时间，在北冰洋刺骨的寒风和“新探索者号”内部令人窒息的嗡鸣声中，一分一秒地爬行。每一秒，都像是从死神指缝里硬抠出来的。
舰桥内，气氛压抑得能拧出水来。所有人都屏息凝神，目光时不时瞟向中央屏幕上那条疯狂跳动、屡次冲顶红色危险区的能量曲线，以及旁边不断倒计时的冷却剂剩余时间。
艾文博士的声音已经带上了哭腔和绝望的嘶哑，每隔十几秒就在通讯频道里嚎叫一次：
“不行了！又冲上去了！”
“冷却剂只剩百分之三十！”
“裂纹扩散速度加快了！老板！最多……最多五分钟！”
每一次汇报，都像一记重锤，砸在每个人的心口上。秦毅的手一直按在腰间的武器上，指节发白，眼神如同困兽，扫视着四周，似乎想找出一个看不见的敌人来拼命。雷擎和老鬼带着人守在各处关键岗位，同样心急如焚，却又无能为力，只能听着那催命般的倒计时。
陈远依旧站在主控台前，身影挺拔，如同一根钉死在甲板上的铁柱。只有离得最近的秦毅能看到，他垂在身侧的右手在微微痉挛，额角的冷汗已经汇聚成滴，顺着苍白的脸颊滑落，砸在冰冷的控制台面板上。他在硬撑，用远超常人的意志力，对抗着身体的反噬和核心失控带来的巨大压力。
就在冷却剂即将耗尽，艾文发出最后一声近乎崩溃的尖叫时——
“来了！来了！雷达显示高速目标接近！是友军信号！一架超大型远程喷气式破冰运输机！正在请求降落指引！”通讯主管几乎是哭着喊出来的，声音里充满了绝处逢生的狂喜！
“引导它！立刻清理出前甲板降落区！所有无关人员撤离！”陈远猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光，声音因为急切而显得有些嘶哑，“艾文！最后三十秒！给我撑住！”
“我……我尽量！”艾文的声音带着哭音和一种豁出去的疯狂。
巨大的、造型奇特的喷气式破冰运输机，如同钢铁巨鸟，撕裂北极的低垂夜幕，带着巨大的轰鸣声，以一种近乎粗暴的姿态，精准而迅速地降落在“新探索者号”前甲板临时清理出的区域。舱门尚未完全打开，一队穿着全封闭式白色防护服、动作极其干练的专业人员，就已经带着各种奇特的、闪烁着指示灯的银白色设备冲了下来，为首的是一个头发花白、眼神锐利如鹰的老者。
几乎没有多余的寒暄，老者在一名船员的指引下，直奔舰桥。他进入舰桥，目光一扫，立刻锁定了主控台前的陈远，快步上前。
“陈先生？我是沃尔夫冈·施密特，罗斯柴尔德家族首席能源危机顾问。奉伊莎贝拉女伯爵之命前来。”老者的英语带着明显的德语口音，语速极快，没有任何废话，“情况伊莎贝拉女士已简要说明。立刻带我和我的团队去核心舱！现在！一秒钟都不能耽误！”
“跟我来！”陈远没有任何犹豫，转身就走。秦毅立刻如同一道影子般紧随其后，警惕地扫视着施密特和他的团队。
一行人以最快速度冲向船腹核心舱区域。越是靠近，那种令人心悸的能量嗡鸣声和高温就越是明显。
核心舱外的观察平台上，艾文博士像是个从水里捞出来的人，浑身被汗水湿透，眼睛死死盯着屏幕上已经几乎完全被红色覆盖的数据，手指在控制台上疯狂操作，嘴里语无伦次地念叨着：“撑住……宝贝……撑住……别炸……千万别炸……”
施密特教授只看了一眼核心舱外部监测数据，脸色就变得无比凝重。他一把推开几乎虚脱的艾文，自己坐到主控位，他的团队成员则如同训练有素的士兵，迅速将带来的各种设备接入原有系统。
“能量逸散等级超阈值百分之四百！结构应力接近崩溃临界点！你们真是疯了，居然敢引导这种级别的能量爆发！”施密特一边飞速操作，一边用德语低声咒骂了几句，随即切换回英语，语速飞快地下达指令，“注入一号复合稳定剂！频率调制器对准核心裂纹区域，输出阻尼波！强制冷却系统超载运行，所有端口开到最大！”
