剿灭黑云寨的庆功宴在镖局大堂举行。赵坤设宴款待参与行动的镖师、武馆弟子和官府的王哨官等人。堂内灯火通明，人声嘈杂，酒肉香气弥漫。大部分人都放松了警惕，沉浸在胜利的喜悦中。
陈强坐在靠角落的一桌，面前摆着饭菜，吃得不多。他不太习惯这种喧闹，而且心中始终有一丝不安。怀里的石珠今晚异常安静，这反而让他觉得不对劲。
宴至中途，不少人已带醉意。赵坤起身举杯，正要说话。
突然，陈强感到后颈汗毛倒竖！一股极其阴冷的气息从大堂侧面的阴影中骤然爆发，速度快得惊人，直扑他而来！
他来不及多想，身体本能地向左侧猛地翻滚，同时右手抓起桌上的筷子向后甩去。
“嗤啦！”
他原本坐着的椅子被一道乌光切为两段。甩出的筷子被乌光轻易搅碎。一个穿着灰衣、面容模糊的身影出现在他刚才的位置，手中握着一柄细长的乌黑短刺，气息冰冷死寂，远胜黑云寨遇到的黑袍人。
堂内瞬间大乱！惊呼声、杯盘碎裂声响起。
“有刺客！”刘威大喝，拔刀冲来。但刺客速度太快，一击不中，身形如鬼魅般一闪，再次逼近陈强，短刺直刺心口。
陈强刚翻滚起身，来不及拔刀，只能再次施展“瞬步”向后退避。但刺客如影随形，短刺划破他胸前的衣服，留下一条血痕。阴寒劲气侵入体内，让他动作一滞。
刺客第三刺紧随而至，目标是咽喉。陈强勉强侧头，短刺擦着脖颈而过，带起一串血珠。死亡的气息笼罩了他。对方的实力完全碾压他，招式狠辣精准，就是奔着一击毙命来的。
刘威和另外两名镖师的刀已砍到刺客身后。刺客头也不回，反手一挥短刺，叮当几声格开攻击，身形借力再次加速，一脚踢向陈强小腹。
陈强被踢中，整个人倒飞出去，撞翻一张桌子，喉头一甜，喷出鲜血。他感到肋骨可能断了，内脏剧痛。
刺客毫不停顿，越过倒地的桌椅，乌黑短刺再次刺下，直指倒地不起的陈强眉心。
眼看无法闪避，陈强眼中闪过一丝狠色，凝聚残余劲气于左手，准备硬撼短刺，右手则摸向腰间飞刀。
就在这时，一道身影以更快的速度从大堂后方闪出，后发先至，挡在陈强身前。是薛师，镖局里那位平时沉默寡言、负责处理药材杂物的老人。
薛师伸出两根手指，看似缓慢，却精准地夹住了刺下的乌黑短刺。短刺上附带的阴寒劲气仿佛泥牛入海，未能撼动他分毫。
刺客身形一震，试图抽回短刺，却纹丝不动。他眼中首次露出惊色，果断弃刺，身形暴退，想要遁走。
“留下吧。”薛师淡淡说了一句，另一只手凌空一拍。
一股无形气劲隔空击中刺客后背。刺客闷哼一声，扑倒在地，挣扎两下便不动了。
堂内一片寂静。众人惊愕地看着薛师。谁也没想到这个平常不显山露水的老人，竟有如此功力。
薛师没理会众人，弯腰检查了一下陈强的伤势，眉头微皱。他取出银针，快速在陈强胸口和脖颈周围扎了几针，封住血脉，抑制那股阴寒劲气的扩散。
“把他抬到我屋里。”薛师对刘威说道。
陈强被小心抬到薛师居住的后院小屋。薛师仔细处理了他的外伤，又喂他服下一颗丹药。药力化开，暖流驱散部分寒意，陈强才感觉缓过一口气。
“多谢薛师救命之恩。”陈强虚弱地道谢。
薛师摆摆手，面色凝重地看着他：“冥罗教的‘无影刺’，专司暗杀。他们派出这种级别的刺客，说明你已上了他们的必杀名单。黑云寨的事，你触及了他们的核心。”
“他们到底想做什么？”陈强问。
薛师沉默片刻，低声道：“冥罗教所图，绝非一寨一地。他们信奉混沌，追求所谓的‘归墟’。根据古籍零散记载和近年迹象，他们似乎在寻找或建造某种能引动天地巨变的邪阵。黑云寨的祭祀，可能只是其中一环。你破坏了他们的节点，他们绝不会善罢甘休。”
他看向陈强：“你身怀异宝，又屡次坏他们好事，已是他们的眼中钉。往后，步步杀机。你好自为之。”
说完，薛师不再多言，起身去煎药。
陈强躺在床上，感受着身体的疼痛，心中凛然。薛师的话证实了他的猜测。冥罗教的威胁，远比他想象的更庞大、更深远。接下来的路，更难走了。