维多利亚港。
煤气灯亮起，矗立在半山之上的白色花岗岩建筑亮起，
今夜，港督约翰·轩尼诗爵士在此举行盛大的晚宴，宴请殖民地的军政要员、洋行大班以及…极少数被认为“恭顺且富有”的华人领袖。
一辆黑色四轮马车，在总督府前那条缓坡车道上停稳。
车夫拉开车门，先行下车的，是陈九。
他今日穿了一身在香港定制的黑色西服，白色的硬领一丝不苟，胸前口袋里塞着一方丝帕。
脚下的牛皮鞋擦得锃亮。
如今作为华社代表，商业大亨，他愿意或者不愿意，很多场合都必须穿西服，将自己装扮成一个无可挑剔的、浸淫了西方文明的绅士。
以避免引起某些人不必要的警惕和审视。
然而，当他转过身，向车内伸出手时，那双在昏暗光线下的眼睛，却泄露了他无法被这身昂贵行头完全掩盖的本质。
那是一种属于捕食者的，冷静而专注的眼神，
车内，一只戴着白色蕾丝手套的手，轻轻搭在了他的掌心。
林怀舟提着裙摆走下马车。
她今晚选择了一袭宝蓝色的天鹅绒长裙，裙摆的设计简洁，恰到好处地勾勒出她窈窕的身姿。
与那些热衷于用繁复裙撑和蕾丝来彰显身份的西洋贵妇不同，她的着装带着一种自信与内敛。长发在脑后盘成一个简洁的发髻，只用几颗细小的珍珠点缀。
唯一的饰品，是颈间一串光泽温润的珍珠项链，衬得她本就白皙的皮肤愈发细腻。
当她抬起头，那张融合了东方古典韵味与西学浸润下独立气质的面容，在总督府门口的光晕下，美得令人心折。她的眼神清澈而坚定，带着一种能与在场任何一位大人物平等对视的从容。
陈九扶着她的手臂，两人并肩走上那铺着红毯的台阶。
门口的印度卫兵穿着笔挺的红色制服，用带着浓重口音的英语高声通报着他们的名字。
“陈先生及林小姐到——”
这声音在门厅内响起，引来了无数道或好奇、或审视、或轻蔑的目光。
陈九能感觉到，那些隐藏在雪茄烟雾和香水气味背后的视线，试图刺穿他们这层体面的伪装。
宴会厅内，一支小型的管弦乐队正在角落里演奏。
汇丰银行的大班正与怡和洋行的董事低声交谈，皇家海军的将军则在向一位新来的陆军上校炫耀着“胜利女神”号铁甲舰的威力。
“那就是陈？”
一个新近来港的的英国商人端着酒杯，对他身边的同伴低声说道，“看起来……倒也像个绅士。真难想象，就是这个人，在澳门搅得天翻地覆，还把香港的三合会收拾得服服帖帖。”
“绅士？”他的同伴，一位在殖民地政府任职的官员，不屑地撇了撇嘴，“别被外表迷惑了。那不过是一头学会了如何使用刀叉的野狼。我听警察司的朋友说，这个人的双手，沾满了血。他能有今天，是踩着无数同胞和敌人的尸骨爬上来的。”
“可我听说，轩尼诗总督很看重他。”
“总督有总督的考量。轩尼诗那个无可救药的理想主义者，总以为能把这些华人教化成顺从的子民。他需要一个能替他管理那片肮脏、混乱的华人世界的代理人。而这个陈，恰好是最合适的人选。他够狠，也够聪明，懂得如何用华人的规矩去约束华人。这叫以华制华，廉价而高效的统治艺术。”
这些窃窃私语，陈九和林怀舟自然听不见。
他们只是端着酒杯，脸上挂着微笑，穿行在人群中。
不时有洋行大班主动上前，与陈九碰杯寒暄。
他们或许在心里鄙夷这个华人的出身，但他们却无法忽视他手中掌握的巨大资源。
廉价而又被严格约束的劳动力，贸易网络，以及那条正以前所未有的效率运转的、横跨太平洋的人力航运网络。
“陈先生，恭喜，我听说东西方航运公司上个月又添了两艘新船。如今在太平洋航线上，你们的速度无人能及啊。”
