白肃秋接过话头，点头补充：“好在孟婆本质仍属阴司体系，只是理念上与那些阴神有所共鸣罢了。”
“除却此事之外，她一向守规循矩，并未逾越本分。
你也不必太过忧虑，只需照常行事即可。”
“即便无法治她之罪，我们也足以确保她不敢对你出手。”
“我明白了。”苏荃点头应下。
“还有别的事吗？”
“没有了。”
“好，如今地府纷扰不断，诸事缠身，等日后得闲，再与你细谈。
你在阳世务必多加小心，若有空，代我向紫霄师兄问个安好。”
言罢，颜道勤袍袖一挥，绿焰漩涡瞬间溃散。
火焰逆流而回，重新凝为司空令，烙印在他手背之上。
望着远处沉入黑暗的山峦，苏荃深吸一口气，心潮难平。
短短半个时辰内发生的一切，让他心头涌起万千思绪。
天地灵气衰竭，牵动万物运转。
天庭在谋局，仙门在布局，阴曹亦未曾停歇。
如今这滚滚红尘，俨然成了一盘巨大的棋局，芸芸众生，皆成棋子。
而他要做的，便是集齐五行灵根，彻底挣脱灵气枯竭的束缚。
虽尚无力执子对弈，但至少能跳出棋局，不再任人摆布。
待到仙陨神隐、末法降临时，当满盘残局无人再续之时，他将成为唯一的执棋者。
理清思绪后，苏荃缓缓吐出一口浊气，似要将心中郁结一并驱散。
他袖袍轻扬，脚下清风化作无形飞剑，载着他朝任家镇方向疾驰而去。
虽说孟婆已言明那三道鬼影中的神念已然湮灭，苏荃仍执意重返义庄后院，亲自查验一遍。
果然察觉出了异样。
此前神念完整融入鬼影之中，极难察觉端倪。
但自从潘春霜激发剑印，凌厉剑气震荡之下，神念已被震碎。
如今残留的气息虽已几近消尽，但在苏荃真炁探查下，仍能捕捉到一丝微弱痕迹。
随着他以真炁反复涤荡，那最后一点残息也被抹去，不留分毫。
连续数次确认无误后，苏荃才将鬼影原样归位，悄然离开义庄，直赴任府。
此时夜已深沉，但任府大厅依旧灯火通明。
手持长枪的兵卒分列两侧，任发端坐厅中，一边品茶一边翻阅书籍。
“任伯父。”
苏荃自空中翩然落地。
任发抬起头，眼中闪过一丝欣喜：“你总算到了！我刚才察觉到，米琪莲身边的那个侍女竟是鬼魅幻化而成。
幸好有苏贤侄给的灵符护体，否则今晚我这条老命可就交代在这儿了！”
说到这儿，他仍心有余悸，额头还渗着冷汗。
毕竟那恶鬼几乎贴到了身上，夺人性命只在一瞬之间。
“伯父平安无事就好。”苏荃扫了一眼任发，见他衣冠齐整、并无外伤，便放下心来，随即问道：“米琪莲现在何处？”
“我已经把她从客房带出来了。”任发朝一旁站着的福管家招了招手，“去，把人请过来。”
不一会儿，两名侍女扶着身形臃肿的米琪莲缓缓从侧屋走来。
早在苏荃到来之前，任发就悄悄用灵符试探过她，结果毫无异样反应。
“这位是苏荃。”任发主动介绍道。
“苏姑爷。”米琪莲早知任家女婿名叫苏荃，微微颔首致意。
按礼数她本该行个屈膝礼，但怀着身孕实在不便，而苏荃也非拘泥俗礼之人。
他拱手行了个道门之礼：“米姑娘，在下乃茅山弟子，林凤娇的师弟，论辈分原该唤你一声师姐。”
“不过内门规矩森严，你既已离开山门多年，我也就不僭越称呼了。”
“你这样说才妥当。”米琪莲眸光微闪，略带惊喜，“没想到苏姑爷也是出自茅山。”
此时，苏荃的目光却已落在她的腹部，轻声道：“冒昧之举，还望勿怪——为保万全，我想伸手探一探你的胎息。”
“正合我意。”米琪莲连忙应允。
“这一路上，那侍女总给我吃些古怪食物，我心里一直不安。
我虽懂些拳脚功夫，却不通玄术，不敢轻易反抗。
说到底……做娘的最怕伤着腹中骨肉。”
听罢此言，苏荃不再多言，凝神运炁于指尖，隔着衣料轻轻覆上她的肚皮。
有动静！
那是生命的脉动，让他稍稍松了口气——胎儿尚存。
然而气息极为虚弱，且腹中盘踞一股阴寒之气，正在悄然侵蚀生机。
若放任不管，这阴气终将吞尽胎元，使未出世的孩子变成死胎。
苏荃瞬间明白了阴神的图谋：
以神识寄附鬼婴，再操控潘春霜暗中投喂米琪莲邪物，在她体内滋生阴煞；待其吞噬胎儿性命后，与婴儿先天所带阳气交融，化为先天阴体。
届时，再由潘春霜盗取镇压鬼婴的法器，放出邪灵，趁虚而入，占据新生躯壳，完成转生。
可惜，这个计划一开始就因苏荃的剑印受损，如今更不可能让它继续得逞。
只见他指间真炁流转，如春风化雪，那团阴气迅速溃散，胎息也随之渐渐回暖。
米琪莲顿时感到腹中重新有了动静，甚至能感觉到孩子在里头轻轻踢腾。
“好了。”待阴气彻底消弭，苏荃收回手掌，“邪祟已除，阴秽尽散，往后只需安心养胎即可。”
“多谢救命之恩！”米琪莲双手抚腹，强撑身子向他深深一躬，语气真挚。
“不必言谢。”苏荃摆摆手，“快扶她进去歇着吧。”
两名侍女立即上前，搀着她慢慢退回卧房。
“到底是茅山正宗传人啊。”任发在一旁感叹，“两根手指就能驱邪净阴，一张符纸便可震慑凶魂。
这般本事，寻常人想都不敢想，比起九叔来，确实高明不少。”
提及师兄，苏荃不愿多评，只淡淡回应：“眼下隐患已清，伯父也可安心休养。”
“只是灵符不可离身，剑玉也要随行携带，图个安稳也好。”
“我懂。”任发点头。
其实不用叮嘱，经此一事，今后便是洗脸刷牙，他也会把护身之物带在身边。
“那我就不多留了，先回下风村，过几日再来陪您喝酒谈天。”
“去吧去吧。”任发笑着挥手，“路上小心。”