夜色如墨，将巴克维尔镇外这片临时营地笼罩得严严实实。
这里除了血腥和硝烟，还有一种更深层的、来自恐惧的冰冷。
突如其来的袭击，将致公堂这支武装队砸得七零八落。
惨叫声、枪声、炸药声，撕裂了夜的寂静，如今只剩下零星的呻吟和远处逃亡者仓皇的脚步声。
有些人慌不择路，直接往山里跑了，有些人正撞上外围骑马巡哨的队伍，又被赶了回来。
火把摇曳，将营地中央的空地映照得忽明忽暗。
上百个被缴械的汉子，身上有些还光着膀子，有些胡乱穿着一只鞋。
脸上沾着泥土和血污，如同牲口般被梁伯的人推搡着，挤作一团。
他们大多是矿工和伐木工出身，被致公堂收编，平日里仗着几分蛮力与敢打敢拼的劲儿脱颖而出，此刻却像被拔了牙的老虎，只剩下眼神中的惊恐与麻木。
有几个试图趁乱逃跑的，被眼疾手快的阿忠一脚踹翻，枪托狠狠地砸在背上，立刻便软成一滩。
阿忠提着一把带血的砍刀，走到梁伯身旁，压低了声音，语气中带着一丝犹豫：“梁伯，呢班人…点发落？”
梁伯拄着那杆步枪，枪口抵着地面。
他的脸，被火光映照得阴晴不定。
他没有立刻回答，只是缓缓地扫视着眼前这群瑟缩的俘虏。
他们的目光躲闪，有的低头不语，有的则带着怨毒与不甘。
“能用的，用。”
“不能用的……”
“杀。”
阿忠的身体微不可察地绷紧。
他深知梁伯的意志如铁，但亲耳听到这淬火的决绝，寒意依旧顺着脊椎爬升。
他下意识地看向俘虏，许多人面如金纸，显然，那一个冰冷的字眼已如利箭，洞穿了他们的侥幸。
“梁伯，他们…都系听上头支笛啫…”
阿忠试图辩驳，声音却虚弱地沉入火把燃烧的噼啪声中。
他知道，在梁伯的天平上，这理由轻如鸿毛。
梁伯喉间逸出一声几不可闻的叹息，
“阿忠，”
梁伯的声音裹挟着无尽的疲惫，
“这世上最锋利的刀刃，从来不是握在敌人手里，而是人自己心甘情愿磨钝了心魂，递出去的。”
他的目光，重新刺入俘虏群中，那里没有怜悯，只有冷酷清明。
“看看他们，”
“揸枪练武，训练日久。他们咽下的每一口饭，喝下的每一滴水，哪一粒不是致公堂从同胞骨缝里榨出的膏血？他们自己心里，岂能不知！”
声调拔高，撕开了伪装。
“他们丢了自己！阿忠！人一旦丢了那点与生俱来的、区分禽兽的底色，拿起了刀枪，便不再是懵盛盛求活的百姓！他们拿起枪，不为护佑一方，不为活命挣扎，只为了那口别人用血喂饱的食！净为咗用支枪，轻易了结人命，唔分青红皂白！这样的人，”
梁伯的目光如电，扫过一张张惨白的脸，
“你还视他们为普通百姓吗？不过是披着人皮的凶器，行走的祸胎！”
“全看被怎么用！”
他脸上闪过怅惘，
“用得好是兵，用不好，是匪！”
“习惯了受人供养，日日操枪，还如何重新做苦力？还如何甘心吃稀粥淡饭？乱世当了一日兵，就要有日日夜夜被血债缠住的觉悟！”
“心怀利器，杀心自起！”
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“当兵受人使，都要知自己做紧乜。”
“净为啖饭就替人卖命，叫兵痞，叫盲流！”
“这片金山沃土，容不下两种活物！”
“一种是吮吸同胞骨髓的蠹虫！另一种，便是浑噩如泥，甘为他人爪牙，助纣为虐的行尸！我们漂洋过海，埋骨他乡，为的是什么？是为活出个人样！顶天立地！不是来当摇尾乞怜的狗，更不是来当欺压自己骨肉的豺狼！”
他停顿，沉重的呼吸如同夜风呜咽。
目光如炬，审视着这堆即将被命运筛拣的“材料”。