太古洋行的一位董事笑着说，话语间却带着一丝酸意。
“威廉姆斯先生过奖了。”陈九微笑着回应，“我不过只是有些股份，和美国商界一些大亨有些合作。在香港，承蒙先生和诸位前辈提携。若能为香港的繁荣略尽绵力，也是我等的荣幸。”
就在这时，宴会厅门口传来一阵骚动。港督约翰·轩尼诗爵士，在几位高级官员的簇拥下，走了进来。
轩尼诗是一位身材高大、面容清瘦的爱尔兰人。
与大多数殖民地官员不同，他的眼神里没有那种居高临下的傲慢，反而带着一种属于学者和理想主义者的忧郁与真诚。
他一进场，简单寒暄几句，便径直穿过人群，主动向陈九走了过来。
“陈，”港督的脸上露出了真诚的笑容，他伸出手，“欢迎你的到来。还有美丽的林小姐。”
“总督阁下。”陈九与他握手，姿态不卑不亢。林怀舟也优雅地行了一个屈膝礼。
轩尼诗把两人请到一边落座，
“我必须再次感谢你。”
“你所倡议并主导的香港华人总会，在过去的两年里，为维持华人社区的秩序稳定，做出了卓越的贡献。尤其是你们推行的劳工统一登记和管理制度，极大地减少了街头的械斗与犯罪。还有，你们开办的义学，为那些失学的孩童提供了教育的机会，这与我一贯倡导的理念不谋而合。”
他的目光又转向林怀舟，眼中充满了赞许：“林小姐，我听说了你的计划，要在香港筹建一所现代化的华人医院和医学院。这是一个伟大的、足以改变无数人命运的创举。请相信，总督府将为你提供一切必要的支持。香港需要更多的像你这样，既有仁爱之心，又有现代学识的人才。”
这番公开的、毫不吝啬的赞扬，似乎是他有意为之，向在场的所有人宣告，陈九和林怀舟所代表的这股华人新生力量，已经得到了殖民地最高统治者的认可与支持。
周围那些英国官员和海军官员们的眼神，颇为复杂。
他们对轩尼诗十分不满，甚至举报信也写过不少，但是王室似乎十分信任他，也对香港目前的稳定感觉十分满意。
一场虚与委蛇的宴会，港督在公开场合支持，让陈九多了几分警惕。
这一任港督结束后，恐怕后面的反弹力度不会小，还是要早做准备。
宴会结束后，陈九和林怀舟没有立刻乘坐马车离去。
他们沿着总督府外的山道，缓缓地向山下走去。
车夫有些无奈，比了几个手势，一队华人汉子悄无声息地跟了上去。
晚风吹散了酒意，也吹来了维多利亚港的海风。
“你似乎并不开心。”林怀舟终于开口，打破了沉默。
“开心？”陈九自嘲地笑了笑，“怀舟，你觉得，一只被主人夸奖了几句的猎犬，会真的感到开心吗？它只会更清楚地认识到，自己脖子上的那根项圈，是用什么材料做的。”
“他们今天捧得有多高，将来需要的时候，摔下来就会有多重。”
他停下脚步，靠在路边的石栏上，目光投向远方那片深不见底的黑暗，“轩尼诗是个好人，但他终究是英国人，是港督。他今天对我们的支持，是因为我们能帮他实现他那套公平治理的政治理想，能帮他维持香港的稳定，从而向伦敦交出满意的结果。我们于他而言，是一件趁手的工具。”
林怀舟没有说话，
“我更担心的，是南洋。”
陈九的声音变得低沉，“香港这片池子，水再深，也还在英国人的掌控之下。只要我们不触及他们的核心利益，遵守他们的游戏规则，他们乐于看到我们在这里折腾。但南洋不同。”
“那里是真正的法外之地。英国人、荷兰人、西班牙人，还有那些土着苏丹，各方势力盘根错节。我们在那里每前进一步，都等于是在别人的地盘上抢食。
