“啪啪啪！”
嬷嬷打手的声音，清脆，狠厉，冰单调。
带着刺骨的疼，落在薛明珠手心上，每一下都像是要将她的骨头打散。
她死死咬着唇，眼泪像断了线的珍珠，不断从眼角滚落。
浸湿了精致却碍事的幂离，贴在脸上，一片狼藉，
她哭得哽咽沙哑，
“姑祖母！我恨他！我恨萧祁佑！”
“他凭什么现在死？他还没有受过罪！还没有受够我薛家的罪！”
她猛地抬起头，尽管隔着幂离，看不清太后的神情。
可那语气里的不甘与疯狂，却让在场的宫女嬷嬷都暗自心惊。
“姑祖母您想啊，若是他死了，那些百姓对沈若曦的敬仰，还有对神女离开大燕的滔天怨恨，除了我们薛家，还能找谁发泄？”
她的声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里的恐惧，
“可现在不一样！只要他萧祁佑活着一天，他就是那个背锅的！所有的骂名，所有的怨恨，都该由他一个人扛！”
“那是他活该！”
她咬牙切齿，手心的疼痛仿佛都成了催化剂，恨意愈发浓烈，
“是他害我落到如今这般境地，是他毁了我的一切！他就该替我们薛家挡灾，替我赎罪！”
“根本不是我的错！”
“我没有错！”
最后一句话，她说得声嘶力竭，
“我做这一切，全都是为了薛家啊！姑祖母！”
然而，回应她的，却是太后冰冷无波的声音。
只见太后慵懒地靠在软榻上，伸出保养得宜的手。
一旁的宫女连忙跪下身，小心翼翼地为她按摩着手腕。
显然，多少年不打人，手都疼了。
“合着你到现在，还觉得自己是为了薛家？”
太后语气听不出喜怒，可那淡淡的疏离，却比任何斥责都更让人心慌，
“继续打。”
她轻轻抬了抬下巴，眼神冷得像冰，
“直到她想明白，哀家为什么打她。”
“是。”执刑的嬷嬷应了声，手上的力道却不自觉轻了几分。
薛明珠疼得浑身发抖，手心早已红肿不堪。
强撑着说道：
“姑祖母，我……我从出生的那一刻起，就知道自己活着，便是为了薛家。”
“我的生死，我的荣辱，全都是薛家给的。我所做的一切，从来都没有半分私心！”
手心的痛让她的心跟着颤抖，
这些老嬷嬷，老棺材瓤子，怎么这么大力气？
平日里对她毕恭毕敬，一口一个“大小姐”地奉承，还说过以后定会唯她马首是瞻。
可如今，怎么转眼就变了脸？
难不成，是姑祖母给了她们什么天大的好处？
就在这时，执刑的嬷嬷一边象征性地打着，一边压低声音，
“大小姐，您快好好想想啊！太后娘娘心慈，这是在指点您呢！”
“您到底错在哪里了？快说出来，老奴就不打了。”
她说着，还不忘偷偷给薛明珠使了个眼色，暗示她赶紧服软。
可偏偏此时的薛明珠，早已哭得泪眼模糊，再加上脸上的幂离未曾摘下，视线本就受阻，哪里能看清嬷嬷的眼色？
那嬷嬷挤眉弄眼半天，在她看来，不过是模糊的影子晃动。
可怜嬷嬷这一番苦心，竟是白费了力气，活生生把媚眼抛给了瞎子看。
另外一个嬷嬷，见太后娘娘闭上眼。
似是倦极小憩，心下一动。
连忙趁着这转瞬即逝的空隙，悄悄学着萧琳儿的语调，刻意捏着嗓子，模仿孩童软糯清甜的声音：
“一切有太后娘娘做主！”
声音奶声奶气，带着几分狡黠，还有不谙世事的天真。
太后猛地睁开眼睛，
琳儿这丫头，终于想起哀家了？
可她抬眼望向天幕。
萧琳儿依旧鼓着腮帮子，不知在咯吱咯吱嚼着什么吃食，还是一副没心没肺的模样。
真是傻吃傻喝傻福气。
薛明珠听到这声模仿，也是猛地一愣，仿佛被惊雷劈中，脑海中混沌的思绪骤然清明。
她心中陡然一亮。
不敢有半分迟疑，连忙双膝跪地，声音颤抖，恭敬：
“姑祖母，明珠知错了！”
“往后一切，皆有太后娘娘姑祖母做主，明珠再也不敢擅自妄为了！”
她顿了顿，咬着唇，
“明珠不该一时糊涂，私自调走慈宁宫的太医，让姑祖母为我忧心，是明珠不孝！”
说罢，她用那早已被打得红肿不堪、一碰就钻心疼痛的双手，撑着冰冷坚硬的地面，重重磕了几个头。
太后这才缓缓睁开眼睛，目光落在薛明珠狼狈，纤弱的后背上，语气终于缓和几分：
“行了！”
她挥了挥手，对一旁的宫女吩咐道：
“带人下去，好好给她敷上最好的金疮药，仔细照料着。”
“不得留下一丝疤痕。”
“还有脸上也一并处理了吧。”
随后，她话锋一转，
“另外，去跟外面那些乱糟糟求见的人说，就说今日刚下过雨，寒气侵体，哀家偶感风寒，身子不适。”
“他们的孝心哀家都心领了，今儿个就不见他们了。”
“若是实在要尽孝心请安，便让他们明日再来吧。”
她沉吟片刻，细细斟酌道：
“明日一早，让公主们先来请安。至于皇子们……便等他们下了早朝之后再来吧。”
太后眼底深意微露，
“如今这局势，哀家若是一味避而不见，反倒落人口实，徒增揣测。”
“不让他们见见，是不行了。”
见太后松了口，方才执刑的嬷嬷连忙上前，小心翼翼示意宫女扶起瘫软在地的薛明珠。
随即又转过身，满脸关切问道：
“太后娘娘，您的身体……能不能？”
太后抬眼望了望殿外的天空，嘴角微寒，
“无妨。”
她顿了顿，目光扫过殿内众人，
“本就是病了，又不是死了。”
“你们只需按哀家说的去做便好。”
“尤其是皇子们，”
太后的语气缓和了些许，
“不管将来哪个能坐上储君之位，都是哀家的孙儿，哀家不能厚此薄彼，落人口实。”
更何况，明天……太后心中暗自思忖，明日皇帝陛下便要上朝了。
皇子们见了陛下那副模样，哪里还有心思来关注哀家的身体如何？
“一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生……”
她轻声感叹，
“真好呀！”
“若不是为了这一首诗，今日你这关，可不会过得这么轻巧。”