春回大地，冰雪消融，滹沱河的冰层发出不堪重负的呻吟，最终碎裂，化作奔腾的春水。北疆的旷野上，枯黄中开始点缀起星星点点的绿意，但这生机勃勃的景象之下，却弥漫着比严冬更加凛冽的杀机。
定州宣抚使司内，巨大的沙盘旁围满了北疆的核心将领。杨延昭手持长竿，目光锐利如鹰隼，扫过众人。
“一个冬天，耶律休哥没有动静，但这绝非他转性了。”杨延昭的声音在寂静的节堂内回荡，“他是在等，等我们松懈，等粮草耗尽，或者……等一个我们意想不到的时机。我们不能被他牵着鼻子走，这个春天，主动权，必须掌握在我们手中！”
众将精神一振，知道太尉必有谋划。
“耶律休哥兵力雄厚，与其正面决战，非是上策。”杨延昭的长竿点在沙盘上莫州的位置，“莫州乃其前进基地，囤积了大量粮草军械，守将乃是耶律休哥的侄儿耶律宗真，此人勇猛有余，智谋不足，且新据莫州，防御体系未必完善。”
他的竿尖又划向莫州侧后，靠近太行山余脉的一片区域：“此处，名为‘鬼哭涧’，地势险要，道路崎岖，乃是辽军从莫州向其主力转运物资的一条次要通道，守备相对松懈。”
杨延嗣眼睛一亮：“六哥，你是要打莫州？还是劫他的粮道？”
“不，”杨延昭摇了摇头，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“我们要做的，是拔掉这颗钉子，再给他设个套！”
他详细阐述了自己的计划：
“第一步，疑兵惑敌。杨延嗣，你率五千骑兵，大张旗鼓，做出自定州东进，威胁沧、棣，切断辽军东路联系的姿态。声势要大，要让耶律休哥以为，我们因瀛洲之胜而骄狂，欲行险扩大战果。”
“第二步，暗度陈仓。焦赞，你率跳荡营两千精锐，及杨洪‘星火营’一部，携带全部火器，轻装简从，秘密运动至‘鬼哭涧’设伏。你们的任务，不是劫粮，而是……全歼任何企图通过此地的辽军，并做出试图向莫州侧后渗透的假象！”
“第三步，引蛇出洞，围点打援。”杨延昭的目光最终落在沙盘的莫州城上，“耶律宗真性情急躁，若闻听侧后出现我军精锐，粮道受胁，必不会坐视。他很可能会派出城中主力出城清剿。届时……”
他看向杨延光：“三哥，你率定州主力步卒及剩余‘星火营’，秘密前出至莫州以西三十里处的‘落雁坡’潜伏。一旦耶律宗真主力出城，进入伏击区域，便断其归路，予以迎头痛击！而我，”他顿了顿，“将亲率中军，视情况策应各方，或阻击耶律休哥可能派出的援军！”
这是一个环环相扣、极其大胆的计划！它放弃了看似稳妥的防御，转而主动寻求在运动中歼灭敌人有生力量，目标直指收复莫州！
“太尉妙算！”焦赞兴奋地摩拳擦掌，“这回定要让那耶律宗真有来无回！”
“只是……耶律休哥老谋深算，他会坐视我们围攻莫州吗？”杨延光提出了担忧。
“所以，需要快！”杨延昭斩钉截铁，“整个行动，必须如雷霆闪电，在耶律休哥反应过来之前，达成目标！而且，杨延嗣在东路的佯动，会牵扯他部分精力。就算他派援兵，我们占据地利，以逸待劳，也有一战之力！此战关键，在于‘快、准、狠’！”
“末将等明白！”众将齐声应诺，战意高昂。
计划既定，北疆这台沉寂了一冬的战争机器，再次发出了狰狞的轰鸣。
