翌日，凌云正在公房中对着案头一叠文书出神，反复思量赵文彬昨日所言“亮点”与“推力”之事。窗外天色阴沉，一如他此刻心境，虽有了方向，却如雾里看花，难觅切实路径。自己一介九品录事，纵有些微末功劳，又如何能入得了那些台省大佬的法眼？那“亮点”究竟该如何打磨，方能光彩夺目？
正沉吟间，忽闻门外衙役急促脚步声，随即一声禀报打断了他的思绪：“启禀凌大人，不好了！州城往西三十里，桃花渡附近，押运往黄岩县的五百石赈济官粮，昨夜被一伙强人劫了！护粮的兵丁伤了数个，粮车尽失！”
凌云悚然一惊，官粮被劫，非同小可！但他立刻冷静下来，此事已超出他这录事参军的权责范围。他沉声道：“本官知晓了。你速去禀报赵司马，请司马大人定夺。”
那衙役领命而去。不多时，便见赵文彬面色凝重，匆匆自司马厅出来，显然也已得报。他看了凌云一眼，微微颔首，便径直去寻钦差张文璟下榻的馆驿。
约莫半个时辰后，赵文彬返回，脸上带着一丝无奈与疲惫。凌云迎上前去，低声问道：“大人，钦差如何示下？”
赵文彬苦笑一声，摇头道：“张天使初闻亦是震惊，然其言道，陛下敕命其专司查勘仓储弊端，剿匪安民乃地方守土之责，非其分内之事。且其不日即将返京复命，实在无暇他顾。只嘱咐我等加强戒备，严防类似之事，至于被劫官粮……唉，只怕是追索无望了。”
凌云默然。钦差之言，听来冠冕堂皇，实则便是“事不关己，高高挂起”。这官场之上，权责分明，各扫门前雪，乃是常态。只是苦了那些等待赈济的百姓，与那批浴血护粮却徒劳无功的兵丁。
此事虽令人愤懑，却也如一阵寒风，吹散了凌云心头的些许迷雾。他更加清晰地认识到，欲在这波谲云诡的宦海中立足，乃至向上攀爬，绝不能将希望完全寄托于他人之“垂青”或“按章办事”。必须主动谋划，创造属于自己的机遇。
回到公房，他摒退杂念，重新梳理思路。升迁之第一步，必得有人向朝廷举荐。王明府背后座师，虽是可倚之力，但由他直接出面为一个九品小官请功，未免显得突兀，且易授人以“徇私”之口实，反为不美。最合适的人选，无疑是即将返京复命的钦差张文璟！若得他在御前奏对时美言几句，或将考语写得漂亮些，其分量远非他人可比。
然则，难题随之而来。自己区区一介录事，有何理由、以何种名目前去拜见位高权重的钦差御史？冒昧求见，不仅唐突，更恐引人猜疑，坏了大事。正当他苦思无策，眉头深锁之际，衙役又来禀报：“凌大人，沈府大官人来访。”
沈文？他此时来作甚？凌云心念电转，面上却不露声色，道：“快请。”
须臾，沈文迈着方步走入公房，他今日未着华服，只一袭素色锦袍，却更显其世家子的从容气度。他目光在凌云略显凌乱的公案上一扫，嘴角含着一丝若有若无的笑意，拱手道：“凌录事，别来无恙？”
凌云起身还礼：“沈大官人驾临，蓬荜生辉。不知有何见教？”
沈文自行在一旁的胡床上坐下，接过衙役奉上的粗茶，却并不饮用，只以盖碗轻拨浮沫，慢条斯理道：“见教不敢当。只是近日州衙风云突变，令人目不暇接。凌录事不动声色间，便扳倒了崔使君，真是好手段。”他语带双关，含蓄地责怪道：“只是，如此大事，凌录事事前竟未向我沈家透漏半分风声，让我等甚是被动，险些应对失措啊。”
凌云心知这是兴师问罪来了，面上却堆起无奈笑容，狡辩道：“大官人此言差矣。那日在你府上花园，下官本欲寻机向你禀明，奈何话未出口，崔使君便翩然而至，实是机缘不巧，非是下官有意隐瞒。”他巧妙地将“未告知”的责任推给了突如其来的崔刺史。
沈文何等精明，岂会信他这套说辞，嗤笑一声，语带讥讽：“哦？是吗？只怕凌录事是担心我沈家与崔使君有旧，若提前知晓，会出手回护，耽误了您老人家的升官发财大计吧？”
