死寂。
织网者遁逃后留下的虚无威压尚未完全消散，如同冰水浸透骨髓，让苏沉舟的每一次呼吸都带着沉重的寒意和细微的颤抖。他背靠着冰冷粗糙的金属管道，咳出几口淤积的鲜血，感觉胸腔内的灼痛稍减，但全身无处不在的撕裂感和力量枯竭后的空虚感更加鲜明。
右臂的星芒信标短杖彻底黯淡，那些曾活跃的几何符文如同烧灼后的灰烬，深深嵌入皮肤，只留下隐隐的刺痛和一种被“隔绝”的怪异感觉，仿佛他与外界能量之间的通道被这失效的信标堵塞了一部分。左眼的噬血藤纹路也变得灰暗萎靡，传递着饥饿与虚弱的信息。
暂时安全了，却也陷入了更深的困境。
他艰难地转动脖颈，打量四周。这里似乎是“薪胆之路”底层庞大的维护网络的一部分，错综复杂的管道如同巨兽的肠道，向黑暗中无尽延伸。管壁覆盖着厚厚的、不知积累了多少岁月的锈痂，这些锈痂并非死物，偶尔会如同呼吸般轻微蠕动，散发出更加浓郁的寂灭与腐朽气息。那些黯淡的磷光点缀其间，是致命的寂灭风暴余晖，也是唯一的光源，将甬道映照得鬼影幢幢。
必须尽快恢复行动力，找到金不换他们。在这鬼地方，昏迷等同于死亡。
苏沉舟尝试调动丹田内那极不稳定的烬灭丹力，回应他的只有针扎般的刺痛和力量的滞涩感，如同锈死的齿轮。先前强行驱动信标和对抗威压，几乎榨干了他。污蚀度虽然被暂时压制，但那种情感剥离的冰冷感依旧盘踞在意识深处，试图侵蚀他对同伴处境的焦虑。
智慧…必须依靠智慧… 他摒弃了强行运功的念头，开始仔细观察环境。
视觉、听觉…嗅觉？
他忽然注意到，空气中除了金属锈蚀和能量焦糊的味道外，还弥漫着一股极其微弱的、难以形容的腥甜气息，如同…陈年的血锈混合了某种奇异的香料。这气息正是从管壁上那些蠕动的锈痂中散发出来的。
更让他注意的是，在这股腥甜气息吸入后，体内那沉寂的《薪炭篇》功诀，尤其是与“承天火种余晖”微末联系的那一部分，竟然自发地、极其缓慢地运转起来，产生了一丝微弱到几乎无法察觉的暖意，试图驱散侵入体内的寂灭寒意和锈蚀感。
这些锈痂…有古怪！它们散发的气息，竟然能轻微引动火种余晖？
一个大胆的念头浮现。这些锈痂是漫长的岁月中，寂灭能量、金属废弃物、乃至可能存在的生灵残骸混合沉淀而成，蕴含着极致的“终末”与“腐朽”意境，这与“锈蚀”意境有部分共通之处。但同时，它们也沉淀了过往一切被遗忘、被埋葬的事物的“痕迹”。而“承天火种”，据其名讳和之前获得的记忆碎片，似乎与“文明”、“传承”、“希望”相关，是“余晖”，是燃烧后的残留…某种意义上，与这些“废墟的沉淀物”处于一种奇异的对立统一关系中。
或许…可以尝试吸收这些锈痂中沉淀的微弱“痕迹”能量，以《薪炭篇》将其转化为一丝可供恢复的“余烬”？
风险极大！这些锈痂与寂灭余晖紧密相伴，一个不慎就可能引火烧身，而且吸收这些混乱的“沉淀物”，极可能加速污蚀！
底线抉择… 苏沉舟看了一眼同伴消失的那个黑暗管道口。缓慢恢复，可能来不及找到他们。冒险一试，或许还有一线生机，但自己可能万劫不复。
别无选择。
他深吸一口气，忍着剧痛，将左手缓缓按在身旁管壁那厚厚蠕动锈痂上。意念沉入《薪炭篇》，不再追求力量的强大，而是追寻那一点“余烬”的微光，尝试去感知、去吸引锈痂深处那沉淀了不知多少岁月的、微弱的历史尘埃与能量残渣。
起初毫无反应，只有冰冷的死寂和令人作呕的腥甜气。但当他将那一丝源自承天火种余晖的微弱暖意，小心翼翼地探入锈痂时——
嗡…
指尖下的锈痂仿佛活了过来，轻微震颤。一丝丝极其细微的、灰黑色的能量流，夹杂着无数破碎的光影碎片和嘈杂的低语，顺着他的手臂缓缓涌入体内。
