离开那片光暗失衡的平原，再次穿越危机四伏的沉眠林海，过程远比来时更加艰难。或许是因为观测站短暂现世又隐匿的空间波动，惊扰了林海深处更多沉眠的存在，也或许是那被林风以混沌道基强行平衡、却又隐隐散发出寂灭气息的状态，如同黑暗中的灯塔，吸引了更多扭曲梦魇的窥伺。
他们遭遇了由整片腐烂林地活化而成的巨大瘴气怪物，其核心隐藏在上百个不断转移的孢囊之中；他们被一群能够编织“时间迟滞陷阱”的透明节肢生物伏击，凌影险些被永远定格在某个挥刃的瞬间；他们还碰到了一头汲取了过多“永恒黄昏”衰败力量的阴影巨兽，其攻击直接侵蚀寿元与存在概念，让柳云瑶的青帝长生体都感到了滞涩。
每一次战斗，都是游走在生死边缘的考验。林风不得不频繁动用初生的混沌之力，时而以生命之火驱散衰败，时而以寂灭之指破灭核心。每一次动用，都让他对体内这危险平衡的掌控精进一分，但道基上的裂痕也随之传来隐痛，提醒着他这力量的代价与极限。
柳云瑶和凌影同样在极限压力下飞速成长。柳云瑶的木系术法与青索剑意更加凝练，开始尝试将生命能量转化为更具攻击性的“生命审判”之光，对梦魇化身效果显着。凌影则在一次次险死还生中，将暗影穿梭与空间感知结合，领悟出了短距离“阴影跳跃”的能力，虽距离不远，却足以在关键时刻扭转战局。
当三人终于拖着疲惫却更加凝实的身躯，冲出沉眠林海的边缘，重新感受到“尤克特拉希尔”领域那纯净而磅礴的生命气息时，都有种恍如隔世之感。
他们没有停留，径直前往生命之源湖畔。古树似乎早已感知到他们的归来，那温和的意志悄然降临。
“看来，汝等收获颇丰，亦历经艰险。”巨树的意念扫过三人，尤其在林风身上停留片刻，“汝体内的平衡，更为稳固了，但也更接近危险的临界。切记，过犹不及。”
“多谢守护者提醒，晚辈定当谨记。”林风恭敬回应，随即便将他们在观测站中的发现，尤其是“契约星图”与“尤克特拉希尔”关键时刻的援手，详细告知。
“无需言谢，履行契约罢了。”古树的意念波澜不惊，“‘诺莫克隆’……那些固执的钢铁脑袋，或许还保留着一些实用的技术。找到他们，对汝等接下来的旅程至关重要。”
巨树没有过多询问星图细节，似乎对“观星者”留下的盟友网络早有了解。“汝等打算何时动身？”
“越快越好。”林风沉声道。观测站日志中关于“寂灭”活跃度提升的记录，如同达摩克利斯之剑悬在心头。他们必须争分夺秒。
“善。”巨树的意志凝聚起来，一道翠绿的光辉从天而降，笼罩住三人。“放松心神，吾将‘青木之契’的临时印记赋予汝等，凭借此印记，在靠近‘诺莫克隆’所在星域时，或许能更容易得到那些构造体的识别，减少不必要的冲突。”
一股清凉而充满生机的能量融入三人体内，在他们的手背或额头形成一个若隐若现的、简化版的巨树纹章，随后隐没。
“至于横渡虚空……”巨树的意念转向湖畔某处空地。“汝等那‘座驾’残骸，核心已毁，不堪再用。观测站中，可曾发现代步之物？”
林风摇头。观测站的仓库里只有些个人装备和备用能源，并无飞行器。
“既然如此，吾便送汝等一程。”话音未落，湖畔空地的空间开始扭曲，一根粗壮的、如同翡翠雕琢而成的枝条缓缓从虚空中探出，枝条顶端，托着一艘……船？
那是一艘长约十米，通体由某种暗金色木材与银白色金属混合打造的小舟，造型流畅而古朴，船身铭刻着繁复的森林纹路与星辰轨迹，船头镶嵌着一枚散发着柔和空间波动的翠绿宝石。它没有风帆，也没有明显的推进装置，静静地悬浮在那里，散发着古老而神秘的气息。
“这是‘星木舟’，乃吾与‘播种者’友谊鼎盛时，共同研制的短途虚空渡舟。以生命古树的枝干为基，融入了‘观星者’的空间折叠技术。虽不及汝等那‘星灵之梦’号迅捷，却胜在稳定、隐匿，且能汲取虚空中的游离能量补充自身，足以支撑汝等抵达‘诺莫克隆’所在星域。”
三人又惊又喜，这无疑是雪中送炭！
“注入能量，以心神锁定星图坐标，它自会载汝等前往。”巨树交代完毕，那庞大的意志便如潮水般退去，“前路漫漫，好自为之。”
不再犹豫，三人登上星木舟。船舱内部比想象中宽敞，运用了空间扩展技术，足以容纳他们 fortably。中央有一个控制晶柱，柳云瑶将存储晶体中的星图坐标——尤其是“诺莫克隆”的路径——导入其中。
林风将手按在控制晶柱上，调动体内能量，缓缓注入。星木舟轻微震颤起来，船身的纹路逐一亮起，船头的翠绿宝石迸发出耀眼的光芒，在前方虚空中撕开了一道扭曲的、闪烁着星光的门户。
“走了！”
星木舟化作一道金绿交织的流光，倏然投入那空间门户之中。门户随即闭合，湖畔恢复了平静。
……
虚空航行，并非想象中的星光灿烂、一路坦途。