“今夜，巴克维尔血流成河。这是死亡之夜，亦是新生之始。活下来，是命数，更是选择。但选择的根基，”
“是那点未曾泯灭的清白！不知道为何而战，又惯用刀枪的人，留着，只会系烂肉，惹乌蝇，祸害成个山头！”
营地之外，夜风尖啸，卷动火舌狂舞。
梁伯的身影在明灭的火光中被不断拉长缩短、凝固。
他压低嗓门，
“阿九看似刚硬，实则心软。他来这里，只会苦口婆心，尽数收拢下去，若是时日久了，也多半能感化。可我不同，我要的是一支纯粹的武装，打死了也不心疼的队伍！”
“而家盘子越铺越大，必须得有人流尽最后一滴血，保兄弟们太平！”
“这件事，就让我来做！”
他沉默地伫立，用那双阅尽沧桑、看透人心的眼，冰冷地丈量着这片浸透血泪的土地，以及眼前这群等待被重新锻造，或被彻底熔毁的“人形之物”。
阿忠握紧了刀柄，
他明白，梁伯口中吐出的每一个字，从此都将化为这支新生力量不可逾越的铁律与血誓，烙印在每一个幸存者的灵魂深处。
他要学的还有很多。
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梁伯瘸着腿，步枪此刻不再是拐杖，而是他手中无声的权杖。
他没有多余的废话，只是用那杆枪轻轻敲击着地面，发出沉闷的“笃笃”声，示意手下行动。
“收枪！”
陈九的捕鲸厂旧部，以及萨克拉门托的太平军后裔，这些从血火中淬炼出来的汉子，动作利落而高效。
他们在昏暗的火把光芒下穿梭，迅速收缴着每一把散落在地的枪支、刀斧，派人去封锁枪库。
“所有火器，集中到这边！”
阿忠粗声粗气地吼道，
缴获的枪支被堆成小山，燧发枪、转轮手枪、甚至几把老旧的猎枪，被收缴到库房内。
弹药袋被小心翼翼地收集起来，铅弹、火药，一样不落。
“伤嘅，集中理。死嘅，拖埋边。”
梁伯再次开口，声音里听不出悲喜，
在这片异国他乡，每一条人命都金贵，但死人也必须得到妥善处理，不能留下任何隐患。
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死寂，压得人透不过气。
梁伯的目光，沉沉扫过眼前黑压压一片的俘虏。
那一张张脸孔上，绝望如死灰，麻木似朽木，畏惧枪口的战栗，潜藏的不甘与怨毒，更有茫然无措……间或一丝微弱的挣扎。
梁伯踏前一步，不再看阿忠，只直面这群失了魂的汉子。
“竖耳听真！”
其声如裂帛，斩断死寂。
“老子梁文德，并这班豁出性命的弟兄！非是剪径的强梁，非是争地盘的草寇，更非罗四海那厮豢养的看门恶犬！”
他略一顿，“罗四海”三字在血腥气里激起一片压抑的涟漪。
俘虏群中骚动暗涌，许多死灰般的眼睛骤然有了神采。
呢个手染血的老坑，想点？
“老子是道光三十一年随洪天王擎旗反清的旧部！同治三年兵败，流落澳门，后至古巴砍蔗，再渡重洋至旧金山捉鱼！天地会门下，泥腿子出身，与尔等一般无二！”
“而今，老子当的是讨债人！”
梁伯目光如炬，声若洪钟。
“金山吃人血的畜生呢班债，收晒！眼下....”
他戟指虚空，仿佛直刺维多利亚港，
“讨的是罗四海！是维多利亚港那帮敲骨吸髓、吮食同袍血泪的致公堂蠹虫！讨的是千千万万漂洋过海、埋骨异乡的同胞身上，被榨走的每一滴血、每一滴汗、每一分活命钱！罗四海——”
他拖长声调，寒意砭骨：“已授首！”
轰！
俘虏群如沸鼎炸开！惊骇抽气、难以置信的低呼交织一片。
巴克维尔的土皇帝？致公堂的总舵把子？竟死了？！
“维多利亚港的毒瘤…..”