荷兰人在婆罗洲，苏门答腊岛的势力根深蒂固，他们绝不会容忍我们在那里建立一个不受他们控制的华人政权。一旦我们的实力威胁到他们的统治，他们会毫不犹豫地动用武力。”
“那你还……”林怀舟的眼中充满了担忧，
“你还在源源不断地往那里派人，送武器。阿昌叔他们在那边，已经跟好几个本地的私会党发生了火并。我听说，上个月，为了抢夺一个锡矿的控制权，又死了几十个兄弟。”
“因为我们没有退路。”
陈九转过身，看着她，眼神里有一种近乎残酷的决绝，“怀舟，这不是扩张…..是在逃亡。是在为我们这些飘荡海外的流浪儿，寻找一条能够活下去的后路。”
“太平天国，你了解的多吗？”他突然问了一个看似毫不相干的问题。
林怀舟点了点头。
在费城时，她曾读过一些关于这场席卷了整个中国的内战的记载。在西方的叙事里，那是一场由宗教狂热和愚昧无知引发的、血腥而混乱的农民暴动。
“所有人都说，洪秀全是个疯子，说太平天国是一场浩劫。”
陈九的声音里带着一丝复杂的、难以言喻的情绪，“他们说得没错。这场起义，屠戮了上千万人，让江南最富庶的土地变成了白地。它谈不上任何正面、积极的意义。”
“但是，”他话锋一转，眼中燃起一簇火焰，“它也让所有人，包括那些高高在上的英国人、法国人，包括自以为是的日本人，甚至包括那个早已烂到了根子里的清廷，都看清了一件事——这个国家，这个民族的底色是什么。”
“是杀！”
“敢向一切挥刀的杀气！”
“是那种被逼到绝境时，可以豁出一切，将整个世界都拖入战火的、最原始的血性！”
“从三元里抗英，到太平天国席卷半壁江山，那些洋人怕了。他们怕的不是清廷的八旗兵，不是那些不堪一击的水师。
他们怕的是这片土地上，那沉默的、无穷无尽的四万万人口。他们知道，一旦这片土地的底色被彻底激怒，任何试图完全殖民这片土地的企图，都将陷入一场永无止境的、足以将任何帝国都拖垮的陆地战争泥潭。”
“所以，他们改变了策略。”
陈九冷笑着，“他们不再追求彻底的征服，而是选择了更聪明的、更隐蔽的寄生。他们打进北京，把皇帝吓得抱头鼠窜，却又回过头来，帮着清廷续命。他们控制海关，帮着清廷收钱；他们提供贷款，帮着清廷买枪买炮镇压我们自己的同胞。他们要的，是一个虚弱、听话、但却能维持表面统一的代理人。一个能为他们源源不断地提供市场、原材料和廉价劳动力的、稳定而又腐朽的政权。”
“大清之所以到今天还没亡，不是因为它有多强大，而是因为它对英国人还有用。英国人需要这具僵尸活着，好让他们能更方便、更安全地吸血。”
“我从这里面，看透了英国人最本质的东西：他们不是战士，他们是商人。他们最核心的目标，永远是利润，是维持一种对他们最有利的平衡。”
“所以，在香港，他们需要华社稳定，因为稳定才能带来贸易，带来利润。所以，他们愿意支持我，支持我们这个能替他们维持稳定的华人总会。”
“但在南洋，情况就完全不同了。”他的声音再次变得凝重，“那里不是他们的核心利益区。英国人已经占据了新加坡、槟城这些最值钱的港口。至于婆罗洲的雨林，苏门答腊的种植园，那是荷兰人的地盘。
荷兰人野心勃勃，而我们，是闯入他们后院的强盗。一旦我们真的与荷兰人爆发大规模的正面冲突，英国人会怎么做？”
“他们会……”林怀舟的心沉了下去，
“或许他们会装作看不见。”
“也许吧。”
