话说辽阳有个武承休，家境殷实，最喜交朋友，身边来往的都是知名人士。
一天夜里，他做了个怪梦——梦里一个人跟他说：“你的朋友遍布天下，但大多只是泛泛之交！唯独一个人能跟你共患难，你反倒不认识？”
武承休忙问：“是谁？” 那人答：“田七郎啊，你忘了？”
一觉醒来，武承休心里犯嘀咕：“田七郎？这名字听都没听过！”
第二天一出门，见着相熟的朋友就问 “认不认识田七郎”。
有人告诉他说：“哦，你说的是东村那个打猎的吧？”
武承休一听，当即备了马，直奔东村，到了一户人家门口，用马鞭敲了敲门。
没一会儿，门开了，出来个二十多岁的小伙儿——只见他眼睛像貙狼般锐利，腰肢如蜂般纤细，头戴油腻小帽，身穿黑色围裙，衣服上多处打着白色补丁，
小伙儿拱手到额前，问：“您是哪儿来的？”
武承休报了自己的名字，又说路上有点不舒服，想借贵府歇会儿，接着问：“请问田七郎在吗？”
小伙子答：“我就是。”
说着把武承休让进门。
武承休仔细一瞅 —— 好家伙！几间破屋像快塌了似的，用木头棍子支着墙。进到里屋，柱子上挂着虎皮、狼皮，连个正经桌凳都没有，田七郎只好把张虎皮铺在地上，请他坐。
武承休跟他聊天，七郎说话直来直去，没半句虚的，武承休越聊越喜欢，当场就掏出银子，给他维持生计。
田七郎不肯收，武承休硬塞给他，他拿着银子进屋跟母亲说，没一会儿又拿出来，还是不肯要。
武承休再三坚持，这时七郎母亲拄着拐棍出来，厉声说道：“老身就这一个儿子，不想让他跟富贵人家打交道！”
武承休闹了个大红脸，只好告辞离开。走在回家的路上，武承休琢磨来琢磨去，始终不明白老太太为啥这么倔。
恰好他的随从刚刚在屋后听见了母子俩的对话，于是就告诉了武承休缘由。
原来，田七郎拿银子给母亲时，田母说：“我见那武公子面带晦纹，必遭大祸。老话讲：受了别人的知遇就得分担别人的忧愁，受了别人的恩惠就得帮着别人解难。富人报恩用钱财，穷人报恩用义气。平白无故得到重礼是不祥之兆，恐怕是要你以死相报啊！”
武承休听后，深深感叹田母的贤明，更加倾慕七郎。
第二天，武承休设宴邀请七郎，七郎推辞不来。武承休索性亲自上门，坐在屋里就要酒喝。七郎亲自斟酒，还端上鹿肉干，礼数特别周到。
过了一天，武承休回请七郎，七郎这才去了，俩人喝得投机，相谈甚欢。武承休又要送他银子，七郎还是不收；直到武承休假说 “想托你买张虎皮”，七郎这才收下。
回家后，七郎翻了翻自己存的虎皮，觉得不够好，想再进山打只老虎，好好给武承休凑一张。可进山三天一无所获，偏偏这时候妻子病了，他守着煎汤喂药，没工夫打猎。
过了十天，妻子病逝，七郎忙着办丧事，武承休给的银子渐渐花光了。武承休前来吊唁，送上丰厚的丧礼。
妻子安葬后，七郎又扛着弓箭进山打猎，心里总想着要好好报答武承休。武承休知道他的心思，总劝他 “别急”，想叫七郎去家里做客，可七郎总觉得欠着人情，不肯来。
武承休想让他赶紧来，只好说 “我先要你之前存的那张皮子”。七郎见之前的皮子都被虫子蛀坏，毛全脱落掉，懊恼得不行。
武承休知道后，急忙赶来安慰，接着瞧了瞧那张坏皮子，说：“这也挺好啊！我想要的是皮子，不在乎上面的毛。”
说着就把皮子卷起来，还邀七郎一起回去，七郎不肯，武承休只好自己走了。
七郎心里过意不去，揣着干粮又进了山，连着在山里待了几夜，总算打着一只老虎，把整张虎皮完好地送给了武承休。
武承休特别高兴，摆了酒席，请七郎住三天，七郎坚决推辞，武承休干脆把院门闩上，不让他离开。
