刘根握着发烫的手机，脑子里只剩一片轰鸣。
售后？
修炼基地？
年卡？
他的理智正被这些离谱的词汇反复碾碎。
电话那头的李将军没得到回应，语气愈发谦卑，唯恐触怒了那位神秘的前辈。
“刘先生？我们的意思是，前辈的神威造化，我等不敢妄加揣测。只是那处宝地，若能善加利用，对我江城幸存的修行者而言，是天大的机缘。当然，一切以前辈的意愿为准！”
刘根的大脑终于重新开始运转。
他想起老板对材料品质的苛求，想起老板对那一百万现金的淡漠。
一个念头在他混乱的思绪中豁然成型。
老板在乎的，从来就不是钱。
他调动毕生的演技，让自己的声音听起来艰涩而高深。
“老板的手艺，留下的痕迹，自然有其价值。”
电话那头，李将军和玄清道长对视一眼，心神剧震。
果然！
前辈出手，并非毫无代价，因果早已落下！
“是是是，晚辈明白！”李将军的声音里透着一股茅塞顿开的激动，“不知前辈需要我们做些什么？是需要布置聚灵阵法，还是供奉香火？”
刘根的嘴角剧烈抽搐。
再让他们猜下去，老板这扎纸店怕不是要被当成祖庙供起来了。
“老板说……”刘根艰难地转述着自己对老板的理解，“场地使用费，按月结算。”
“具体费用，看你们能拿出什么‘耗材’来抵。”
“……啊？”
李将军彻底懵了。
场地使用费？
按月结算？
玄清道长一把抢过电话，声音都有些发飘。
“先生的意思是，前辈愿意将那处‘神罚之坑’，租……租给我们？”
“可以这么理解。”刘根感觉自己快要虚脱了，“你们把能找到的，年份久远的，或者有特殊来历的材料，列个单子。我拿给老板过目。他看得上，这事儿就成。”
挂了电话，刘根像一条脱水的鱼，瘫倒在椅子上。
他感觉自己不是在当传话筒。
他是在替一个隐世神仙，跟凡间最大的两个势力，进行一场他自己都看不懂的商业谈判。
他抹了把脸，步履蹒跚地走向扎纸店。
这差事，太折寿了。
……
扎纸店里。
姜白刚吃完早饭，正在收拾碗筷。
刘根推门进来，脸色比店里没开灯的角落还要难看。
“老板，那个……城东那个坑的事。”
姜白把碗放进水池，头也不回。
“怎么了？塌了？”
“没塌。”刘根竭力组织着语言，“他们想……租。”
“租？”
姜白擦手的动作一顿。
他转过身，看着刘根，眼神里带着一丝古怪。
“租那个坑干什么？种蘑菇？”
“他们说，那地方适合……修炼。”
“哦。”姜
白明白了，“我那一拳把地下的能量搅动了一下，便宜他们了。”
他说的云淡风轻，刘根听得却是心惊肉跳。
他把李将军他们的意思转述了一遍，最后说：“他们会让您开个价。”
姜白闻言，来了点兴趣。
他走到柜台后，从账房先生手里拿过账簿和算盘。
他一边拨着算珠，一边嘴里念念有词。
“人工费，材料损耗，现场勘测……再加上品牌溢价和售后维护……”
算盘珠子噼里啪啦一阵脆响，姜白抬起头，报出一个数字。
“你告诉他们，一个月，一根五百年以上的雷击木，或者等价的其他材料。”
“概不赊账，先货后用。”
刘根两眼一黑，差点当场厥过去。
五百年！
还一个月一根！
这哪里是租金，这分明是趁火打劫！
他正想说这不可能，却看到姜白已经把这个“租赁合同”的条款，递给了柜台后的账房先生。
那纸人先生提起笔，在崭新的一页上，用扭曲的字体，将这笔交易记录在案。
一瞬间，刘根感觉这扎纸店里的空气都变了。
某种规则，已板上钉钉，不容更改。
他知道，自己再说什么都没用了。
他只能苦着脸，把这个足以让整个江城修行界吐血的报价，死死记在心里。
就在这时，店铺里的光线骤然暗沉。
一股阴冷、肃穆的气息凭空而生，店内的温度急剧下降。
店门口那个挂着三清铃的纸人门卫，轻轻晃动了一下。
三枚青铜古铃，无风自动，发出一声清越悠长的鸣响。
“叮铃——”
声音不大，却直抵神魂深处。
刘根打了个激灵，那股侵入骨髓的寒意竟被驱散了几分。
姜白也停下手里的活，眉头微挑，望向门口。
“有客人？”
他话音刚落，一个身影，便出现在了店门口的门槛内。
来者是个老者，看面相五十多岁，身穿一身样式古朴的暗青色长袍，头戴一顶方正的官帽。
他面容清癯，双目狭长，不怒自威。
他身上没有活人的阳气，也没有鬼物的阴气，而是一种更加厚重、古老，混杂着香火与官威的奇特气息。
他站在那里，周遭光线都因其威严而黯然失色。
刘根看见这老者的第一眼，便觉呼吸凝滞，两腿发软，一股想要当场跪下叩首的冲动直冲天灵盖。
这是源自灵魂深处的，对上位神只的天然畏服。