陈九点了点头，“我猜，他们甚至会乐于看到我们和荷兰人斗得两败俱伤，好让他们坐收渔利。”
“但一切都不能逼近他们的底线，打生打死他们不会管，一旦政权确立，他们立刻就该着急了，到时候，香港也成了凶杀之地。”
“兰芳的衰落，是多方默许的，想要把兰芳重新扶起来，还是要用血来洗。”
山道上陷入了长久的沉默。只有风声，和远处城市传来的、模糊的喧嚣。
“那该如何？”
陈九摇了摇头，“以杀止杀，旧纸堆里的道理，依旧好用，只是不知道要死多少人。”
他看着林怀舟，那双在黑夜里依旧明亮的眼睛里，燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
“我之所以要不惜一切代价，去整合那些看似乌合之众的三合会，去拉拢那些早已心死的太平天国余部，就是因为太平天国虽然失败了，但它也催生出了一样东西——遍布全世界的反抗火种。”
“南洋、美国、安南、日本……每一个有华人的地方，都有洪门的香堂。他们或许早已忘记了最初反清复明的口号，变成了只为争夺利益的帮派。但那份不愿为奴、抱团反抗的精神还在。我要做的，就是把这些散落在世界各地的火种，重新聚集起来，点燃一把足以燎原的大火。”
“我准备在南洋大战将起之前，在香港组织一场五洲洪门恳亲大会。”
“先看清人心。”
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夏威夷王国，檀香山。
这里的阳光炽热而直接，
一艘悬挂着星条旗的白色蒸汽船，在港口里拉响了悠长的汽笛。
船上，一位身材不高、但精力充沛的美国国会议员，正扶着栏杆，饶有兴致地打量着这座他向往已久的岛屿。
他叫威廉·麦金利，一个来自俄亥俄州的、冉冉升起的政治新星。
“真是个好地方，不是吗，先生们？”
麦金利对他身边的几位随员说道，他的眼中闪烁着一种难以掩饰的兴奋，“肥沃的土地，宜人的气候，还有……一个无与伦比的港口。”
他的目光，越过檀香山市区，投向了西边那片被群山环抱的、如同珍珠般静谧的海湾。
珍珠港。
这个名字，早已在他的脑海里盘桓了许久。
作为众议院筹款委员会的成员，他比任何人都清楚，随着美国在太平洋地区贸易和战略利益的扩张，拥有一个稳固、可靠的海军基地，是何等的重要。而珍珠港，以其得天独厚的地理位置和天然的深水良港条件，无疑是最佳的选择。
“是的，议员先生。”随行的一位海军军官附和道，“如果能在这里建立一个补给和维修基地，我们的太平洋舰队，将能把影响力，一直延伸到亚洲。”
“所以，这次《互惠条约》的续约谈判，我们必须拿下它。”麦金利的声音不大，却充满了不容置疑的决心。
卡拉卡瓦国王为这位来自华盛顿的贵客，举行了盛大的欢迎仪式。
夏威夷的传统歌舞，丰盛的烤猪宴，以及国王本人那热情洋溢的祝酒词，都让麦金利感受到了这个小王国对美国的“友好”与“依赖”。
然而，在这些友好的表象之下，麦金利敏锐地嗅到了一丝不安的气息。
宴会上，他见到了夏威夷王国的真正统治者——那些以“大五家”为首的美国裔商人和种植园主。
他们是早期传教士的后代，如今却早已脱下了虔诚的外衣，换上了资本家的贪婪面孔。
他们控制着这个国家几乎所有的蔗糖产业、航运和金融，他们的财富，甚至已经超越了王室。
“议员先生，”
“蔗糖大王”的克劳斯·斯普雷克尔斯，端着酒杯，主动找到了麦金利，“欢迎来到夏威夷。希望这里的阳光，能让您忘却华盛顿的烦恼。”