随着他的指令，那些银白色的设备立刻工作起来，发出不同频率的低鸣。一股股特制的冷却剂和稳定剂被高压注入屏蔽舱内。屏幕上，那条疯狂跳动的能量曲线，虽然依旧在危险区徘徊，但剧烈波动的幅度，终于开始以肉眼可见的速度减缓、平复！
那令人窒息的嗡鸣声，也逐渐降低，从咆哮变成了低吼，最后渐渐趋于一种相对平稳的沉闷声响。
五分钟……
十分钟……
当施密特教授额角也渗出细密汗珠，重重敲下最后一个确认键时，屏幕上代表能量核心稳定性的主要指标，终于艰难地回落到了黄色警戒区，虽然依旧脆弱，但至少，脱离了那毁灭性的红色区域！
“暂时……稳定住了。”施密特长长吁了一口气，摘下了防护面罩，露出疲惫但充满成就感的苍老面容，“裂纹扩散被强制中止，能量泄漏被控制在安全阈值内。但它现在非常脆弱，就像一件修补过的古老瓷器，不能再承受任何大的冲击，包括再次的能量引导。必须立刻返回港口，进入专门打造的静滞舱进行长期维护和深度修复。”
死里逃生！
巨大的、几乎要将人压垮的紧张感骤然消失，取而代之的是一种虚脱般的狂喜和无力感。
艾文博士直接瘫软在地上，大口大口地喘着粗气，又哭又笑。周围的技术人员和船员们也都相互拥抱、击掌，不少人直接坐在了地上，感觉浑身力气都被抽空了。
陈远紧绷的身体也终于松弛下来，踉跄了一下，下意识地伸手扶住了旁边的墙壁。秦毅立刻上前一步，稳稳地扶住了他的胳膊。
“老板？”
“我没事。”陈远摆了摆手，声音疲惫不堪，但眼神却重新亮了起来。他看向施密特教授，郑重地说道：“施密特教授，谢谢您和您的团队。这份情，我陈远，震海集团，记下了。”
施密特教授摆了摆手，脸上露出一丝复杂的表情：“不必谢我。要谢就谢伊莎贝拉女士的魄力和……你们创造的这个不可思议又极度危险的‘奇迹’。我只是个修理工。”他顿了顿，补充道，“另外，伊莎贝拉女士让我转告您，政治和舆论层面的风暴，罗斯柴尔德家族会暂时帮你们顶住。但你们也需要尽快拿出一个‘说法’，给外界一个交代。”
陈远点了点头：“我明白。”
……
一个月后。渤海湾，震海集团总部。
深秋的阳光透过巨大的落地窗，洒在宽敞明亮的会议室里，带来了几分暖意。与一个月前北冰洋的酷寒和生死一线的紧张相比，这里仿佛是两个世界。
陈远站在窗前，望着外面繁忙而有序的港口。他换上了一身剪裁合体的深色西装，身形依旧挺拔，但眉宇间多了几分沉淀下来的沉稳和威严，以及一丝不易察觉的疲惫。那场北极决战和核心失控的危机，在他身上留下了无形的印记。
苏晚晴轻轻推门走了进来。她穿着一身珍珠白色的职业套裙，身姿优雅，冷艳的脸上依旧带着惯有的理性与干练，但看向陈远背影的目光中，却比以往多了许多难以掩饰的关切和一丝柔和。
“记者发布会还有半小时开始，各大媒体的记者都已经到了。”苏晚晴走到他身边，轻声说道，“这是稍后你要发布的声明稿，最后确认一下。”
陈远接过平板电脑，快速浏览着。声明稿的核心内容， carefully crafted （精心措辞），将北冰洋的事件定义为“一次针对我方合法科研勘探活动的严重挑衅和攻击”，强调了震海集团“出于自卫和保护人类共同科研遗产的目的，被迫采取了必要的防御措施”。声明重申震海集团致力于“和平研究与开发‘星路’资源，愿意在确保安全和可持续的前提下，与全球有诚意的伙伴分享研究成果，共同应对未来的挑战”。对于能量核心和其威力，则含糊地称之为“一种尚处于研究阶段的、不稳定的新型能量源防护性演示”。
“很好。”陈远将平板递还给苏晚晴，“就这样。”
