省纪委郑明办公室那通追命般的保密电话铃声，如同冰锥，狠狠扎进李国华的耳膜！他僵立在奢华的办公室里，昂贵的手机掉落在厚厚的地毯上，屏幕还亮着，里面传来弟弟李国富绝望的哭喊：“哥！救我啊！郑明要是动真格的…” 这声音此刻听来，如同来自地狱的回响。
桌上，那部红色的保密电话依旧在疯狂闪烁，红灯刺眼。秘书脸色惨白地站在门口，手足无措，连呼吸都屏住了。
恐惧，冰冷彻骨的恐惧，第一次如此真实地攫住了李国华的心脏。不再是面对路远反击时的震怒和忌惮，而是面对更高层面、更不可抗拒力量碾压而来的、纯粹的、蝼蚁般的恐惧！郑明！那是真正执掌生杀大权的“铁面阎王”！他亲自打来电话意味着什么？意味着那份指向国富、更是指向他李国华咽喉的“开胃菜”，已经被摆上了省纪委的案头，并且引起了这位大佬的高度关注！
路远！这个疯子！他不仅掀了马强的盖子，点出了赵家背景，竟然还拥有如此隐秘而致命的渠道，能将刀子直接捅到郑明的面前！他背后到底站着谁？！
“李县长…电…电话…” 秘书的声音抖得不成样子。
李国华猛地一个激灵，巨大的求生欲压倒了瞬间的崩溃。不能慌！绝对不能慌！现在慌了，就彻底完了！他深吸一口气，用尽毕生的城府和意志力，强迫自己脸上扭曲的肌肉松弛下来，挤出一个比哭还难看的、试图维持镇定的表情，对着秘书挥了挥手，示意他出去。
秘书如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地退了出去，紧紧关上了门。
办公室里只剩下李国华和那部催命的电话。他盯着那闪烁的红灯，仿佛看着自己的绞刑架。他闭上眼睛，再次深深吸气，再睁开眼时，眼中只剩下一种破釜沉舟的狠厉和最后一丝侥幸的挣扎。
他整理了一下有些歪斜的领带，清了清嗓子，努力让声音听起来平稳如常，这才伸出手，稳稳地（尽管指尖仍在微微颤抖）拿起了话筒：
“喂，郑书记？我是国华。您找我？”
电话那头，郑明的声音不高，甚至带着一丝惯有的平和，但那种久居上位、不怒自威的穿透力，却让李国华握着话筒的手心瞬间被冷汗浸透：
“国华同志啊，没打扰你工作吧？”
“没有没有！郑书记您随时指示！” 李国华的声音带着十二分的恭敬。
“嗯，” 郑明似乎沉吟了一下，语气依旧平稳，“也没什么特别指示。就是刚刚收到一份匿名材料，涉及到清溪县的一些经济情况，和你弟弟李国富同志名下的几家公司有些关联。材料内容嘛…比较敏感。我这边按程序，需要初步核实一下情况。你是清溪县的常务副县长，又是国富同志的兄长，对情况应该比较了解。所以想跟你先通个气，听听你的看法。”
郑明的话，说得滴水不漏，官腔十足。没有一句直接的指控，没有一丝情绪的波动，却字字如刀，精准地切在李国华的神经上！通个气？听听看法？这分明是敲山震虎！是告诉他：你的把柄在我手里了！解释吧！
李国华的后背瞬间被冷汗湿透！他强压着狂跳的心脏，大脑飞速运转，试图找出最合理的辩解：
“郑书记！这…这一定是诬告！是别有用心的人恶意中伤！” 他的声音带着恰到好处的愤怒和委屈，“国富他…他就是个老实本分的生意人！他的公司运作，都是合法合规的！绝不可能有什么资金流向不明或者利益输送！我李国华在清溪工作这么多年，一向是清清白白，严于律己！更不可能利用职权为亲属谋取私利！请郑书记明察！这绝对是有人看我在清溪县主持工作，触动了一些人的利益，故意栽赃陷害！想搞垮我！搞乱清溪！”
李国华这番话说得义正言辞，将自己塑造成被陷害的受害者，将矛头指向“别有用心的人”，试图转移焦点。
电话那头的郑明，静静地听着，没有打断。直到李国华说完，他才淡淡地“哦”了一声，语气听不出喜怒：
“国华同志，不要激动嘛。组织上办事，讲究实事求是。没有调查，就没有发言权。我也就是跟你初步沟通一下。既然你这么说，我相信你作为党员领导干部的觉悟。不过……” 他话锋一转，声音里带上了一丝不易察觉的冷意，“材料里提到的那家‘雅韵轩’会所，还有那位莉莉女士，国富同志和她似乎交往过密？有些照片…呵呵，不太雅观啊。这作风问题，虽然不是经济问题，但影响也很不好嘛。你是兄长，又是县领导，该提醒的还是要提醒一下，注意社会影响。”
轰！
李国华感觉脑袋再次被重锤击中！“雅韵轩”！莉莉！照片！郑明连这个都点出来了？！这哪里是“初步沟通”？这分明是在告诉他：你弟弟那些烂事，包括最见不得光的，我都知道了！你李国华管不好自己弟弟，就是你的失职！
“是…是是！郑书记您批评得对！” 李国华的声音彻底失去了之前的底气，只剩下惶恐和顺从，“我一定…一定严厉批评国富！让他立刻跟那些不三不四的场所和人断绝往来！保证绝不再犯！请郑书记放心！也请组织相信我！”
“嗯，” 郑明似乎满意了，语气恢复了一丝平和，“相信同志是组织的基本原则。不过，国华啊，清溪县最近不太平啊。我听说，你们班子里工作上有些分歧？甚至闹得不太愉快？”
