黑暗，粘稠，带着陈年腐朽气味的黑暗，瞬间吞噬了三人。
苏沉舟背负着昏迷的金不换，搀扶着伤疲交加的青铜，一头撞进了那所谓的“废弃排污脉管”。身后入口处，金属扭曲断裂的刺耳声响、骨兽令人牙酸的嘶吼、以及重型清道夫单位那规律而冰冷的金属踏步声混杂在一起，如同死神的交响乐，被迅速抛远、隔绝。
脉管内壁并非冰冷的金属，而是一种近乎化石化的、僵硬了的生物组织，触手冰凉且粗糙，表面覆盖着一层滑腻的、不知名的沉积物。空气里弥漫着浓烈的铁锈味、某种有机质腐烂的酸臭，以及一丝极淡却挥之不去的能量残余的腥甜，几种味道混合，形成一种足以让普通人作呕的诡异气息。
五感在此刻被放大。视觉几乎失效，唯有苏沉舟那双异化的眼眸——左眼幽蓝魂火与右眼寂灭白芒——能在极致的黑暗中捕捉到一些模糊的轮廓与能量流动的微弱痕迹。听觉却变得异常敏锐，滴水声、自己沉重的心跳、青萝压抑的喘息、金不换无意识的呓语，乃至背负着他时，对方体内那些精密义件因震动而产生的、几不可闻的细微摩擦声，都清晰可辨。
“沉舟…你的手…”青萝的声音虚弱，带着担忧。苏沉舟搀扶她的左臂，那层因接触银血碎片而形成的薄薄金属覆盖层，在黑暗中偶尔闪过一丝微不可察的流光，触感冰凉而坚硬，与她温热的皮肤形成鲜明对比。
“无妨，暂时…压制住了。”苏沉舟沉声道，声音在狭窄的管道内激起轻微的回音。他确实能感到那银血碎屑带来的持续而细密的灼痛感，如同有无数细小的针在不断刺探他的神经，但同时，一股奇异的清凉感又从接触点蔓延，勉强平衡着那高达88.5%并仍在波动的污蚀带来的狂躁与幻视。脑海深处，承天火种罕见地保持着沉默，那份在操作台前的“畏惧”似乎仍未散去。
“cx…07…嫁接…不能再…‘祂’在看…”金不换断断续续的呓语再次响起，比之前更加清晰了几个词！
苏沉舟脚步猛地一顿。
“他说什么？”青萝也听到了，强打精神问道。
“不清楚，但肯定和赵无缺，和我的身世有关。”苏沉舟压下心中的惊涛骇浪，继续迈步。金不换的呓语像是一把钥匙，正在试图打开一扇通往更恐怖真相的大门，而操作台揭示的“排异反应”与“非源”、“枷锁”的警告，已然动摇了承天火种为他构建的整个世界观基础。他现在每一步，都像是在踩在谎言与真相交织的脆弱冰面上。
管道并非笔直，时常出现岔路与陡峭的向下弯折。苏沉舟凭借银手那微弱的金属感知与隐晦危险预警，以及脑海中那份刚刚获得的、残缺的“摇篮”系统图谱印象，艰难地选择着路径。他选择的方向，总是倾向于那些能量残余更稀薄、化石感更彻底、似乎已被彻底遗忘的支脉。
一次选择面前，一条管道隐隐传来微弱的能量流动感，甚至有一丝若有若无的呼唤感（他怀疑是火种或砧木印记的引诱），而另一条则死寂沉沉，只有更浓烈的腐朽味道。苏沉舟毫不犹豫地选择了死寂的那条。
“这边…感觉更安全？”青萝有些不确定。
“能量意味着可能还有东西‘在用’，或者…是陷阱。死寂，往往意味着真正的废弃。”苏沉舟解释了一句，更像是在说服自己脑海中那再次骚动起来的火种。火种对那条有能量感的管道流露出明显的渴望，却被他强行压下。
就在他们深入死寂管道不久后，身后遥远的来路方向，突然传来一声沉闷的爆炸巨响，紧接着是某种大型生物兵器的愤怒咆哮和密集的能量武器射击声！显然，追击者选择了那条有能量感应的“更好”的路径，触发了未知的防御机制或惊动了其中的栖息者。