“你的身体……真的没问题？”苏晚晴没有立刻离开，看着他依旧有些苍白的脸色，忍不住又问了一次。这一个月来，陈远大部分时间都在处理善后和恢复，但她知道，那场战斗的消耗远非那么容易弥补。
“放心。”陈远对她露出一个宽慰的笑容，“扛得住。比起这个，集团内部和业务上的事情，辛苦你了。”
这一个月，苏晚晴几乎是不眠不休，稳定内部人心，应对各方试探，处理因为“星路”技术衍生出的新材料、新能源方向的投资与合作意向，忙得脚不沾地。
“这是我该做的。”苏晚晴微微低头，随即又抬起，眼神变得锐利而充满信心，“而且，好消息是，因为我们在北极展现出的‘实力’和后续的公关策略，之前很多摇摆不定的合作伙伴又重新靠拢了过来，甚至更多新的巨头主动寻求合作。那些关于危险作业和破坏环境的指控，在国际上已经基本失去了市场。罗斯柴尔德家族那边的支持也变得空前稳固。我们的股价，不但完全回升，还连续涨停了。”
她顿了顿，语气中带着一丝感慨：“我们真的……站稳了。”
陈远点了点头，目光再次投向窗外。是啊，站稳了。用难以想象的代价和冒险，换来了这片立足之地。
记者发布会非常成功。陈远沉稳有力的发言，不卑不亢的态度，以及对“和平研究”和“共同发展”的强调，通过媒体传遍了世界。
……
又过了几天，总部地下深处，一个比之前更加坚固、安保措施提升了数倍的静滞实验室建成。
那个一度濒临崩溃的能量核心，此刻正静静地悬浮在中央一个充满了特制冷却液和能量阻尼场的透明静滞舱内。它表面的幽蓝光芒变得极其微弱和稳定，那些可怕的裂纹被一种银白色的特殊材料暂时填充封堵住，不再散发危险的气息。
陈远、苏晚晴、艾文博士（此刻他老实多了，看着核心的眼神充满了后怕和敬畏）以及施密特教授站在观察室外。
“它需要长时间的静养和修复。”施密特教授说道，“短期内，不能再有任何大的动作。否则，下一次，神仙也难救。”
“我们明白。”陈远郑重承诺，“在完全掌握确保它绝对安全的方法之前，我们不会轻易动用它的力量。”
艾文在一旁小声嘀咕：“可是……里面的信息，‘烙印’……”
“那需要更高级别的破译技术和安全措施。”施密特教授瞥了他一眼，“心急吃不了热豆腐，年轻人。有些秘密，需要足够的实力和准备才能去揭开。”
离开静滞实验室，回到地面。
阳光正好。
陈远和苏晚晴并肩走在总部绿树成荫的小道上，难得的清闲。
两人都很沉默，似乎还沉浸在过去的惊心动魄和未来的重重挑战之中。
走了很久，苏晚晴忽然轻声开口，像是在问陈远，又像是在问自己：“我们做的这一切……值得吗？付出了那么多，差点连命都丢了……”
陈远停下脚步，转头看着她。阳光透过树叶的缝隙，在她冷艳的脸上投下斑驳的光影。
“没有值不值得，只有必须去做。”陈远的声音很平静，却带着一种千锤百炼后的坚定，“林老把担子交给我，我就得扛起来。那么多弟兄把命交给我，我就得带他们走下去。‘星路’就在那里，藏着机遇，也藏着危险，我们不去掌握，就会被别人掌握，或者……里面的危险某一天自己爆发。”
他望向远处蔚蓝的天空和更辽阔的大海：“现在，我们至少有了说话和守护的资格。这就是我们拼来的一切。”
苏晚晴看着他坚毅的侧脸，看着他眼中那份沉甸甸的责任和远望，心中最后的一丝迷茫和动摇也消失了。取而代之的，是一种前所未有的安心和信赖。
她轻轻伸出手，第一次主动地、小心翼翼地握住了陈远垂在身侧的手。
陈远身体微微一顿，低头看向两人交握的手，然后，缓缓收拢手指，将那微凉而柔软的手握在了掌心。
没有更多的言语。
阳光温暖，岁月仿佛在这一刻变得静好。
惨胜之后，新的纪元，终于在他们脚下，缓缓展开。