宾客们见七郎穿得破破烂烂，都偷偷说 “武公子怎么跟这种人交朋友”，可武承休待七郎比别的客人都亲，还想给七郎换身新衣服，七郎不肯，于是趁他睡着的时候，偷偷帮他换了，七郎醒后无奈，只好收下。
可七郎一回家，他儿子就奉老太太的命，把新衣服送了回来，又索要旧衣服。
武承休笑道：“回去跟你奶奶说，旧衣服我已经拆了当鞋衬了！”
打那以后，七郎常送些兔子、鹿肉给武承休，可武承休再请他去家里，他就再不来了。
有一回，武承休又去七郎家，正好七郎进山打猎没回来。老太太站在门口，隔着门就说：“别再叫我儿子去你家了！你没安好心！”
武承休赶紧赔礼，红着脸走了。
过了半年多，家里人突然来报：“田七郎为了抢一只猎豹，把人打死，被官府抓起来了！”
武承休大惊，赶紧跑去看，七郎已经戴着手铐脚镣关在牢里了。
见了武承休，七郎没多话，只说：“以后麻烦你多照顾我娘。”
武承休心里难受，出来后赶紧拿重金贿赂县令，又给死者家属送了一百两银子。过了一个多月，事儿总算被摆平，七郎被释放回家。
老太太叹气说：“我儿这条命，是武公子给的，不是我能说了算的。只盼着武公子一辈子没灾没难，就是我儿的福气了。”
七郎想去谢武承休，老太太说：“去就去吧，见了武公子别道谢。小恩小惠能谢，这么大的恩，谢字太轻了。”
七郎见了武承休，武承休温言细语安慰他，七郎只是点头应着。家里人都怪七郎太冷淡，武承休却喜欢他这份实在，待他更好了。
从此，七郎常住在武家，武承休送他东西，他也不再推辞，可也不说怎么报恩。
这天，正赶上武承休寿辰，来了好多宾客，晚上家里住满了人。武承休便同七郎睡在一间小屋里，三个仆人睡在床底下。
二更时分，仆人们都睡着了，俩人还在聊天，只见七郎挂在墙上的剑，突然自己从剑鞘里跳出几寸，寒光闪烁如电，“铮铮” 直响。
武承休大惊，赶紧坐起来，七郎也起身问道：“床底下睡的是谁？”
武承休说：“都是我家仆人。”
七郎皱眉说道：“其中必有恶人！”
武承休问其缘由，七郎说：“这把剑是从国外买来，杀人从不见血，我家传了三代，杀过的人得有上千，至今仍跟新磨的一样。见到恶人，它自己就会鸣动，恐怕离杀人不远了！公子你务必亲近君子，远离小人，或许还能躲过一劫。”
武承休点点头，记在心里。
可七郎还是不放心，翻来覆去睡不着。
武承休劝他：“祸福是天数，何必这么忧虑？”
七郎说：“我别无惧怕，是怕我娘没人管。”
武承休问：“至于这么严重吗？”
七郎只说：“但愿没事就好。”
您猜床底下这三个仆人是谁？一个叫林儿，是武承休的宠仆，特别会讨好人；一个是十二三岁的小僮，常跟着武承休；还有个叫李应，脾气倔，总因为小事跟武承休吵架，武承休老跟他生气。
武承休当时就琢磨，七郎说的 “恶人”，说不定是李应，于是第二天一早就好言好语把李应打发走了。
再说武承休的大儿子武绅，他娶了王氏做媳妇。有一天，武承休外出，留下林儿看家。当时院里的菊花开得正旺，王氏想着公公不在家，院里没人，就去摘菊花。
没成想林儿突然窜出来，想调戏她；王氏想跑，林儿硬是把她拽进屋里。王氏又哭又喊，武绅正好进来，林儿才撒手逃去。
武承休回来听说这事，气得到处找林儿，可林儿早就跑没了影。过了两三天，才知道他躲到一个御史家里 —— 这御史在京城当官，家中事务都交由弟弟掌管。
武承休凭着同科的交情，写信要林儿，可御史弟弟根本不理。武承休更气了，告到县衙，县令虽然发了传票，可衙役根本不去抓人，县令也不追问。
