话说大清康熙年间，云南晋宁县有个书生姓乔名年，字大年。这乔生年轻的时候就有才名，诗写得好，文章也棒，可架不住运气差，二十好几了，还是混得没头没脑，仕途不顺。
但这人为人诚恳，肝胆相照！跟街坊顾生是拜把子的交情，后来顾生不幸去世，乔生二话不说，常年接济顾生的老婆孩子，从没断过。
当地的县令赏识乔生的文采，俩人算是忘年交。可天有不测风云，县令在任上突然病逝，家眷老小都因贫困无法返乡。
乔生听说这事儿，咬咬牙，把自己家里能当的全当了，凑钱帮着料理后事，还亲自护送县令的灵柩回老家。
这一趟来回两千多里地，风餐露宿，乔生硬是扛了下来。就因为这桩事，当地的文人学士们更加敬重他，可家里的日子也彻底败落了，穷得叮当响。
且说本地史孝廉家有个闺女，名叫连城，精通刺绣，知书达理。史孝廉就这么一个宝贝闺女，宠得不行。
这不，眼看女儿到了谈婚论嫁的年纪，史孝廉想找个有才学的女婿，于是拿出连城绣的一幅《倦绣图》，请年轻小伙子题诗，想借着诗挑女婿！
乔生听说这事儿，也凑了个热闹，提笔写了两首。
第一首写的是连城刺绣的模样：
“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。
刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
第二首专夸刺绣的精妙：
“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。
当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”
连城拿到诗一看，非常喜欢，一个劲儿跟她爹说：“爹，这乔生太懂我了！诗里把我绣活儿的心思都写透了！”
可史孝廉一打听，乔生家里穷得底朝天，立马摇脑袋说：“不行不行，穷酸秀才可配不上我闺女。”
连城不死心，见着熟人就夸乔生，后来还偷偷让家里的老妈子，假装是她爹的意思，送了些银子给乔生，帮他补贴读书的开销。
乔生拿到银子，心里那叫一个热乎，拍着大腿叹气道：“连城姑娘，真是我的知己啊！”
打这儿起，他满脑子都是连城，如饥似渴、抓心挠肝地惦记。
可没等乔生琢磨出咋表白，坏消息就来了：史孝廉把连城许配给了盐商的儿子王化成。这王化成家里有的是钱，可为人刻薄自私。
乔生一听，心凉了半截，知道自己没指望了，可夜里做梦，依然对她魂牵梦萦。
没隔多久，更糟的事儿来了：连城得了肺痨，躺床上起不来，药吃了一大堆，一点儿用没有。
就在一家人急得团团转的时候，来了个西域的和尚，自称能治这病。可他提了个怪要求：得要一钱男人胸口的肉，跟药捣在一起吃。
史孝廉赶紧派人去王家报信，让准女婿王化成来救驾。
您猜王化成咋说？他捧着肚子笑道：“这老东西是不是疯了？还想剜我的心头肉？门儿都没有！”
直接把来人赶了回去。史孝廉无奈，只好对外宣称：“谁能割胸口肉救我闺女，我就把连城嫁给谁！”
这话传到乔生耳朵里，他二话不说，抄起把小刀就往史家跑。到了地方，也不啰嗦，拉开衣服“咔嚓” 一下，就从自己胸口割了一块肉下来，递给和尚。
鲜血瞬间就把衣裳浸透，和尚赶紧敷上药膏，才把血止住。
随后，和尚把肉和药合成三丸药，让连城连吃三天，您猜怎么着？嘿，连城的病居然好了！
史孝廉正准备兑现承诺，把连城嫁给乔生，他先去王家告知王化成。
王化成一听就炸了，拍着桌子大喊：“你竟敢悔婚？我这就去告官！”
史孝廉哪儿敢跟盐商硬碰硬啊，顿时没了主意。
他只好摆了桌酒，请乔生来，把一千两银子往桌上一放，陪着笑说：“大兄弟，你的恩情我记着，这钱你拿着，就当报答了。实在对不住，婚是没法结了。”
乔生一看这阵仗，脸当时就绿了，站起来把银子一推，怒气冲冲地说：“我割肉救连城，只因她是我的知己，可不是为了卖肉换钱！这钱你自己留着吧！”
说完，袖子一甩就走了。
连城听说这事儿，心里别提多难受，赶紧托老妈子去安慰乔生，还带了句话：““以他的才华，定不会长久落魄。天下何愁没有佳人？我做过不祥的梦，三年之内必死，你不必与别人争我这将死人。”
乔生对着老妈子叹道：“‘士为知己者死’，我喜欢她，不是图她长得好看，是图她懂我。只要她真懂我，就算不能在一起，又有什么关系！”
老妈子赶紧替连城说：“姑娘是真心对你好，比谁都懂你！”
乔生一听，又说：“真要是这样，下次见着我，对我笑一笑，我死都值了！”
过了几天，乔生出门办事，正好碰到连城从她叔叔家回来。俩人一打照面，连城那双水汪汪的眼睛瞅了他一下，抿着嘴嫣然一笑。
乔生心中大喜道：“连城真是我的知己啊！”
可没等俩人高兴几天，王化成家就来商议婚期。连城听说这事儿，气火攻心，旧病突然复发，没几个月，竟然就病逝了。
乔生赶去史家吊唁，看见连城的灵柩，悲痛欲绝，当场就哭晕了过去，等醒过来，也没了气息 —— 这哥们儿，竟跟着连城一起死了！
