第七章 芦苇荡的暗号与意外盟友
日头刚偏西，李明远正蹲在河湾整理渔网，忽然听见芦苇荡里传来“咔嗒、咔嗒”的敲击声——三短两长，是喜鹊约定的紧急暗号。他心里一紧，把渔网往岸边一扔，抄起身边的步枪就往芦苇荡钻。
芦苇长得比人还高，叶片边缘像小刀似的刮着脸颊，李明远拨开丛丛芦苇，没走多远就撞见个穿粗布短打的汉子，正背对着他往水里扔石子，石子落水的节奏也是三短两长。
“是喜鹊派来的？”李明远压低声音问，手指扣在扳机上没松开。
那汉子猛地回头，脸上沾着泥，眼睛却亮得很，咧嘴一笑露出两排白牙：“李大哥吧？我是老郑，喜鹊姐让我来送‘料’。”他往芦苇深处努努嘴，“东西藏那边水洼里，用油布包着呢。”
李明远跟着他穿过密密的芦苇，果然见浅水区浮着个油布包，捞上来一掂量，沉甸甸的。解开一看，里面竟是二十发迫击炮弹，还有张字条，字迹娟秀却有力：“鬼子最近要往柳林镇运粮，炸了粮车，断他们的念想。——喜鹊”
“这玩意儿能行吗？”老郑搓着手，眼里有点慌，“我瞅着比手榴弹吓人多了，别到时候炸着自己人。”
李明远掂量着炮弹，忽然听见芦苇荡外传来马蹄声，还有人喊：“仔细搜！刚才看见有人往这边跑了！”是鬼子的巡逻队！
老郑脸一白，拽着李明远就往芦苇更密的地方钻：“快躲躲！我引开他们！”说着就要往外跑，被李明远一把拉住。
“别硬来。”李明远指了指旁边的废弃渔船，“上船，往芦苇深处划，鬼子的马进不来芦苇荡。”
两人刚把船推下水，巡逻队的脚步声已经到了岸边，靴底踩在泥地上“咕叽”作响。李明远撑起篙，老郑拼命划桨，小船在芦苇缝隙里磕磕绊绊穿行，芦苇叶打得船板“啪啪”响。
“在那儿！快追！”岸上的鬼子发现了船影，枪声“砰砰”响起，子弹贴着船帮飞过，在水里溅起串珠似的水花。
老郑手一抖，桨差点掉水里：“娘嘞，这准头！”
李明远稳稳撑着篙，眼睛盯着前方的水道：“别怕，前面有片死水湾，船钻进去就看不见了。”他忽然往水里扔了块石头，水花溅起的地方立刻传来“扑棱”声——是他早藏在水里的鸭群，被惊动后扑腾着往另一个方向游去，果然听见岸上的鬼子喊：“往那边跑了！追！”
小船拐进死水湾时，李明远才发现湾里早泊着艘渔船，船头坐着个戴草帽的年轻人，正慢悠悠地钓虾，见他们进来，慢悠悠抬起头，草帽下露出副黑框眼镜。
“苏先生？你咋在这儿？”李明远又惊又喜——是镇上中学的苏老师，之前说好要加入，没想到在这儿碰上。
苏老师推了推眼镜，往水里甩了甩虾饵：“喜鹊姐说你们可能需要个‘活地图’。”他从船舱里掏出张画得密密麻麻的图，“这是鬼子粮车的必经路线，我标了三处适合埋炸弹的地方，都是悬崖，炸塌了能堵三天路。”
老郑凑过去一看，图上连鬼子巡逻的换岗时间都标得清清楚楚，忍不住咋舌：“苏老师，你这本事搁鬼子那儿都能当参谋了！”
苏老师笑了笑，指着图上一处标红的山坳：“这儿最好，两侧是松土，埋两发炮弹就行，动静小，威力够。”他忽然压低声音，“我听说鬼子这次带了军犬，得在周围撒点辣椒面，能挡一阵。”
李明远心里一动——喜鹊果然想得周到，连苏老师这样的“智多星”都请来了。他正想说什么，忽然听见死水湾入口传来“哗啦”声，回头一看，竟是个穿碎花布衫的姑娘，抱着个竹篮从芦苇里钻出来，篮子里晃出几串红辣椒。
“英子？你咋也来了？”老郑吓了一跳，“你爹不是不让你沾这些事吗？”
英子把篮子往船上一放，掀开盖布，里面全是磨碎的辣椒面和几捆浸了煤油的柴草：“我偷跑出来的！”她拿起串辣椒晃了晃，眼里闪着光，“喜鹊姐说，军犬闻着辣椒就蔫了，柴草点着了能当信号！”
李明远看着船舱里的迫击炮弹、苏老师的地图、英子的辣椒面，再看看身边一脸憨笑的老郑，突然觉得这死水湾里的空气都热闹起来。岸上的枪声渐渐远了，芦苇荡里只剩下船板撞着芦苇的轻响，还有英子哼的小调——那是柳林镇哄孩子的歌谣，此刻听着竟格外安心。
