那面厚重的石门，如同与整个山体熔铸在了一起，任凭苏晚如何催动内力推搡、在冰冷的石壁上焦急地摸索可能的凸起或缝隙，都纹丝不动，毫无反应。
这处隐秘的所在，俨然是一个精心设计、只进不出的囚笼。
她，被彻底困在了这黑暗、冰冷、与世隔绝的地下。
时间在死寂中缓慢流逝。
密室内原本就稀薄的空气，因她的呼吸而愈发滞涩浑浊，带着浓重的霉味与尘土气息，每一次吸气都变得艰难。
绝对的黑暗吞噬了一切光线，也放大了感官，唯有她自己越来越急促的喘息声，以及那如同战鼓般擂动、几乎要撞出胸腔的心跳声，在耳边无限放大。
刺骨的寒意从冰冷的石壁和地面源源不断地渗入四肢百骸，伴随着逐渐滋生的绝望感，开始一点点蚕食她紧绷的意志。
德太妃的人定然在外面严密把守，或者，更糟，他们正在寻找从外部开启这密室的方法，准备进来将她这个知晓了太多秘密的人擒获或灭口。
她怀中揣着的，是足以将德太妃及其党羽打入万劫不复之地的铁证，此刻却如同被深埋地底的宝藏，无法传递出去，毫无用处。
而远方，萧执在边境生死未卜，急需解药；
王府之中，年幼的念安失去了父母的庇护，危机四伏……
这层层叠叠、如山压顶般的重负，几乎要将她纤细的脊梁压断，让她喘不过气。
不！
绝不能在此放弃！
一个更响亮的声音在她心底嘶吼。
她猛地甩了甩头，仿佛要驱散那令人窒息的绝望。
她强迫自己背靠着冰冷刺骨的石壁缓缓坐下，闭上双眼，摒弃所有杂念，开始集中全部心神，仔细地、一遍遍地回溯德太妃与那神秘高手在宫苑内的对话，以及方才在铜盒中看到的那些信件里的只言片语。
碎片化的信息，如同散落的拼图，在她高度集中的思维中开始移动、旋转，尝试着拼接出完整的图像。
德太妃早年痛失唯一爱子，这巨大的创伤很可能扭曲了她的心智，让她对那至高无上的皇位产生了不该有的觊觎与执念（或许她内心深处认定，若非自己的皇儿夭折，那龙椅本该属于她这一脉）。
于是，她与同样野心勃勃、不甘人下的端王萧廷锐早早就勾结在了一起（那所谓的“旧约”），共同图谋颠覆萧执这一支的统治。
先帝晚年，或因宠爱，或因被她掌握了某些不可告人的把柄，曾私下赐予她几份空白手令，这便成了她日后盗取皇陵中封存的禁忌图纸、调动资源的便利工具。
端王谋逆事败身死之后，德太妃这条潜藏极深的毒蛇变得更加谨慎，隐藏得更深。
她转而与虎视眈眈的北戎勾结，将盗取的技术图纸提供给外敌，挑起边境战火，其根本目的，就是要借助北戎的力量极大削弱、甚至彻底除掉萧执这个最大的障碍。
一旦萧执倒下，朝局必然大乱，她便有机会趁机扶持一个年幼易控的宗室子弟（或许是某位远离权力中心、血脉疏远的郡王之子）上位，自己则仿效前朝旧例，垂帘听政，将帝国权柄牢牢掌控在自己手中，实现那压抑了数十年的、扭曲的权力欲望。
而那个武功高强、神出鬼没的神秘高手，很可能就是德太妃暗中蓄养多年、对她绝对忠诚的死士头领，也是负责执行盗取图纸、联络北戎、清除障碍等所有具体阴谋的关键执行者。
一切线索，似乎在此刻都能逻辑自洽，形成了一个完整的阴谋链条。
只是……苏晚蹙紧眉头，仍觉有疑云未散。
德太妃一个久居深宫的妇人，即便有心，又是通过何种渠道、与远在千里之外的北戎王庭搭上线的？
当年端王与北戎之间的勾结，是否最初也是由她在其中牵线搭桥？
还有，她口中那讳莫如深的“当年的教训”，指的究竟是什么？
是更早之前，一次未曾被外界察觉的、失败的阴谋尝试吗？
苏晚隐隐感觉，在这已然浮出水面的冰山之下，或许还隐藏着更深、更黑暗的秘密，未曾被触及。
就在她沉浸于苦思冥想，试图捕捉那一闪而过的灵光时，头顶上方，那块她进来时的石板处，忽然传来了极其轻微、却带着某种独特规律的叩击声！
叩—叩叩—叩—
不是蛮力的撞击，也不是德太妃手下那种充满杀气的搜寻！
这个节奏……
苏晚的心脏猛地一跳！
这是萧执留下的核心影卫之间，用于在极端危险或复杂环境下，确认彼此身份的特定暗号！
是援兵？！
他们……
他们是如何找到这处隐秘之地的？！
巨大的希望如同黑暗中骤然燃起的火把，瞬间驱散了笼罩她的寒意与绝望。
她强压下激动的心情，立刻依照记忆中的回应节奏，抬起手，用指节在身旁的石壁上，轻轻地、准确地敲击回应。
很快，头顶的石板被一股力量从外部缓缓移开了一道狭窄的缝隙，一丝微弱的、近乎奢侈的新鲜空气流入，同时一道压得极低、却难掩急切的声音传了下来：
“王妃？是您在里面吗？”
“是我！”
苏晚立刻仰头回应，声音因激动而微微发颤。
“王妃恕罪，属下救援来迟！此地不宜久留，请随属下速速离开，外面……外面的情况有变！”
情况有变？
什么变化？
苏晚心头一紧，但此刻容不得她细问。
在缝隙外影卫的协助下，她手脚并用，有些狼狈却异常迅速地从那幽闭的密室中钻了出来，重新呼吸到了虽然清冷却自由的气息。
然而，当她双脚踏上冷宫庭院那荒芜的土地，借着朦胧的月光看清眼前的情形时，心却猛地沉了下去。
前来接应的，只有这一名影卫，他气息不稳，左臂上一道深刻的伤口还在缓缓渗血，用撕下的衣襟草草包扎着，脸上充满了凝重与难以掩饰的焦急。
“怎么回事？只有你一人？其他人呢？”
苏晚心中那不祥的预感如同藤蔓般迅速蔓延收紧。
那影卫喘着粗气，也顾不上礼节，急声道：
“王妃，王府……王府出事了！
就在大约半个时辰前，大批身份不明、武功路数诡异狠辣的杀手突然突袭王府，攻势极其凶猛！
陈大人正率领留守的侍卫和影卫弟兄们拼死抵抗！
属下……属下是拼着身受重伤，才侥幸撕开一个口子突围出来，循着您身上暗香的标记一路寻到此地！
小世子……小世子他……”
他的话语在这里顿住，脸上血色尽失，剩下的言语仿佛卡在喉咙里，难以出口，但那未尽之意，却比任何明确的噩耗都更让人肝胆俱裂！