“斯普雷克尔斯先生，”麦金利与他碰杯，“这里的阳光确实很好，但这里的生意，似乎更好。”
斯普雷克尔露出毫不掩饰的笑容。“是的，议员先生。上帝保佑，蔗糖的生意，前所未有的好。只是，我们这些为王国创造了财富的人，却得不到应有的尊重和权力。国王和他的那些贵族，只想着如何挥霍我们的税款，却对我们提出的、关于改革土地所有权和引进更多劳动力的合理建议，置若罔闻。”
他的话语间，充满了对夏威夷王室的轻蔑与不满。
麦金利不动声色地听着。
这些人，才是美国在夏威夷最可靠的盟友。他们的利益，与美国的国家利益，早已深度捆绑。
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国王的宴会不过是一场精心编排的戏剧，真正的交易，总是在幕后进行。
麦金利访问的第三天，一场更为私密的会面，
在“蔗糖大王”克劳斯·斯普雷克尔斯位于努阿努山谷的庄园别墅里举行。
客厅里烟雾缭绕，
除了斯普雷克尔斯，在座的还有另外四位白人，他们共同构成了夏威夷经济的命脉——“大五家”的核心。
塞缪尔·卡斯尔，一位严谨的传教士后裔，如今是夏威夷最大的机械和建材供应商。
亚历山大·鲍德温，茂宜岛最大的种植园主之一；以及查尔斯，夏威夷第一家银行的创始人。
他们是这片土地事实上的经济实控人，此刻却都像一群向上级抱怨的庄园管家，脸上写满了烦躁与愤怒。
“议员先生，”斯普雷克尔斯率先打破了沉默，他那浓重的德国口音里充满了不加掩饰的怒火，“您看到了国王举办的那些可笑的宴会。他用我们缴纳的税款，去复兴那些野蛮的、早已该被上帝遗忘的呼啦舞和异教徒仪式！他把钱浪费在建造那座华而不实的宫殿上，却对我们提出的、关于修建灌溉系统和港口的合理要求置若罔闻！我们是在为一位小丑的虚荣买单！”
“克劳斯，冷静点。”银行家查尔斯劝道，但他自己的脸上也同样阴沉，“国王的挥霍固然令人恼火，但更致命的，是劳工问题。议员先生，您或许无法想象，我们这些种植园主，如今正面临着一场前所未有的灾难。”
麦金利不动声色地呷了一口威士忌，示意他继续。
“过去，我们从中国招募劳工，他们是全世界最好的工人。”
鲍德温接过话头，他的家族在茂宜岛拥有数万英亩的甘蔗田，“他们能吃苦，听话，像牛一样干活，却只要一点点勉强糊口的工钱。我们可以随时延长他们的契约，可以因为任何一点小小的过错就克扣他们的薪水。他们不敢反抗，因为他们孤身一人，语言不通，背后没有任何依靠。”
“但现在，一切都变了……”
“自从那个该死的劳工贸易公司来到这里，我们的好日子就到头了！现在，所有的华工都必须通过他们的渠道引进。他们制定了一套所谓的标准合同，规定了最低工资，规定了每天最多工作十二个小时，甚至还规定了我们必须提供干净的宿舍和足够的医疗！上帝啊，这让我感觉像是在雇佣白人！”
“这还不是最糟糕的。”卡斯尔补充道，他的语气里充满了厌恶，
“最糟糕的是，那些华工的态度！他们不再是以前那种逆来顺的样子了。他们变得……强硬，甚至可以说是傲慢！
上个月，我在瓦胡岛的一个种植园，仅仅是因为监工鞭打了一个偷懒的工人，结果第二天，整片甘蔗田的五百名华工，竟然集体罢工！他们派出一个所谓的管工来跟我谈判，要求解雇那个监工，并保证以后不再发生类似的事情！否则，他们就让我的甘蔗烂在地里！”
