刘威对陈强带来的线索十分重视。他立刻加派了人手，暗中监视废弃城隍庙的动静，并叮嘱镖局上下提高警惕。然而，冥罗教的人似乎察觉到了什么，接连几日，城隍庙再无陌生人进出，原本聚集的“流民”也散去了大半。
线索似乎断了。但陈强没有放松，他相信对方既然在县城活动，就不会轻易放弃。他继续在日常走镖和活动中留意异常。
这日，陈强随一支小队押送一批普通药材前往邻镇。任务简单，路程不远，预计次日即可返回。队伍行至一片林木较为茂密的山道时，陈强怀中的噬源珠忽然传来一丝极其微弱的悸动，方向来自侧前方的密林。
有情况！他立刻抬手示意队伍暂停，低喝道：“当心，林子里有动静。”
同行几名探子手都是老江湖，闻言立刻握紧兵刃，收缩队形，将镖车护在中间。众人凝神静气，盯着那片寂静的树林。
片刻后，三个穿着粗布短打、手持钢刀的男子从林中走出，拦在路中。为首一人脸上带疤，眼神凶狠，粗声喊道：“此路是我开！留下镖车，饶你们不死！” 看上去像是寻常剪径的毛贼。
但陈强注意到，这几人站位隐隐成合围之势，步伐沉稳，呼吸绵长，不似普通山匪。更重要的是，噬源珠传来的那丝阴冷感，正是从这三人身上散发出来的，虽然极其淡薄，但绝错不了。是冥罗教的外围眼线，伪装成了劫匪！
“动手！一个不留！” 那疤脸头目见陈强等人没有立刻退走，眼中凶光一闪，厉声喝道。三人同时暴起，直扑过来，刀光凌厉，竟都是练过武的，配合也颇为默契。
“结阵！护住镖车！” 带队的老镖师经验丰富，立刻指挥众人迎战。
陈强摘下背上的弓，却没有立刻开弓。对方三人冲得极快，与己方人员瞬间缠斗在一起，贸然放箭容易误伤。他抽出腰刀，看准时机，迎向左侧一名使刀攻向老镖师侧翼的匪徒。
那匪徒见陈强年轻，狞笑一声，刀势一变，斜劈向陈强脖颈，速度颇快。陈强沉肩卸力，用龟甲功的底子硬架一刀，手臂微麻，同时枯木拳的劲道顺着刀身反震回去，让对方身形一滞。
“有点力气！” 匪徒略感意外，但攻势更猛，刀法狠辣，专攻要害。
陈强以刀对刀，凭借枯木拳的发力技巧和“蚀劲”对力量、速度的细微增幅，倒也勉强抵挡。但他很快发现了问题。对方的身法明显比他灵活，脚步移动迅捷，几次闪避反击都让他颇为狼狈，只能依靠更扎实的基本功和更强的瞬间爆发力硬扛。
另两名匪徒也与镖师们战作一团，一时难分高下。陈强这边，那匪徒久攻不下，似乎有些急躁，猛地一个虚晃，骗得陈强横刀格挡，自己却脚步一错，身形如泥鳅般滑向陈强侧面，刀尖直刺肋下！
这一下变招极快，角度刁钻！陈强再想回刀已来不及，只能竭力拧身躲避。“嗤啦”一声，刀尖划破了他腰侧的衣衫，带出一溜血珠。若非他反应及时，这一下就能让他重伤。
匪徒得势不饶人，脚步连环紧逼，刀光如网，将陈强笼罩。陈强顿时陷入被动，只能凭借更强的力量和防御硬撑，身上又添了几道浅口子，虽不致命，却显得十分狼狈。他的身法短板，在对方迅捷灵活的攻势下暴露无遗。
“小子，只会硬扛吗？” 匪徒讥讽道，攻势更急。
陈强心中憋闷，却无可奈何。他的箭术、拳法、力量都在进步，唯独这辗转腾挪的轻身功夫，一直是弱项。镖局基础的身法口诀粗浅，远不足以应对这种层次的对手。
就在这时，旁边传来一声惨叫。一名探子手被对手砍翻在地。老镖师大吼一声，拼命挡住另一名匪徒。局面开始不利。
不能再拖了！陈强眼中寒光一闪，拼着硬受对方一刀划破肩头，左手猛地探出，五指如枯木枝杈，闪电般扣向对方持刀的手腕。这一下蕴含了枯木拳的精髓和一丝“蚀劲”，又快又狠！
那匪徒没料到陈强如此悍勇，手腕一麻，钢刀险些脱手。陈强得势不饶人，腰刀顺势横斩！匪徒慌忙后撤，但终究慢了一步，刀锋掠过其腹部，切开一道深可见骨的口子，鲜血狂涌。
匪徒惨嚎一声，踉跄后退，失去战力。
陈强喘着粗气，不顾身上伤痛，立刻转身支援老镖师。剩下两名匪徒见头目重伤，心生怯意，虚晃几招，拖起伤者迅速退入林中，消失不见。
战斗结束，镖局这边一人重伤，数人轻伤，包括陈强。清点完毕，老镖师看着陈强身上的伤口，叹道：“陈小子，你功夫长进很快，但这闪转的功夫还得下苦功啊。今天要是对方人多几个，或者身手再好点，就危险了。”
陈强默默点头，看着匪徒消失的密林方向，心中对提升身法的需求，变得前所未有的迫切。