨头都浸透了山林法则的老猎手，血液里对死亡的本能瞬间被点燃。
枪响与虎啸前后脚砸进耳朵，他立刻就明白过来了。
“操它姥姥的血祖宗！是那牲口！它寻仇来了！”
老炮头声音都变了调，透着极度的惊骇，手上动作却快如闪电。
他就地一个翻滚，顺手抄起地上掉落的那杆油光水滑的三八大盖。
“哗啦”一声脆响，顶弹上膛的声音在死寂中格外瘆人。
地上掉落的火把还在呼呼燃烧着，昏黄的光晕像濒死者失神的眼珠，勉强照亮三四步以内冻得发白的地面。
再往外，便是深不可测，吞噬一切的墨色深渊。
“翻墙！砸门！操家伙！进屋！快他妈进屋！”
老炮头扯着嘶哑破锣般的嗓子咆哮，布满血丝的眼珠子死死钉在火把光芒边缘那片剧烈晃动，令人头皮炸裂的黑暗里，竭力想捕捉那索命的影子。
“陈冬河？！是你个兔崽子吗？！听老子话！藏紧实！千万别动！这鬼天黑得泼了墨！那畜生他娘的……”
咔嚓——
一声枯枝断碎的脆响，清晰得如同骨头断裂。
老炮头骇然的嘶吼戛然而止！
只见一条巨大得宛如从噩梦里跳出的斑斓巨影，裹挟着一股扑鼻的腥风，如同鬼魅般，猛地从地上摇曳火把光晕的边缘一掠而过。
那速度快得如同幻觉，快得老炮头只觉得眼前黄黑杂驳的光影疯狂闪烁了一下。
他甚至没能把枪完全举起来端稳……
而且，他更不敢！
他怕那跳动的枪口，会把子弹盲射向刚才枪焰闪现的位置——那棵老榆树下！
他怕打中的是陈冬河！