史家的人派人把乔生的尸体抬回他家。乔生灵魂飘出身体，他知道自己已经死了，也不难过，就只有一个念头：希望能和连城再见一面！
他远远望见一条南北向的大路，路上的行人跟蚂蚁似的密密麻麻，于是混在人群里往前走。走了没多久，进了个官衙模样的地方，抬头一看，竟是死了的顾生！
顾生也惊了一跳，拉着他的手说：“兄弟，你咋到这儿来了？我送你回去！”
乔生叹息道：“我还有心事未了，我要去找连城姑娘。”
顾生说：“巧了，我在这里掌管文书，上头还挺信任我。你等着，我带你找去！”
顾生带着乔生绕了好几个院子，终于在走廊角落里看见了连城，旁边还坐着个穿白衣服的姑娘，俩人都哭丧着脸。
连城看见乔生，噌地一下站起来，又惊又喜：“你咋来了？”
乔生说：“你死了，我活着干啥！”
连城哭道：“我爹悔婚，我对不起你，你还不唾弃我！这辈子我没法嫁给你了，下辈子我一定跟你好！”
乔生扭头跟顾生说：“你忙你的去吧，我想在这儿待着。只是劳烦你查查连城下辈子托生到哪里，我要和她一起去”
顾生答应后离去，那穿白衣服的姑娘就问乔生是谁。连城把乔生割肉救她、她爹悔婚的事儿一说，白衣姑娘听得眼泪直流。
连城介绍说：“这是我同姓的妹妹，小名叫宾娘，是长沙史太守的闺女，路上跟我作伴，我俩跟亲姐妹似的互相怜爱。”
乔生瞅了瞅宾娘，长得确实惹人疼。
正说着，顾生回来了，笑着说：“成了！我跟上面求情了，让连城跟你一起还阳，咋样？”
俩人高兴得不行，正要拜别，宾娘突然大哭起来：“姐姐走了，我咋办啊？求求你们带上我，我给姐姐端茶倒水都行！”
连城也犯愁，转过来与乔生商量。
乔生又去求顾生，顾生皱着眉说：“这可不行，上头不会允许！”
乔生死缠烂打，顾生才松口说：“那我去冒险试试，成不成看运气！”
过了一顿饭的功夫，顾生回来了，摆着手说：“不行不行，上面说啥也不答应！”
宾娘听了，娇声啼哭不已，依偎在连城肘下，怕她立刻离开。二人悲苦无计，只能默默相对；看着宾娘愁苦悲伤的容颜，让人肺腑酸柔。
顾生急了，激愤地说：“得了，今儿个我就破回例！你们带着宾娘走吧！若真有罪责，我一人扛着！”
宾娘这才不哭了。临走的时候，乔生担心宾娘回长沙路远没人陪。
宾娘说：“我跟着你们走，不愿回去了。”
乔生笑：“傻姑娘，不回你家咋还阳？等以后我去湖南，你别躲着我就行。”
正好碰到两个老妈子要去长沙送文书，乔生把宾娘托付给她们，几人哭着道别了。
一路上，连城走得很慢，每走一里多路就得歇会儿，歇了十几次才看见乔生家的村子。
连城说：“还阳之后，怕王化成再来闹。你去把我的尸骨要过来，我在你家还阳，就不会反悔了。”
乔生点头答应，带着她回了家。
连城走得哆哆嗦嗦，说：“我四肢发软，怕事儿办不成。要不咱先在厢房待会儿，仔细谋划一番，想好了再出去？”
俩人在侧厢房坐了一会儿，连城突然笑道：“你讨厌我吗？”
乔生愣了一下，惊讶地问她缘故，
连城红着脸说：“我怕事情不成，再次辜负你。就让我先以鬼身报答你吧。”
乔生大喜，极尽欢恋之情。二人在厢房中徘徊不敢马上复活，在厢房中寄居了三天。
连城说：“老话都说‘丑媳妇总得见公婆’，总躲着也不是事儿。”
于是，乔生跟着连城走进正屋，刚走到自己的灵床前，就豁然苏醒！
家人又惊又喜，赶紧端了些汤水喂他。
随后，乔生对家人说：“快去找史孝廉，把连城的尸骨抬来，我能救她！”
史孝廉赶紧把连城的尸体抬过来，刚进屋里，连城就醒来，她抓着爹的手说：“女儿已经委身乔郎了，再没有回去的道理。若是逼我，仍然只有一死！”
史孝廉没辙，只好派丫鬟去乔家伺候。
王化成听说这事儿，气得跳脚，立马写状子告到官府。那县官收了王化成的钱，不分青红皂白就判连城还得归王家。
乔生气得想撞墙，却也无可奈何。连城到了王家，铁了心不妥协，水米不进，就躺在炕上等死。她趁没人的时候，直接把绳子往房梁上一搭，就要寻短见！
过了一天，连城病得更重了，眼看就要断气。王化成怕了，赶紧把连城送回史孝廉家，史孝廉又把人抬回乔生家。王化成知道后，也没辙了，只好认栽。
连城慢慢康复后，心里总惦记着宾娘，想派人去探问，又因路途遥远难以前往。
一天，家人突然进来报：“门口有车马！”
夫妻俩出去一看，宾娘竟站在院中！
二人终于相见，悲喜交加，哭哭笑笑不停！一问便知，原来是宾娘的爹史太守亲自送她来的，乔生赶紧把史太守请进屋里。
史太守说：“我闺女多亏你才活过来，她发誓不嫁别人，今天我就遂了她的愿。”
乔生赶紧行礼道谢。史孝廉也来了，俩家一聊，还认了本家。
列位看官，这故事就讲完了。乔生为了知己，敢割肉、敢殉情；连城为了真心，敢抗婚、敢拼命；还有顾生、宾娘，一个个都是重情重义的人。这就叫 “知己难觅，生死相随”，这样的真性情，值当咱说道说道！
对了，忘了说一句，乔生大名叫乔年，字大年 —— 记住这名字，是个响当当的汉子！