杨延嗣率领五千骑兵，旌旗招展，战鼓喧天，浩浩荡荡开出定州，一路向东，摆出一副直扑辽军东路的架势。消息很快传到耶律休哥耳中。
“杨延昭想干什么？分兵东进？他哪来的底气？”耶律休哥盯着地图，眉头紧锁。他本能地觉得有些不对劲，杨延昭不像是如此鲁莽之人。但东路确实重要，他不得不分出一部分骑兵，加强侧翼警戒，并密切关注杨延嗣的动向。
就在耶律休哥的注意力被东路吸引之时，焦赞和杨洪率领的奇兵，已如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地潜入了地形复杂的“鬼哭涧”，布下了死亡陷阱。
而杨延光也率领着定州主力，借着夜色和地形的掩护，秘密抵达了“落雁坡”，偃旗息鼓，潜伏下来。
一切，都在按照杨延昭的剧本进行。
三日后，焦赞部在“鬼哭涧”成功伏击了一支试图由此小道向莫州运送箭矢的辽军辎重队，数百辽军被全歼，物资被焚毁。焦赞故意放走了几名惊慌失措的溃兵，让他们将“遭遇宋军主力突袭”的消息带回莫州。
莫州城内，耶律宗真接到溃兵回报，又惊又怒。他年轻气盛，自恃勇力，觉得宋军竟敢摸到自己眼皮底下，简直是奇耻大辱！加之担心侧后安全及粮道被断，他果然如杨延昭所料，未及深思，也未向耶律休哥详细请示，便点起城中近万守军（留下少量部队守城），气势汹汹地杀出莫州，直扑“鬼哭涧”方向，誓要将这股胆大包天的宋军碎尸万段！
然而，他万万没有想到，等待他的，并非“鬼哭涧”的残兵，而是“落雁坡”早已张开的、更加恐怖的血盆大口！
当耶律宗真率领大军一头撞入“落雁坡”这处三面环山、入口狭窄的绝地时，迎接他的是两侧山坡上如同暴雨般倾泻而下的箭矢，以及……那令人肝胆俱裂的震天雷爆炸声！
“轰！轰！轰！”
杨洪指挥的“星火营”将大量的震天雷投向拥挤在谷道中的辽军，爆炸声连绵不绝，火光冲天，破片横飞！辽军瞬间人仰马翻，队形大乱！
“有埋伏！中计了！”耶律宗真直到此刻才恍然大悟，但为时已晚！
杨延光挥动令旗，埋伏已久的宋军步卒如同猛虎下山，从三面山岭冲杀而下，将已经被炸得晕头转向的辽军分割、包围！
战斗几乎是一边倒的屠杀。耶律宗真虽奋力搏杀，试图突围，但在宋军绝对优势兵力和火器的双重打击下，终究无力回天，最终被焦赞亲自率跳荡营悍卒突入中军，一刀斩于马下！
主将阵亡，辽军彻底崩溃，降者无数。
莫州城外一战，杨延昭巧妙布局，以极小代价，几乎全歼了莫州辽军守备主力，阵斩敌酋耶律宗真！
消息传开，北疆再次震动！而更让耶律休哥暴怒如狂的是，几乎在耶律宗真败亡的同时，杨延昭亲率的中军精锐，如同鬼魅般出现在莫州城下，趁着守军空虚、主将阵亡、军心涣散之际，发动了猛攻！
城内残存的辽军根本无力抵抗，不过半日，丢失数月的北疆重镇莫州，城头再次插上了大宋的旗帜！
主动出击，调虎离山，围点打援，趁虚攻城！杨延昭用一场干净利落、堪称教科书般的经典战役，宣告了他的归来，也彻底扭转了北疆的战局！
耶律休哥在接到莫州失守、侄儿阵亡的噩耗时，气得当场吐血！他纵横沙场数十年，何曾受过如此奇耻大辱？！
“杨——延——昭！！！”耶律休哥的咆哮声，几乎要掀翻营帐顶棚。他知道，自己与杨延昭之间，已是不死不休之局！北疆的战争，进入了一个全新的、更加惨烈的阶段！