锈痂甬道深处，战斗留下的能量残渣如同濒死者的呼吸，明灭不定。空气中弥漫着金属被撕裂后的尖锐腥气，混杂着某种难以言喻的、类似陈旧血液与锈蚀混合的沉闷味道，死死压在舌根，令人作呕。
苏沉舟剧烈喘息着，每一次吸气都像吞下无数细小的锈蚀刀片，刮擦着喉咙与肺叶。他左半边脸上的幽蓝藤纹如同活物般微微蠕动，颧骨处的皮肤下透出令人不安的灰芒，与右眼中那片混乱旋转的灰蒙星云形成诡异对称。右臂的混沌银灰色异化更加明显，龟裂的纹路深处，仿佛有截然不同的能量在激烈冲突，带来一阵阵撕裂性的剧痛。
污蚀度：96.5%。
这个数字像冰冷的毒蛇盘踞在他的意识深处，每一次心跳都似乎将它推向更危险的边缘。情感变得稀薄，青萝牺牲时那刻骨铭心的痛楚仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，唯有毁灭与生存的本能如同火焰般灼烧着理智的边界。人性之劫，悬于发丝。
银钥的机械臂上一串电火花爆开，她面无表情地甩了甩手，数据流在完好的那只眼瞳中快速闪动。“看守者的核心数据残破，指向性模糊。‘母亲沉睡之厅’……信号源在甬道更深处，波动频率与苏沉舟手背的印记存在74.3%的耦合度。”她的声音听不出情绪，但能量损耗带来的细微颤音暴露了她的状态并非表面那么平静。那柄被初步封印的“弑母之刃”在她腰间微微震颤，散发着一丝令人心悸的寒意。
金不换靠在冰冷的、仿佛生物角质般的甬道壁上，脸色苍白，右手背上的“锈蚀之契”标记如同一个简陋的烙痕，正随着甬道壁内部那极其缓慢、如同巨兽心跳般的脉动，散发着微弱的温热。“它……在指引方向。”他虚弱地抬起手，指向黑暗中一个岔口，“那边……‘呼吸’的感觉更强烈。”
山狗搀扶着几乎失去意识的铁砧，后者义体的破损处不时蹦出细小的火花，系统显然还未从之前的干扰中完全恢复。那个被救出的半植物化孩子蜷缩在角落，气息微弱，身体表面的植物特征似乎在缓慢生长。能量信标γ-73被银钥用临时力场禁锢在一旁，沉默无声，却像一颗毒瘤，提醒着织网者随时可能降临的追踪。
甬道壁的材质非金非石，细看之下竟有极其细微的、类似血管般的脉络结构，正在极其缓慢地蠕动，并随着那“呼吸”般的脉动，渗出极其微少的、带着铁锈味的透明粘液。
“走。”苏沉舟的声音沙哑得像是两块锈铁在摩擦。他没有选择。留在这里，要么被可能突破屏蔽的织网者吞噬，要么被自身濒临崩溃的污蚀彻底转化为非人之物。那个所谓的“母亲沉睡之厅”，是警告，也是目前唯一的、散发着危险诱惑的出路。
队伍在压抑的沉默中再次移动。金不换依靠着“锈蚀之契”的微弱感应指引方向，银钥则不断扫描着环境数据，试图解析甬道结构的奥秘，规避可能的风险。苏沉舟走在最前，他的混沌感知提升到极致，左眼的魂火与右眼的星云试图看穿前方浓得化不开的黑暗。这里的空间规则似乎有些异常，脚步声被扭曲，有时仿佛来自很远，有时又近在耳边，甚至能听到某种模糊的、像是无数人低语重叠在一起的碎响，搅动着本就不稳的心神。
银钥突然开口：“它的结构……在模仿。或者说，在学习。”她指尖划过甬道壁，沾上一点粘液，“模仿什么？学习谁？”这话像是指甬道，也像是指苏沉舟身上不断异化的状态，更暗指这整个“苗圃界”的诡异本质。