老者没有理会几近瘫软的刘根，他的目光穿透昏暗，径直落在姜白身上。
他缓缓开口，声音不高，却带着审判般的威严，在店铺里激起回音。
“江城城隍，赵昱。”
“奉阴司之命，特来查问。”
“昨夜城东百足鬼母巢之事，可是阁下所为？”
姜白看着他，面无波澜。
他拿起柜台上的一块抹布，慢条斯理地擦着手。
柜台后，账房先生却有了动静。
它放下笔，从柜台下取出一本空白的册子和一支崭新的毛笔，放在柜面上。
然后，它对着门口的老者，做了一个“请”的手势。
城隍赵昱眉头一皱，眼中神光一闪。
“阁下这是何意？”
姜白终于擦完了手，把抹布扔在一边。
他指了指那本空白册子，语气平淡得像是在菜市场跟人搭话。
“来访登记。”
“姓名，来路，事由。”
“写清楚了，再谈事。”
空气，瞬间死寂。
城隍赵昱的脸上，第一次浮现出愕然。
他身为一城阴司之主，受万民香火供奉，巡查阴阳，执掌赏罚。
数百年间，何曾受过这等待遇？
让他一尊正牌神只，在这破旧铺子里，像个凡人一样，做来访登记？
刘根在一旁，已经骇得魂不附体。
赵昱的脸色沉了下来，一股无形的威压自他身上弥漫开来，整个店铺的木质结构都发出了不堪重负的呻吟。
“阁下可知，你在与谁说话？”
“本神执掌一城生杀，你……”
他的话戛然而止。
姜白从柜台下的废纸筐里，拿出了那个昨晚扔进去的、烧得焦黑的黄纸小人。
“你是说，像这种一拳就能打爆的东西？”
他把那废弃的纸人偶，随手扔在柜台上，发出一声沉闷的轻响。
赵昱的瞳孔，骤然收缩。
他清晰地感知到，那焦黑的纸人残骸上，还残留着一缕让他都心悸的纯粹阳煞之气。
正是这股气息，将那头连阴司都感到棘手的百足鬼母，连同它所在的整片空间，从根源上彻底抹除。
他身上的神威，不自觉地收敛了回去。
他再次看向姜白，眼神彻底变了。
眼前这个年轻人，不是他想象中的隐世高人，也不是什么过路的仙佛。
他身上没有法力波动，没有道行根基，看起来，就只是一个普普通通的凡人。
可就是这样一个凡人，却能随手造出连神只都为之忌惮的恐怖造物。
这不合常理。
这甚至颠覆了他数百年来对阴阳两界的认知。
他沉默了半晌，最终，还是迈开脚步，走到了柜台前。
他拿起那支毛笔，在账房先生递过来的登记册上，写下了自己的名字和来意。
字迹古朴，铁画银钩，带着一股金石之气。
写完，他放下笔，重新看向姜白，语气缓和了不少。
“现在，可以谈了？”
姜白看了一眼登记册，点了点头，像是在批准一份文件。
“说吧，什么事。”
“昨夜之事，动静太大，已经惊动了地府。”赵昱沉声说，“百足鬼母乃是枉死城逃出的重犯，阴司追捕已久。阁下将其净化，虽是功德一件，但也打乱了阴阳秩序。我今日前来，一是核实情况，二是……想请阁下，日后若再有类似出手，可否先与我江城阴司，通个气？”
姜白闻言，笑了。
“通气？”
他拿起柜台上的算盘，拨了一下。
“可以。”
“出场费，咨询费，保密费。”
“你们地府，用什么结账？”
“烧纸钱，还是记功德？”
赵昱的脸，再一次僵住。
他发现，自己完全无法跟上眼前这个年轻人的思路。
他想谈秩序，谈规则，谈天地纲常。
对方却只想跟他谈价钱。
他阖目再睁，压下心中的荒谬感。
“阁下，这不是交易。”
“在我这儿，就是交易。”姜白指了指柜台后的账房先生，“它只认这个。”
赵昱的目光，终于落在了那个从始至终都一言不发，只是默默记录的纸人身上。
这一看，他那古井无波的城隍金身，都险些当场溃散。
他看到了什么？
他看到了一个由最纯粹的“契约”和“规则”凝聚而成的存在！
它不是生灵，不是鬼神，它就是规矩本身！
难怪……
难怪这个年轻人敢如此行事。
原来他所依仗的，根本不是什么通天法力，而是一种更加古老，更加本源的“理”。
一种“我做事，你付钱”的天地至理！
赵昱忽然明白了。
他今天来，不是来审问，也不是来警告。
他是一个客户，走进了别人的店里。
他看着姜白，脸上第一次露出苦笑。
“我明白了。”
“关于报酬……阴司自有定数。今日之事，我会如实上报。”
“告辞。”
说完，他对着姜白，郑重地拱了拱手，然后身形一晃，凭空消失。
刘根双腿一软，彻底瘫坐在了地上，大口大口地喘着粗气。
姜白却像没事人一样，拿起登记册看了看。
“江城城隍……这地府的官，字写得还不错。”
他把册子扔回给账房先生，然后走到门口，把那个挂着三清铃的纸人门卫扶正了些。
“下次有这种客人，铃铛摇响一点。”
“差点以为是来白嫖的。”