进入亚空间或者说某种折叠航道的瞬间，巨大的压力便从四面八方涌来，若非星木舟自带的护罩以及三人修为不俗，恐怕瞬间就会被压成肉泥。窗外不再是熟悉的星空，而是光怪陆离、色彩扭曲的能量乱流，时而如同奔腾的彩色江河，时而如同凝固的万花筒，时而又陷入一片绝对的黑暗与死寂。
在这里，时间和空间都失去了常规范畴的意义。星木舟按照预设的坐标，在混乱的虚空背景中，沿着一条相对稳定的“路径”艰难穿行。时不时会有虚空乱流冲击护罩，发出令人牙酸的摩擦声；偶尔还能看到一些难以名状的、仿佛由纯粹能量或概念构成的“虚空生物”在远处游弋，它们对星木舟投来漠然或好奇的“注视”，那目光本身就如同实质性的压力。
林风大部分时间都在打坐调息，巩固道基，适应虚空环境对自身平衡的影响。柳云瑶负责监控星木舟的状态和能量消耗，凌影则时刻警惕着可能来自虚空的威胁。
航行不知持续了多久，或许数日，或许数十日。直到某一天，控制晶柱发出提示音，前方路径即将抵达尽头。
“准备脱离虚空航道！”柳云瑶凝神操控。
星木舟船头的宝石再次亮起，强行在前方混乱的能量幕布上撕开一道出口。剧烈的颠簸中，小舟猛地冲了出去！
刹那间，周围的压力一轻，扭曲的光影恢复正常。
他们脱离了虚空航道，重新回到了正常的物质宇宙。
眼前是一片陌生的星域。远方是稀疏的星点，近处则是一片广阔无垠的小行星带。这些星辰碎片大小不一，大的如同山岳，小的如同砂砾，静静地悬浮在冰冷的虚空中，缓缓旋转。而在小行星带的深处，一点不同于自然星光的、带着明显规律性闪烁的光芒，正与星图坐标中“诺莫克隆”的位置完美重合。
“那就是‘构造体庇护所’？”柳云瑶望向那点光芒。
随着星木舟逐渐靠近，那点光芒的真容渐渐清晰。
那并非一颗行星，而是一个巨大无比的人造天体！它由无数个大小不一的几何体结构拼接而成，整体呈现出冰冷的银灰色调，表面布满了复杂的管道、散热鳍片以及散发着幽蓝或炽白光芒的能量线路。无数小型飞行器如同工蜂般在它周围繁忙地穿梭，更有一些体型庞大、形态各异的金属构造体，如同卫星般拱卫在主体结构的周围，缓慢地巡逻。
一种极度发达、高度秩序化、却又缺乏生命温情的机械文明气息，扑面而来。
“检测到未知飞行器靠近诺莫克隆外围防御圈。请立即表明身份，否则将视为威胁予以清除。”一个冰冷、毫无情绪波动的机械合成音，通过某种力场直接传递到星木舟内部，用的是与观测站类似的通用几何语。
同时，数道强大的能量锁定光束从最近的两个巡逻构造体上射出，牢牢罩定了星木舟。那两个构造体形似巨大的金属蜘蛛，肢体上搭载着明显是重型武器的发射装置。
林风深吸一口气，走到船头，尝试以神念混合那丝“星骸之核”的气息，以及手背上被激发显现的“青木之契”印记，向对方传递信息：
“我们并非敌人。我们持有‘观星者’的信标，受‘尤克特拉希尔’指引而来，寻求与‘诺莫克隆’的沟通。”
信息发出后，是短暂的沉默。那冰冷的机械音再次响起，语气似乎没有变化，但锁定光束的强度略微降低了一丝。
“检测到微弱‘火种’波动……检测到‘青木之契’印记……身份初步验证通过。允许靠近至第三泊位区。请严格遵守指引航线，任何偏离都将导致即时攻击。”
一道由脉冲信标组成的虚拟航道，在前方星空中亮起，直指向那巨大构造体表面的一个入口。
星木舟缓缓沿着指引航线飞行，穿过繁忙的飞行器流和那些沉默而庞大的巡逻构造体，最终驶入了一个灯火通明、规模宏大的泊位港口。
港口内部停靠着各式各样的舰船，大多风格粗犷，以实用为主，与精巧的星木舟格格不入。当他们降落停稳后，一队通体银白、手持脉冲步枪、外形如同标准人形机甲、但眼部闪烁着冰冷红光的构造体士兵，迈着整齐划一的步伐走了过来。
为首的一名构造体，其胸口有一个更加复杂的齿轮与神经束徽记，它抬起金属手掌，一道扫描光束笼罩住刚刚走出星木舟的三人。
“有机生命体，能量反应特殊，存在未知高维干涉痕迹。‘火种’载体（指向林风），状态：不稳定，存在高危能量冲突。‘青木之契’载体，确认。”
它收回扫描光束，红色的电子眼注视着林风。
“外来者，欢迎来到诺莫克隆，构造体的庇护所。最高执政官‘万机之魂’要见你们。请随我来。”
没有询问，没有商量，只有不容置疑的通知。
林风三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这“诺莫克隆”，比他们想象的更加……秩序森严。
他们跟随着那队构造体士兵，走进了这座庞大、冰冷、充满了金属撞击声与能量流动嗡鸣的机械之城深处。