“那就按苏老师标的路线走。”李明远握紧篙杆，船桨划开水面，激起一圈圈涟漪，“老郑，你力气大，负责埋炸弹；英子，你带辣椒面去上游撒，别让军犬靠近；苏老师，你跟我去看地形，定好引爆的时间。”
老郑拍着胸脯应下来，英子已经蹦蹦跳跳往岸上跑，苏老师正用铅笔在地图上改改画画，嘴里念叨着“得给鬼子留条‘活路’，让他们往回跑时正好撞上咱们的人”。李明远撑着篙，看着小船在芦苇荡里划出的水痕，突然想起喜鹊字条末尾的话：“人多了，网才结实。”
此刻夕阳穿过芦苇缝隙，在水面洒下金斑，二十发迫击炮弹在油布包里沉得扎实，像块定心石。李明远忽然觉得，这芦苇荡里的风都带着股冲劲，吹得人心里发烫——以前总觉得抗日是条难走的路，现在才明白，路难走不怕，只要身边有这些揣着热乎气的人，再陡的坡也能爬过去。
小船钻出芦苇荡时，远处的柳林镇已经亮起了灯火，像串落在地上的星星。老郑扛着炮弹往山坳走，英子的歌声顺着风飘过来，苏老师正对着地图跟路过的樵夫打听山路，李明远望着他们的背影，摸出怀里的弹壳项链——这是喜鹊用鬼子的弹壳做的，说能“镇邪”。他把项链攥得更紧了些，篙杆往水里一撑，小船朝着山坳的方向驶去，水波推着船尾，像在催着他们快点，再快点。
山坳里的风带着松针的味道，老郑正吭哧吭哧挖坑，英子蹲在石头上往布包里倒辣椒面，苏老师用树枝在地上画着引爆的路线，嘴里算着“鬼子的粮车下午三点到，咱们两点半埋好，留半个小时撤退……”李明远靠在松树上，看着夕阳把他们的影子拉得老长，突然觉得这山坳里的石头都带着股劲，像是在憋着劲等好戏开场。
“李大哥，埋多深？”老郑举着锄头喊。
“半米深，上面盖层薄土，再撒点松针，看不出来就行。”李明远应着，目光扫过远处的山口——那里是苏老师标的“口袋底”，等粮车进来，炸塌两侧的土坡，鬼子就是瓮里的鳖。
英子突然指着山口喊：“有人！”
众人赶紧蹲下，只见两个穿鬼子军装的人扛着枪往山坳走，边走边说话，其中一个竟是特高科的井上！李明远心里一紧，摸出枪来，却被苏老师按住。
“是来查地形的。”苏老师低声说，“他们也怕粮车被劫，提前踩点呢。”他往旁边的巨石后指了指，“躲那边，听他们说啥。”
井上正用马鞭抽着地上的草：“明天正午必须把粮车送过去，少一粒米，你们都去喂狼！”另一个鬼子点头哈腰地应着，井上忽然往山坳深处瞥了一眼，“这地方太偏，加派十个人守着，带两挺机枪。”
李明远心里一沉——加了人，还带机枪，之前的计划得改。
老郑急得脸通红：“那咋办？炮弹不够炸机枪啊！”
英子突然拽了拽李明远的衣角，指着篮子里的辣椒面：“我有办法。”她凑到李明远耳边嘀咕了几句，李明远越听眼睛越亮，最后一拍大腿：“就这么办！”
等井上走了，老郑赶紧问：“英子想了啥招？”
“保密！”英子调皮地眨眨眼，从篮子里掏出个小布包，“明天就知道了。”
苏老师推了推眼镜，若有所思：“我猜是……用辣椒面呛机枪手？”
英子捂着嘴笑，没承认也没否认。李明远看着她手里的布包，又看了看苏老师标在地图上的机枪阵地位置，突然觉得这山坳里的风都带着股辣味，呛得人心里直发痒——明天这场戏，肯定比想象中热闹多了。
夜色漫上山坳时，他们已经把炮弹埋好，引信藏在松针下，像条冬眠的蛇。老郑扛着锄头往回走，嘴里哼着跑调的歌；英子提着空篮子，蹦蹦跳跳地追蝴蝶；苏老师还在对着月光改地图，铅笔尖在纸上划出沙沙的响。李明远走在最后，手里攥着引爆器，金属外壳被体温焐得发烫。
远处的柳林镇灯火渐密，像片撒在地上的星子。他忽然想起喜鹊的话：“等断了鬼子的粮，咱们就在镇口搭戏台，唱《挑滑车》。”此刻风里好像真飘来了戏台的锣鼓声，混着芦苇荡的清香，听得人脚底下生劲。
山坳里的松树“沙沙”作响，像是在应和着什么。李明远紧了紧手里的引爆器，加快脚步跟上队伍——明天正午，这场仗，必须赢。