黎明将至，天际刚泛起一丝鱼肚白，草原的寒意尚未完全散去。
看守巴特尔的战士换岗时，发现帐篷内异常安静，心生警惕，掀帘闯入，一股淡淡的甜腥气味扑面而来。
只见巴特尔瘫倒在粗糙的羊毛毡上，面色呈现出一种诡异的青紫色，双目圆瞪，仿佛凝固着死前最后一刻的惊惧与不甘，嘴角蜿蜒流下一道已经发黑凝固的血迹，已然气绝身亡！
竟是被人抢先一步，杀人灭口！
消息如同草原上的野火，瞬间烧遍了清晨的营地。
萧执和苏晚闻讯立刻赶到现场。
“灭口！”
萧执眼神冰寒刺骨，扫过帐篷内简单的陈设。
巴特尔一死，他与北戎勾结的具体细节、中间联系人，乃至圣山内部可能存在的其他同党，许多关键线索就此戛然而止。
苏晚强忍着对死亡和那奇异气味的本能不适，在萧执无声的护卫下，蹲下身，仔细检查巴特尔的尸体。
她避开明显的污血，翻看他的眼睑、口鼻，最后，目光落在他微微蜷缩的手指上。
她小心翼翼地用随身携带的银簪尖端，轻轻刮取他指甲缝隙里残留的些许细微粉末。
那粉末呈现出一种不祥的暗紫色，在帐篷缝隙透进的微光下，泛着些许诡异光泽，凑近细闻，那股甜腥气愈发明显。
“这是……‘紫魇萝’的花粉？”
苏晚蹙起秀眉，脑海中迅速掠过曾在某本孤本药典上看到的记载。
这种植物极其罕见，性喜阴寒，只生长在圣山最为险峻、人迹罕至的背阴悬崖峭壁之上，其花粉毒性猛烈无比，吸入或沾染伤口，可令人顷刻间心肺衰竭，发作极快。
“下毒者定然对圣山的一草一木、尤其是这些禁忌毒物极为熟悉，而且，必须有渠道能接触到这种东西。”
一旁的哈丹巴特尔闻言，脸色骤然一变，上前一步压低声音道：
“紫魇萝……此物阴毒，早年被列为禁药。据我所知，如今只有守护者长老会直属的药室中，才有少量被封存珍藏，由两位资深的药师共同看管，取用需经大守护者手令……”
线索，再次尖锐地指向了守护者内部！
而且，是能够接触到核心机密、地位绝不低的人物！
额尔德木图闻讯匆匆赶来，看到巴特尔毒发身亡的惨状，这位向来沉稳如山的大守护者脸上，笼罩上了一层挥之不去的寒霜与震怒。
昨夜刚刚清理门户，今晨重要人犯就被灭口，这接连发生的变故，无疑是对他权威最赤裸裸的挑衅和严峻挑战！
他立刻以雷霆手段下令，彻查所有能接触到紫魇萝的人员，严查昨夜所有人的行踪。
同时，在萧执冷静的建议下，派出绝对可靠的心腹，对巴特尔的私人住所和他麾下的几名亲信，进行了迅雷不及掩耳的隐秘搜查。
搜查的结果，令人心惊肉跳！
在巴特尔那座看似寻常的毡房内，一个巧妙地隐藏在支撑柱内的暗格被找到。
里面不仅藏着几封他以特殊密码与北戎单于往来的密信（内容坐实了萧执关于他勾结外敌的猜测），更发现了一份以某种坚韧兽皮鞣制而成的、色泽古旧的卷轴副本！
那卷轴上的文字，蜿蜒曲折，带着一种古老的神秘感，苏晚一眼便认出，这与她母亲遗留下来的手札上的“云纹”古字同源！
哈丹巴特尔被紧急召来辨认，他只细看了片刻，脸上便浮现出巨大的震惊，声音都带着一丝颤抖：
“这……这似乎是那份传说中的‘百年旧约’的副册！
可是……这上面的条款，似乎比公开流传的版本……多出一些内容！”
其中一条被刻意隐藏、以特殊墨水书写的附加条款，如同毒蛇般盘踞在卷轴末尾——
若中原皇室违背约定，未能善待圣女及其后裔，草原部族有权“迎回”圣女，并……有权向中原皇室“索取”一位嫡系血脉，作为背弃誓言的“补偿”，其意味恶毒，近乎诅咒！
德太妃当年极力促成苏晚母亲和亲，她是否知晓这条隐藏的、充满恶意的条款？
而北戎单于如今如此不遗余力、甚至不惜勾结内鬼也要“迎回”苏晚，是否不仅仅是为了借圣女之名整合草原，更是想利用这条隐秘条款，作为将来要挟、报复萧执乃至整个中原皇室的致命武器？！
冰山之下的真相，远比他们想象的更为黑暗、更为算计！
“这份所谓的旧约，从一开始，根本就是一个精心编织的陷阱！”
萧执握着那冰凉沉重的卷轴副本，指节因为用力而捏得发白，眼中燃烧着被愚弄和触及逆鳞的熊熊怒火。
苏晚也感到一阵刺骨的寒意从脊椎升起，不由自主地靠近萧执寻求一丝暖意。
母亲当年毅然离开圣山，远走他乡，是否也与她早已洞悉了这份“旧约”背后隐藏的不公、控制与险恶用心有关？
就在众人沉浸在这惊人发现所带来的震撼与愤怒中，尚未理清头绪之际，帐外突然传来一阵急促到慌乱的脚步声和喧哗！
一名浑身浴血、皮甲破碎、气息奄奄的云纹部战士，被两名同伴搀扶着，踉踉跄跄、几乎是摔着冲进了额尔德木图的大帐，他用尽最后一丝力气，抬起血迹斑斑的脸，嘶声喊道：
“大……大守护者……不……不好了！
北戎单于……亲率精锐……联合了‘黑鹰’、‘秃鹫’等几个早就心怀异志的部落……
突袭了我们在圣山东麓外围的巡祭队伍……
弟兄们……死伤惨重……他们扬言……
若三日内不交出圣女……便……便挥兵西进，血洗圣山外围所有不肯臣服的部落！”