凌云被他戳中心事，却也不恼，只嘿嘿一笑，并不接话。沈文见他这般惫懒模样，心中鄙夷更甚，觉得此子虽有些小聪明，却毫无名士风骨，只知钻营，实在难登大雅之堂。他懒得再绕圈子，放下茶盏，正色道：“罢了，旧事不提。今日前来，是奉家兄之命。二哥要在书房见你，你这就随我走一遭吧。”
闻听是沈二爷相召，凌云心中顿时一喜！“二爷相召，下官荣幸之至！这便随大官人前往。”凌云立刻起身，脸上那点故作的高深瞬间被期待取代。
沈文见他这般急切，越发觉得此人沉不住气，毫无名士派头，心中鄙视，面上却不动声色，只淡淡道：“那便走吧。”
二人出了州衙，乘上沈家早已备好的青篷马车，一路无话，径直往沈府而去。抵达沈府，穿过数重庭院，来到一处极为幽静的书斋前。沈文示意凌云自行入内，自己则转身离去，显然不屑与凌云同见其兄。
凌云整了整衣冠，深吸一口气，推门而入。但见书房内陈设古朴雅致，四壁图书环列，檀香袅袅。沈二爷沈毅正临窗而坐，手持一卷《汉书》，闻声抬起头来。他年约五旬，面容清癯，目光锐利如鹰，虽身着常服，却自有一股不怒而威的气势。
“下官凌云，拜见沈中丞。”凌云上前，依礼参拜。虽沈毅已无官身，但以其昔日官职尊称，乃是表示敬意。
沈毅放下书卷，微微抬手：“凌录事不必多礼，坐。”声音平和，却自带威严。
凌云谢过，在下首的绣墩上欠身坐下。沈毅也不寒暄，直接问道：“崔明冲之事，老夫略有耳闻，然其中细节，尤以你首告之经过，愿闻其详。”
凌云心知这是考较，也是了解真相的机会。他便将如何察觉米价异常、如何暗中查访、如何发现仓廪亏空、又如何冒险向钦差揭发等情，择要叙述了一遍，言语间虽不免突出自身的作用与风险，却也基本属实，并未过分夸大。他重点强调了崔明冲的失察与纵容，以及仓粮亏空对地方民生的巨大危害。
沈毅静静听着，手指偶尔轻叩桌面，面上无甚表情。待凌云说完，他沉默片刻，方长叹一声：“崔明冲……唉，此人乃先祖父晚年所取门生，颇有才名，奈何利令智昏，竟至如此地步，真是晚节不保，令人扼腕。”语气中带着几分真正的惋惜，毕竟涉及师门清誉。
凌云口中唯唯，心中却飞速盘算：眼前这位，不就是现成的、暂时辞官在乡的朝廷高官吗？若能说动他出山，或是借其影响力，何愁“推力”不足？但如何劝说，却需仔细思量，既要投其所好，又不能显得过于功利。
他一边恭敬地听着沈毅对崔明冲的惋惜之词，一边组织语言。待沈毅话音告一段落，凌云方接口道：“中丞惋惜之情，下官感同身受。然则，下官窃以为，崔使君之失，除却其自身品性外，亦与朝廷监察之力有所不逮相关。”
“哦？此言怎讲？”沈毅目光一闪，看向凌云。
凌云精神一振，知道机会来了，从容道：“京师远在千里之外，御史台虽负监察之责，然鞭长莫及。州郡长官若无有效制约，易生懈怠贪渎之心。如今崔使君虽已倒台，然观近日州境，抢米之风愈演愈烈，甚至官粮亦遭劫掠，足见台州吏治松弛、民生不稳之象已显。为台州长治久安计，下官愚见，或可奏请朝廷，于浙东道或至少于台州，增设一临时监察使职，专司稽核钱粮、安抚地方、整饬吏治。此职主官，最好由一位德高望重、熟悉本乡情弊的本土致仕或闲居官员担当，如此方能洞察秋毫，事半功倍。”
话说到这里，已无需再明言。增设监察使，主官需本土贤达——这条件，简直是为眼前这位曾官至御史中丞、因故闲居在家的沈二爷量身定做！
果然，沈毅闻言，眼中精光暴涨，如同暗室中骤然点亮的两盏明灯！他久历宦海，岂能听不出凌云话中深意？这“临危受命”、“力挽狂澜”的戏码，正是他这等曾居高位、心有不甘的致仕官员最为热衷的舞台！不仅能一扫闲居的郁闷，更能重掌权柄，施展抱负，甚至为日后可能的起复积累资本。他发现，这个被凌云“构想”出来的官职，简直是为他重返权力中心铺就的一条绝佳路径！
书房内一时寂静，只闻檀香燃烧的细微噼啪声。