青萝脸色一白，后怕不已。
苏沉舟也是心中一凛，但更多是庆幸。赌对了。
脉管似乎没有尽头，向下，不断向下。压力、黑暗、孤独、伤痛以及对未知的恐惧，不断侵蚀着两人的精神。苏沉舟左脸颊上的藤纹与裂痕似乎又在隐隐发烫，污蚀的幻视开始闪现——他仿佛看到两侧僵化的肉壁在微微蠕动，有无数双眼睛在其中睁开。
他猛地咬了一下舌尖，腥甜的血味在口中弥漫，剧烈的疼痛让他暂时清醒。
“坚持住，青萝。”他感受到身旁女孩身体的颤抖，她的“生命圣痕”在此地似乎完全被压制，伤势恢复极其缓慢，“就快到了…”
这话半是鼓励，半是基于银手传来的某种越来越清晰的、规律性的微弱震动感的判断。这震动，带着一种古老的机械节律。
终于，前方出现了一点微光。
并非自然光，也不是能量辉光，而是一种昏黄的、如同老旧灯泡般的稳定光源。
两人精神一振，加快脚步。靠近后才发现，光源来自脉管壁一侧的一个巨大破裂口，裂口边缘是扭曲断裂的化石肉质与粗大的金属管道交织的痕迹。那昏黄光芒，正是从这破裂口下方的空间透上来的。
苏沉舟小心翼翼地将金不换放下，示意青萝戒备，自己则匍匐靠近裂口边缘，向下望去。
下方是一个更加广阔的空间，似乎是一个巨大的地下空洞。空洞底部，堆积着如山的、难以名状的金属与生物组织的废弃残骸，大部分已被岁月侵蚀得不成样子。而那昏黄的光源，来自镶嵌在远处岩壁上的一排排巨大的、蒙着厚厚灰尘的古典机械灯盏，它们竟仍在运作，稳定地散发着光芒。
更引人注目的是，在这片废弃残骸之中，有一条明显是后来者开辟出的、相对整洁的小径，蜿蜒通向空洞深处一座倚靠着岩壁建造的、风格突兀的小型金属堡垒。堡垒表面有着钢铁城风格的铆接装甲板，但又能看到一些生物组织培养槽的痕迹，像是某种技术力拙劣的融合体。堡垒门口，甚至有两个身影在活动——那是两个穿着拼凑式防护服、背着粗陋能量枪的人，正抬着一箱东西走向堡垒侧面一个开启的舱门。
人？活的？定居于此？
苏沉舟心中瞬间拉起最高警报。能在这种地方建立据点生存的人，绝非善类。
他缩回头，看向青萝，压低声音：“下面有人，一个据点。情况不明。”
青萝的脸色也更加凝重。
是冒险求救，还是继续在黑暗的脉管中前行？
就在这时，脚下的金不换再次发出呓语，声音竟清晰了不少：“…cx-07…‘摇篮’协议…密钥…不能回…中枢…”
同时，苏沉舟左手那银化的皮肤突然传来一阵极其短暂但尖锐的刺痛，仿佛被什么无形的信号扫描而过！下方那座堡垒最高处，一个看似装饰性的、锈迹斑斑的金属尖顶，极其微弱地闪烁了一下红光，旋即熄灭。
苏沉舟的心脏猛地一跳。
他毫不犹豫，立刻重新背起金不换，拉起青萝。
“走！离开这里！”他的声音带着不容置疑的急迫。
那条昏黄灯光下的“安全”小径，此刻在他眼中，充满了未知的危险。金不换的呓语和银手的反应，都预示着下方的据点可能与“摇篮”协议、与机械教会、与他那诡异的身世有着说不清道不明的关联！
继续沿着黑暗死寂的排污脉管前行，或许是更危险的选择，但至少，未知意味着变数，而下方那点昏黄的光，此刻更像是一盏诱人走向陷阱的灯。
两人搀扶着，背负着同伴，再次隐入排污脉管深沉的黑暗之中，将那一点昏黄与人迹抛在身后。
而在他们离开后不久，那堡垒顶端的锈蚀尖顶，再次极其微弱地闪烁了一下红光，频率似乎与之前略有不同。