窗台上那撮散发着不祥诱惑香味的黑色猫薄荷粉末，如同一个冰冷的注脚，无声地宣告着短暂的宁静已然结束。旁边那个用白色粉笔灰勾勒出的、精准指向城西的箭头，更像是一封来自阴影深处的战书。蓝梦小心翼翼地用特制的符纸将那危险粉末层层包裹、密封妥当，放入一个贴满了禁制符箓的小铁盒里，眉头锁得死紧。
“城西…这次箭头指得如此明确具体，简直像是给了GpS坐标。”她看向身旁光芒流转的猫灵，语气沉重，“你的‘喵星情报局’这次效率高得吓人啊。它们是不是已经派了特工猫潜入了对方内部，连对方今晚几点开会、吃什么夜宵都摸清楚了？”
猫灵周身金光稳定，却透着一股山雨欲来前的肃杀之气，光芒边缘锐利如刀：“喵…未必是摸清了老巢，但那个地点绝对至关重要。那种掺杂了‘猫怨精粹’的邪恶猫薄荷，对普通猫类的吸引力是致命且无法抗拒的。它们肯定是察觉到了大量同族被一种异常强大、却不祥的气息吸引，正不受控制地涌向某个特定区域。这是最原始的生存本能发出的最高级别预警。城西…据本王沉睡前的记忆碎片显示，那边确实有个废弃了快三十年的老戏台子，据说当年挺红火，后来出了几桩意外就荒了。戏台旁边还有个因为闹鬼传闻太凶、开发商都不敢碰的荒村。那种地方，阴气重，格局旧，场地又开阔，确实是搞邪教仪式、汇聚阴邪能量的‘风水宝地’。”
“闹鬼荒村？废弃戏台？”蓝梦只觉得后颈窝凉飕飕的，“听着就像是恐怖片里邪教组织搞团建的首选场地。那我们什么时候动身？趁白天阳气旺先去踩个点？”
“喵，不急。”猫灵的光芒微微闪烁，像是在进行复杂的能量演算，“那种规模的邪恶仪式，牵扯到汲取大量‘愉悦之魂’，绝非儿戏。需要繁琐的前期准备，也需要特定的阴时才能发挥最大效果。它们既然给出了箭头，却没有传递出立刻行动的急促感，说明时机未到，很可能就在今夜子时。我们白天先去，反而容易打草惊蛇。做好准备，入夜再去探个究竟。”
然而，计划永远赶不上变化。还没等到夜幕降临，当天下午三四点钟的光景，一个完全出乎意料的客人敲响了“灵梦居”那扇略显古旧的木门。
来的是个年纪约莫六十多岁、头发梳得一丝不苟、油光水滑、穿着熨帖的中式盘扣褂子、手腕上戴着一串油光发亮的沉香木珠的男人。他自称姓秦，是本地民间戏曲协会的会长，说话文绉绉，带着老派人的客气，但眉宇间和眼神里却藏着一种无论如何也掩饰不住的焦虑与惶恐。
“蓝…蓝大师，冒昧打扰，实在失礼，”秦会长一边用一方真丝手帕擦着额头上不断渗出的细密冷汗，一边局促地开口，“实在是…实在是遇到一桩蹊跷古怪至极的事，百思不得其解，辗转反侧，听圈内几位老友私下说您这儿…或许能解世间疑难，这才厚着脸皮前来叨扰。”
蓝梦请他坐下，奉上一杯清茶，心中暗自嘀咕，戏曲协会？这画风跟自己这通灵驱邪的业务范围有点不搭界啊？难道是有哪位唱戏的祖师爷显灵托梦要点全本《霸王别姬》？还是哪个名角儿丢了魂？
“秦会长您别急，慢慢说，到底是什么事能把您急成这样？”蓝梦放缓声音问道。
“是我们协会负责保管的一批老戏服和老戏偶，”秦会长压低了声音，神经质地瞟了一眼窗外，仿佛怕被什么看不见的东西听见，“特别是其中一件…一件专门给‘娃娃神’（注：传统戏班里对扮演仙童、灵童一类角色的木偶的称呼）穿的红绸绣金小褂子，还有…还有一套配套的、上了年头的猫形戏偶…最近…最近不太平！邪门得很！”
他描述说，协会的仓库就设在城西那个老戏台的后院厢房里。最近半个月，晚上负责守夜的人总能听到空荡荡、黑漆漆的仓库里传来细碎的、清晰的“哒哒”声，像是小木偶自己在地上走路的声音！还有若有若无的、小孩子用假声咿咿呀呀唱戏的调子，听不清唱词，但调子悲悲切切，让人头皮发麻。
更吓人的是，那件红绸小褂子，明明每次演出后都小心收纳在专门的樟木箱底层，用红布包着，却总是莫名其妙地出现在那套猫形戏偶中的某一个身上！那猫偶脸上画着固定不变的、夸张诡异的笑脸，穿着那件明显小了一号、绷在身上的红褂子，在黑暗中冷不丁看到，能把人魂都吓飞！有人壮着胆子把褂子脱下来收好，第二天天一亮，却发现它又好端端地穿回了猫偶身上，甚至…那猫偶的位置好像都从架子上挪动到了仓库中央！