“已剜！连根拔起！而家，”
他猛地抬臂，枪管直指巴克维尔镇，杀气腾腾，
“轮到这镇上，那些犹自盘踞、吸髓敲骨、作威作福的蠹虫了！轮到你们昔日效忠的主子！”
死寂再临，比前更甚，重若千钧。
“你们班甩魂烂肉，净得两条路！”
他竖起两根如老树虬根的手指，在火光下森然：“其一：拿起你们的枪！拾起你们那点未尽的骨头！随老子去清洗！将这巴克维尔镇上盘踞的蠹虫、罗四海的余孽，一个不留，涤荡干净！而后，”
“去旧金山！去萨克拉门托！唔做猪仔！唔做摇尾狗！去做护住华埠把刀！守住我同胞尊严块盾！用你们对手，打出片企得直、喘得顺、活出人样的天地！”
“我同众兄弟，来自旧金山唐人街，来自秉公堂！你们或者未听过，唔知我们做乜。”
“阿忠！读九爷份《告金山华人书》！”
阿忠领命上前，朗声诵读。
读完之后，梁伯接着说，
“今时，唐人街乃九爷坐馆！我等皆九爷麾下，九爷为金门致公总堂龙头！此行，专为清理门户！”
“维多利亚港致公堂舵主罗四海，毙于老子枪下！今日来此之前，饮弹毙命的吸血畜生，三十九口！”
“听真未！”
“来人！将所携罗四海并维多利亚分舵罪状，分发下去！”
马队中人立时将一沓沓纸张散入人群。
这纸上记了维多利亚港致公堂的种种罪状，更有许多事与他们息息相关，扣下家书，克扣寄回家的钱，放贷吸血种种。
“话你们知点解当兵，点解揸枪！要知自己杀紧乜人，做紧乜事！”
梁伯声震四野，“天行有常，雨雪风霜；人伦有定，生老病死。本应如此！但系，”
他话锋陡转，厉声喝问，
“跟住条天道，年复年，你们日子好过未？鬼佬有冇正眼睇过你半眼？！缩头似鹌鹑，任人使似猪狗，呢啲唔是天道，是人祸！系我们做紧豺狼砧板肉都唔知！”
“读！大声念出来！”
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“睇真啲！此即维多利亚港洪顺堂之下场！尔等矿工，皆知昔日洪顺堂忠义，与今日罗四海之致公堂，天渊之别！天地不仁，以万物为刍狗！然洪门道义安在？歃血为盟，同生共死，今又何存？！”
“不过一窝盘剥同族、吮吸骨血之虫！”
“我这一生，杀人如麻！但是心中旗号不倒！反清复明之心未死！然今日，”
梁伯胸膛起伏，字字千钧，
“所反之清，乃洋人之清！所复之明，乃我炎黄子孙万世之荣光！”
“今日，我梁文德，以金门致公堂之名，以秉公堂之义，于此立旗！所诛者，正是此等数典忘祖、勾结洋夷、残害同胞之败类！”
他冷眼扫过台下矿工与罗部旧属：“你们！日日于矿穴中刨食，真当自己是淘金客？以为能衣锦还乡？你们！日日揸枪操兵，受致公堂人血供养，真当自己可以霸山为王？得享富贵？”
梁伯一声冷笑，悲凉刺骨，
“痴心妄想！你们不过是罗四海那老狗圈养的猪猡！是美国佬汉森眼中耗尽的材薪！”
台下哗然，私语如潮。
罗部旧属惶惑不安，矿工们眼中则泛起深藏的痛楚。
“罗四海，这致公堂香主，口称洪门兄弟，背地里贩烟土、卖妹仔，无恶不作！”
“他发你们枪粮，所图为何？是驱你们以血肉之躯，填塞洋人枪炮！是煽你们作乱，挑衅鬼佬官府！你们或有人知，操你们这些兵，是想霸呢个淘金镇！”
梁伯目光如电，直刺人心：“来！试问你们，你们衣食皆赖外运。纵使打下此镇，纵使烹人为食，顶得几耐？半年？一年？仲发国中之国的梦？！”
“大清南疆海疆，几成洋人囊中之物！朝廷水师尚不能挡其炮舰，尔等血肉之躯，点能抵挡？！”
“你们以为，致公堂训你们操枪，是为强身？是为保家卫国？”
“狗屁不通！其心险恶，想操到你们做美国佬鹰犬！是揾你们帮汉森条毒蛇做嘢，同英国佬作对！等罗四海同美国佬坐收渔利！”
“罗四海与汉森，蛇鼠一窝！一个贩军火，一个运烟土！欲搅乱这卑诗全省，化此地为其销金窟！”
“其心当诛！欲使我等华人，成其窃取疆土之炮灰！吮吸膏血之器具！”
“此地致公堂分舵，早非当年忠义洪门！它喝人血！啖人肉！视同胞如猪狗，肆意屠戮！”
“我梁文德，自旧金山来！率兄弟至此，非为杀人越货，抢夺地盘！”
“我等是为救人！救你们这些被罗四海、汉森蒙蔽的手足！是为那枉死的冤魂，讨一个血债血偿的公道！”
“第二条路，说与你们知！”
“留下！就困死在这巴克维尔！困在这口淘金热将熄、只剩残渣余沥的破锅之中！永世不得超生！”