武承休正憋着火呢，田七郎来了。
武承休说：“你之前说的话应验了！”
接着就把林儿的事跟他说了。七郎听完，脸色一下子变得惨白，没说一句话，径直离去。
武承休嘱咐手下人巡查林儿，没过多久，林儿夜里偷偷回来，被盯梢的抓住，带到武承休面前。
武承休让人痛打了林儿一顿，林儿竟然顶嘴骂武承休。
武承休的叔叔武恒是个老实人，怕侄子暴怒中闯祸，赶紧劝他：“不如把林儿送官，让官府治他的罪。”
武承休听了，就把林儿捆起来送进县衙。可前脚刚到衙门，御史家的信就到了，县令一看，当即便把林儿放了，交给御史家的管家带走。
于是林儿更加嚣张，在人群中散布谣言，诬蔑武承休的儿媳王氏与他私通。武承休气得要死，跑到御史家门口，仰着头叫骂，街坊们劝了半天才把他拉回家。
到了第二天夜里，忽有家人来禀报：“林儿被人碎尸，尸体被抛在野外！”
武承休又惊又喜，心里的怒气总算消解。可没过多久，就听闻御史家告了他和他叔叔，武承休只好跟叔叔一起去县衙对质。
县令哪里肯听他们辩解，还要打武恒的板子。
武承休大声抗辩：“杀人之事与我们无关！至于辱骂御史，是我做的，跟我叔叔没关系！”
县令假装没听见，武承休大怒，正要冲上前去，却被衙役们死死按住。那些行刑的衙役都是御史家走狗，武恒又年老体弱，板子还没打几下，就昏死过去。
县令见武恒快不行了，也不敢再追究，武承休哭着骂着，把叔叔抬回了家，虽伤心愤怒，却一点办法没有。
他想找田七郎商量，可七郎再也没来过，武承休心里犯嘀咕：“我待他不薄啊，怎么跟陌生人似的不闻不问？”
又转念一想：“杀害林儿的，说不定就是七郎！若真是他干的，为何不跟我商量？”
于是他派人去七郎家探问，到了门口一看，门紧锁着，邻居们也不知道七郎去向。
又过了几天，御史的弟弟正在县衙里跟县令说事儿，恰逢早晨送柴草的人进来，忽然一个樵夫走到面前，放下担子抽出利刃，直奔御史的弟弟。
御史的弟弟慌忙用手挡刀，刀一下砍断他的手腕，又一刀，把他的头也砍了下来。县令吓得魂飞魄散，扭头就跑。
樵夫还在屋里四处张望，衙役们赶紧把衙门关上，拿着棍子大喊。樵夫见状，一刀抹了自己的脖子，自刎而死！
众人围过来一看，这樵夫不是别人，正是田七郎！
县官惊魂稍定，才缓缓出来查验，见七郎僵卧在血泊里，手中还攥着刀。就在县令弯腰细看时，尸体突然一跃而起，一刀把县令的头也砍了下来，然后又倒下去。
衙役们要去抓七郎的母亲和儿子，才发现早就没了人影 —— 已经走了好几天了。
武承休听闻七郎死讯，奔去痛哭尽哀。有人说就是他主使七郎杀人，武承休花光了家产，托关系找门路，才得以免罪。
田七郎的尸体被抛在荒野一个多月，好在飞鸟走兽都守护在尸体旁，外人不敢靠近，后来武承休出钱把七郎厚葬了。
七郎的儿子后来流落到登州，改姓 “佟”，参军后因军功升到同知将军。等他回到辽阳时，武承休已经八十多岁了，带着他指认了父亲的坟墓。
列位看官，您瞧瞧田七郎，穷得叮当响，却不贪别人的钱；受了别人的恩，就算粉身碎骨也要报。再看看那些当官的，官官相护，草菅人命，跟七郎比起来，简直连猪狗都不如！
这故事告诉咱：交朋友，别只看有钱有势，得看有没有义气；做人，得守着本心，别贪小利，不然早晚得栽跟头。七郎这样的义士，才配叫 “顶天立地的汉子”！正是：
一饭之恩刻骨铭，
贫家报义胜千金。
宝刀鸣响诛奸恶，
青史应留壮士心！