话题陡然转向路远！李国华的心脏再次提到了嗓子眼！郑明这是在暗示什么？是在警告他不要继续内斗？还是…在为路远站台？！
“没…没有的事！” 李国华连忙否认，声音干涩，“我们只是工作思路有些不同，都是为了清溪的发展！绝对没有个人矛盾！我们班子还是很团结的！”
“团结就好。” 郑明的声音听不出情绪，“年轻同志，有冲劲，有想法，是个好苗子。你们这些老同志，要多帮助，多扶持。清溪的发展，需要的是合力，不是内耗。明白吗？”
“明白！明白！郑书记教诲的是！我一定牢记在心！” 李国华点头如捣蒜，后背的冷汗已经湿透了衬衫。
“好了，就这样吧。材料的事，组织上会按程序核查。你做好自己的本职工作。” 郑明说完，便挂断了电话。
“嘟…嘟…嘟…” 忙音传来。
李国华却依旧保持着接电话的姿势，僵立在原地，如同被抽掉了所有骨头。话筒从他无力的手中滑落，“啪嗒”一声掉在桌面上。
完了。
彻底完了。
郑明这通电话，看似平和，实则杀机四伏！好像什么也没说，却又清晰地点出了国富的问题，点出了作风问题，更点出了他和路远的矛盾！最后那句“好苗子”、“多帮助多扶持”，简直就是赤裸裸的警告！这意味着什么？意味着郑明很可能已经倾向于路远！意味着他李国华不仅被路远捏住了致命的把柄，更可能失去了省纪委层面最后的庇护！
一股巨大的、前所未有的恐慌和怨毒，如同毒液般瞬间充斥了李国华的四肢百骸！路远！都是路远！这个该死的疯子！野种！他毁了自己在清溪的一切！毁了他弟弟！甚至可能毁掉他李国华的政治生命！
“啊——！” 李国华猛地发出一声如同受伤野兽般的嘶吼！他双眼赤红，状若癫狂！所有的风度、所有的城府、所有的伪装在这一刻彻底崩塌！他抓起桌上那个价值不菲的紫砂茶杯，狠狠地、用尽全身力气砸向对面光洁的墙壁！
“砰——哗啦！” 茶杯瞬间粉身碎骨！滚烫的茶水混合着碎裂的瓷片四溅开来，在墙上留下污浊的痕迹！
“路远！我要你死！我要你死无葬身之地！！” 李国华疯狂地咆哮着，像一头彻底失控的困兽，在满地狼藉的办公室里，发出绝望而怨毒的诅咒！
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与此同时，清溪县人民医院。
苏晓棠紧紧攥着母亲王秀兰枯瘦的手，坐在弥漫着消毒水气味的ct室门外冰冷的金属长椅上。老人已经被推进去做检查，但刚才那阵撕心裂肺的咳嗽和嘴角渗出的血丝，依旧让她心有余悸，身体控制不住地微微发抖。
路远刚才那番雷霆震怒和不容置疑的安排，像一道突如其来的光，刺破了她连日来的绝望深渊。钱院长亲自督办，最好的医生，紧急通道……母亲终于得到了救治的机会。可是，这份希望背后，是巨大的不安和更深的惶恐。路远当众对她的“特殊关照”，那些复杂的目光…还有马强的威胁，如同悬在头顶的利剑。
“妈…您一定要挺住…” 苏晓棠低声呢喃，泪水无声滑落。她下意识地摸了摸藏在贴身口袋里的那张纸条和那部老旧的诺基亚手机。路远留下的“等我”两个字，是她此刻唯一的支撑。
就在这时，一阵急促而略显沉重的脚步声由远及近。苏晓棠下意识地抬起头，瞳孔骤然收缩！
只见马强脸色灰败，额头上还挂着细密的冷汗，脚步虚浮，正急匆匆地穿过走廊，似乎要离开医院。他显然也看到了坐在长椅上的苏晓棠。
四目相对的瞬间，马强的身体猛地一僵！那张平日里总是带着油滑和恶毒笑容的脸，此刻只剩下一种见了鬼般的惊惧和难以置信的恐慌！他像是被毒蛇咬了一口，眼神躲闪，下意识地就想绕道走！
苏晓棠的心瞬间提到了嗓子眼！巨大的恐惧让她几乎无法呼吸！他怎么会在这里？！他想干什么？！
然而，出乎她意料的是，马强非但没有像往常一样趾高气扬地走过来羞辱威胁，反而像是看到了什么极其可怕的东西，脸色更加惨白！他猛地低下头，脚步瞬间加快，几乎是贴着墙根，以一种近乎狼狈逃窜的姿态，飞快地从苏晓棠视线范围内消失了！那背影，充满了惊恐和狼狈，仿佛身后有厉鬼在追！
苏晓棠愣住了，呆呆地看着马强消失的方向。刚才那一瞬间马强眼中那如同见了鬼般的极致恐惧，绝不是装出来的！是什么…把他吓成了这样？
一个名字，如同闪电般划过她的脑海——路远！
只有路远！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头。是路远！一定是他做了什么！让马强这条恶犬，瞬间变成了丧家之犬！他那句“等我”，不仅仅是一句安慰，更是一道无形的护身符！
苏晓棠紧紧攥住了口袋里的纸条，指节因为用力而发白。绝望的冰层之下，那点微弱的希望之火，被这意外的一幕，悄然地、倔强地，点燃得更旺了一些。
路远望着省城的方向，深深吸了一口冰冷的、带着自由气息的空气，胸膛中那股压抑了太久的、属于战士的热血，终于彻底沸腾！
“李国华！” 路远的声音低沉，却带着斩断钢铁的决绝，“京城的刀？赵家的仇？放马过来！我路远，在清溪——等着你！”