“我的情况也一样！”鲍德温气愤地说道，“他们会因为食物里没有足够的肉而抗议，会因为宿舍漏雨而拒绝上工！他们组织起来，像一群该死的工会分子！而我们，竟然对此毫无办法！因为他们的背后，站着那个陈的公司！我们一旦解雇他们，就再也招不到新的工人！”
麦金利静静地听着这些抱怨，心中却在飞速地盘算。
“先生们，”他终于开口，声音沉稳而富有同情心，“我理解你们的困境。一个稳定、可控的劳动力市场，是商业繁荣的基石。而现在，这个基石似乎正在被一股外来的、不受控制的力量所侵蚀。”
“侵蚀？议员先生，这简直是颠覆！”斯普雷克尔斯激动地站起身，“而那个昏庸的国王，卡拉卡瓦，他对此视而不见！为什么？因为那个姓陈的中国人，给了他无法拒绝的好处！
那家公司每输出一名劳工，都会将总收入的一部分，作为特别税，直接上缴给王室！国王现在把那些华人当成了他的私人金库，当然会对我们的抗议置若罔闻！”
“不止如此！”一直没说话的年轻律师劳林·瑟斯顿，他是“大五家”新生代的代表，思想更为激进，
“最令人无法容忍的是，国王竟然允许这家华人公司，在这片土地上，公然拥有一支五百人的武装队伍！他们说是保证劳工权益的护卫队，但我们所有人都清楚，那是一支只听命于陈九的私人军队！
他们装备着从美国运来的最新式步枪，每天都在进行军事操练！一支由异教徒组成的、不受王国法律约束的军队，就在我们的眼皮子底下！议员先生，请问，这难道不是对我们所有在这里的美国公民最直接的威胁吗？！”
这番话，终于让麦金利脸上的平静表情有了一丝裂痕。
他皱起了眉头。一支私人的华人武装？这确实超出了他的预料，也触及到了他作为一名美国政治家最敏感的神经。
“我们不能再坐以待毙了。”瑟斯顿的声音变得愈发激昂，“我们必须夺回对这片土地的控制权！我们必须出台我们自己的法律，去限制他们！就像加州正在做的那样，通过一系列的排华法案，限制他们的入境，剥夺他们的权利，让他们重新变回可以被我们随意拿捏的工具！我们必须让国王明白，谁才是这片岛屿真正的主人！”
客厅里的气氛达到了顶点。
麦金利知道，是时候表明自己的立场了。
“先生们，”他缓缓地站起身，目光扫过每一张因愤怒而涨红的脸，“你们的担忧，我完全理解，并且深表同情。夏威夷群岛的稳定与繁荣，不仅仅关系到你们的商业利益，更与我们美利坚合众国的国家利益息息相关。”
他走到窗前，望着远处那片静谧的珍珠港。
“一个软弱、腐败、甚至与一股不受控制的外国势力勾结的王室，显然无法为我们的战略安全提供可靠的保障。一个由非我族类控制了经济命脉和武装力量的独立王国，更不符合我们在太平洋的长远利益。”
他转过身，声音不大，却字字千钧。
“你们所期望的秩序，你们所需要的稳定，我保证，华盛顿会听到的。但是，任何改变都需要一个……合法的、能够被国际社会所接受的理由。
我们需要向世界证明，我们所做的一切，并非出于贪婪，而是为了将文明、秩序与繁荣，带给这片被蒙昧所笼罩的土地。”
“夏威夷的经济命脉就掌握在各位手中，各位，从40年代开始，联邦政府就已经将夏威夷视为势力范围的一部分。政府明确表示，反对任何其他欧洲强国控制夏威夷，现在，更是在谈判取得珍珠港的实控权，建立军事基地，这意味着什么各位还不明白吗？”
“将来，需要各位行动的时候，才是真正掌权的时刻，到时候，这些华人，都不是问题。”