痛苦！比之前更强烈的混乱信息冲击着他的意识，无数破碎的画面闪烁：惨叫的战士、崩碎的星辰、冰冷的实验日志、绝望的祈祷…这些都是锈痂沉淀的“记忆”，充满了负面情绪和毁灭气息。体内的寂灭丹力对此来者不拒，贪婪地吞噬着这些灰黑能量，却让力量更加混乱暴躁。污蚀度隐隐有抬头的趋势，左眼的藤纹似乎都染上了一层灰黑。
但与此同时，《薪炭篇》也确实捕捉到了其中极其微少的一部分，将其煅烧、提纯，转化成了一丝丝微弱却精纯的、带着温暖灰烬气息的能量——真正的“余烬”之力！这丝力量迅速滋养着他干涸的经脉和重伤的身体，虽然总量稀少，却让他恢复了一丝行动力。
更重要的是，在这吸收的过程中，借助那些破碎混乱的光影碎片，他对这条“薪胆之路”的感知似乎变得更加敏锐了。他能隐约感觉到庞大管道网络中能量的细微流向，感受到某些区域锈痂沉淀中蕴含的“记忆”更加浓烈或稀薄。
他挣扎着站起身，忍着信息冲击带来的头晕目眩和灵魂层面的污染感，仔细辨别着那腥甜气息的细微浓度变化，以及《薪炭篇》对锈痂“沉淀物”感应的强弱。
这边…气息更“新鲜”，沉淀物的“记忆”碎片更活跃…可能意味着近期有能量流过，或者…有较大的空间？
他循着那微弱的感应，拖着伤体，艰难地在迷宫般的管道中前行，避开那些磷光密集的危险区域。
走了约莫一炷香的时间，前方出现一个较大的岔口，腥甜气息略微浓郁。同时，他怀中那枚一直沉寂的【氧化身份牌】（cx-09）突然轻微震动了一下，表面闪过一丝微不可察的流光。
苏沉舟心中一动，小心靠近岔口，向内望去。
里面是一个相对宽阔的检修腔室，角落里似乎堆着一些东西。而更让他心跳加速的是，他在入口处的锈痂上，看到了一道并不明显的、新鲜的刮擦痕迹，痕迹边缘，残留着一丝极其微弱的、熟悉的能量波动——是金不换那陷入沉睡的“接口”残留的、极其微弱的机械秩序之力！
他们可能在这里停留过！或者被冲到了附近！
希望重燃。苏沉舟加快脚步，正要进入腔室探查——
“咚…”
一声极其微弱、仿佛来自极远之处的沉闷撞击声，突然从管道深处传来，震得壁面上的锈痂簌簌落下。
紧接着，一股远比织网者更加古老、更加深沉、更加死寂的意志，如同潮水般缓缓漫过这片区域。这意志没有“碎星者”那般霸道暴烈，却带着一种漠然的、亘古长存的注视感，仿佛在巡视自己的领地。
是之前惊退织网者的那个存在？还是…别的什么？
苏沉舟瞬间屏住呼吸，将自己紧紧贴在冰冷的管壁上，连《薪炭篇》的运转都几乎停止，不敢泄露丝毫气息。
那漠然的意志缓缓扫过，似乎在检修腔室的方向略微停顿了一瞬，然后又如潮水般退去，消失在管道网络的深处。
一切再次恢复死寂。
苏沉舟后背已被冷汗浸湿。这“薪胆之路”底层，究竟沉睡了多少可怕的存在？
他不敢久留，立刻闪身进入那处检修腔室。腔室内空无一人，只有一些废弃的工具残骸和几具被厚厚锈痂覆盖、看不清原貌的尸骸。金不换他们不在这里，但那道刮痕和微弱的能量波动指向更深处。
在腔室中央，他发现了一块半埋在锈痂下的金属板，上面刻着一些模糊不清的字迹，最下方，有一个他依稀有些印象的标记——那是一个简化的齿轮中包裹着一株幼苗的图案。
青囊？
而金属板上的字迹，最清晰的一句是：
“…‘摇篮’不止是囚笼，更是‘祂’重复的噩梦…第九千七百次…‘变量’必须抵达‘初火之炉’…”
苏沉舟的心猛地一跳。
就在这时，他怀中的【承天火种余晖晶体】突然散发出一阵微弱却持续的温热，晶体内部，那缕几乎熄灭的余晖，竟然朝着某个特定的方向，微微摇曳起来。
仿佛在为他指引方向。