前行了不知多久，或许几个时辰，或许更短，只是在这片失去正常时空感的黑暗中变得难以衡量。金不换忽然停住，右手微微颤抖地指向左侧一条更加狭窄、几乎被暗红色锈痂完全覆盖的岔路。“这里……‘呼吸’停止了，但是……‘呼唤’感最强。”他脸上的困惑大于确信，“好像……门快要关了。”
几乎同时，银钥发出警告：“检测到高能反应逼近！后方甬道，速度极快！是织网者的追踪单元！它们突破了屏蔽！”
致命的危机感如同冰水泼洒在每个人背上。
“进去！”苏沉舟低吼，混沌之力毫无保留地涌出，不再是吞噬，而是粗暴的撕裂与推开，将前方厚重的、仿佛生物组织硬化形成的锈痂屏障强行撕开一个裂口！灰芒与幽蓝魂火交缠，将他右臂的龟裂瞬间催发得更深，几乎能看到底下沸腾的、冲突的能量乱流！
强行催谷下，苏沉舟右臂皮肤的龟裂处猛地迸射出刺眼的灰白光芒，皮肤碎片如同干燥的泥土般剥落，露出底下仿佛由熔融金属和混乱星光构成的诡异内里，恐怖的能量波动让附近的甬道壁都剧烈扭曲、沸腾起来！
“快！”他侧身让过其他人。银钥毫不犹豫地拽着能量信标冲入，金不换和山狗拖着铁砧紧随其后。
就在苏沉舟最后踏入的瞬间，一道无法形容的、由纯粹高维能量构成的纤细网状结构，无声无息地扫过他们刚才所在的位置，所过之处，连甬道壁那奇异的材质都被瞬间分解、吸收，化为虚无。
裂口在他们身后急速愈合，将织网者那令人灵魂战栗的冰冷气息短暂隔绝。
然而，眼前的景象，却让所有人呼吸一滞。
这并非想象中的宏伟厅堂，而是一个更加怪异、无法理解的空间。没有明确的边界，上下左右都是不断蠕动、变化的暗红色肉壁般的结构，上面布满了粗大的、如同血管或能量导管般的凸起，其中流淌着暗淡的、有时银有时污浊的流光。空间中央，悬浮着一团巨大的、由无数银白色金属细丝和枯萎植物纤维纠缠形成的茧状物，它如同心脏般缓慢搏动着，每一次搏动，都散发出浩瀚、悲怆、同时又带着某种极致疲惫的威压。
这股威压并非单纯的力量压制，更像是一种弥漫在整个空间中的、庞大到无法想象的悲伤与倦怠的情绪实质化，如同潮水般冲刷着每个人的意识，让人不由自主地感到窒息般的哀恸与渺小，仿佛直面一位濒死巨神的最后叹息。
银钥眼中的数据流疯狂爆发，机械音因过载而失真：“警告！检测到无法解析的生命-机械-能量混合形态！能级……无法估算！符合‘母亲’特征描述，但生命活性低于基准线97%！处于深度沉眠……或濒死状态！”
苏沉舟左手手背上的银泪印记骤然变得滚烫，发出清晰的嗡鸣，与那巨大茧状物的搏动频率开始同步。一股难以言喻的牵引力，从那茧中传来，呼唤着他，吸引着他体内躁动不安的混沌之力和……那高达96.5%的污蚀！
金不换手上的“锈蚀之契”也变得滚烫，但他感受到的是一种敬畏与臣服，仿佛回到了诞生之地。
就在这时，那巨大的茧状物表面，那些银白色的金属细丝忽然亮起了一小片，勾勒出一个模糊的、巨大而柔和的女性侧脸轮廓，它没有睁开眼睛，却有一个温婉、疲惫、带着无尽悲伤的声音，直接响在每个人的灵魂深处：
“又一个……被‘饵’诱惑至此的……孩子么……”
那声音微微一顿，似乎“看”向了苏沉舟，或者说，看向了他那剧烈异化的右臂和脸上蔓生的藤纹，声音里忽然带上了一丝极其细微的、难以捕捉的……惊疑？
“你的身上……怎么会有……‘祂’的……”