“大家都吓坏了，没人敢晚上再去仓库，”秦会长声音发颤，手抖得茶杯都快拿不稳，“都说是不是哪次唱戏冲撞了哪路神仙，或者那套猫偶年头太久，成了精…而且…也不知道是不是心理作用，最近城西那边附近的野猫，特别多，老是三五成群地围着老戏台那片转悠，眼神直勾勾的，也不怕人，叫得声音也特别渗人，跟哭丧似的…”
戏偶？红绸褂子？野猫异常聚集？
蓝梦和猫灵瞬间交换了一个眼神——这几点，恰好与箭头指向的城西，以及那邪恶猫薄荷可能的目标，严丝合缝地对上了！
“秦会长，您现在方便带我们去那个仓库看看吗？特别是那套猫偶和那件红褂子。”蓝梦立刻站起身，语气严肃。
秦会长正求之不得，连忙点头如捣蒜。
———
城西老戏台后面的仓库果然阴气森森，即使是在下午阳光尚好的时候，一走进那扇斑驳的木门，也立刻感到一股陈旧的、仿佛渗入骨髓的凉意扑面而来。里面空间很大，堆满了各式各样的戏服、头盔、刀枪把子、乐器箱笼，空气中弥漫着浓重的灰尘、陈旧织物和樟脑丸混合在一起的古怪味道，时间在这里仿佛凝固了。
在一个单独的、带着玻璃门的旧式陈列柜里，他们看到了秦会长口中那套邪门的“猫形戏偶”。那是几个做工十分精致、显然有些年头的提线木偶，造型确实是猫，却穿着人的戏服，生旦净末丑行当齐全，脸上画着浓墨重彩、固定不变的戏妆，嘴角一律夸张地上翘，露出一种似笑非笑的表情。在柜内昏暗的光线下，那一张张猫脸人身的妆容显得格外诡异。其中一只扮演“猫旦角”的木偶，身上正极不协调地套着一件鲜艳夺目、绣着金线如意纹、但明显尺寸小了很多的红绸镶边小褂子，绷得紧紧的，看着就别扭。
猫灵的光芒无声地扫过那猫偶和红褂子，声音在蓝梦脑中响起，带着前所未有的凝重：“喵…有残念…非常强烈的执念…混合了戏台上百年积累下来的愿力香火…但还纠缠着一股…外来的、不属于它的邪恶引导能量…”
它仔细地感知着，金光如同最精密的扫描仪：“这件红褂子…原本应该属于一个戏台上非常受欢迎、专门扮演‘娃娃神’的小童伶…那孩子很可能小小年纪就夭折了，极强的执念和未了的戏瘾附在了这件他最喜欢的行头上…而这套猫偶…本身只是死物木偶，但被长期放置在这阴气重、又充满了观众情绪和演员精气的地方，年深日久，滋生了一丝微弱的‘灵’…它又被那孩子的残念和红褂子的执念吸引、影响…”
“那为什么最近才闹得这么凶？还和外面野猫异常聚集有关？”蓝梦追问道。
“喵…是外因！是人为的！”猫灵的光芒骤然聚焦在那件红绸小褂子上，“这褂子上…被偷偷动了手脚！染上了一种极淡的、几乎难以察觉的、但性质与那黑色猫薄荷同源的邪恶药粉！这药粉不仅极大地刺激和放大了残念的活性，使其变得躁动不安，并且…它还在持续不断地发出一种针对猫类嗅觉的、强烈的聚集信号！那帮混蛋，是想利用这现成的灵异传说地点和固有的阴气残念能量，作为他们那个邪恶仪式的天然‘引子’或者‘能量放大器’！”
好狡猾毒辣的手段！利用现成的灵异传说和阴气聚集点，稍加改动，投入少量“催化剂”，就能事半功倍，还能完美隐藏自身！
“必须立刻处理掉这褂子上的邪恶药粉，同时安抚那可怜小童伶的残念，不能让它再被利用。”蓝梦当机立断。
在秦会长惊恐万状的目光注视下，蓝梦征得他的同意（几乎是半强迫），小心地打开了那个玻璃陈列柜。猫灵悬浮上前，周身释放出柔和而纯粹的金色光芒，如同温暖的潮水般缓缓笼罩住那件红绸小褂子，开始耐心地净化渗透在纤维中的邪恶药粉，同时试图安抚沟通那属于小童伶的悲切残念。
在温暖金光的浸润下，那件红绸小褂子仿佛活了过来一般，微微颤动着，隐约间，似乎能看到一个穿着红肚兜、脸蛋红扑扑、眉眼依稀带着戏妆的小男童虚影，正在金光中挣扎、哭泣，又仿佛在寻找着什么。
然而，就在药粉即将被彻底净化，残念也逐渐趋于平静的关键时刻——
“喵！！！”
一声凄厉无比、充满了极致愤怒、痛苦和某种疯狂意味的猫叫声，如同破裂的喇叭，猛地从仓库高高的房梁之上炸响！
只见一只瘦骨嶙峋、毛发脏污、一双眼睛赤红如血、身上还沾着不少黑色猫薄荷粉末的流浪猫，正死死地、怨毒地盯着他们，它的眼神完全失去了理智，只剩下被药物和邪术彻底控制的疯狂！
紧接着，第二只、第三只…十几只、几十只眼睛同样赤红、行为狂躁扭曲的猫，从仓库通风口、破旧的窗棂、堆积如山的箱笼后面疯狂地钻了进来！它们的目标异常明确，嘶吼着、咆哮着，直扑那件正在被净化的红绸褂子！
“不好！它们被远程操控了！是来破坏净化的！”猫灵瞬间明白过来，惊呼道。
显然，隐藏在幕后的那个邪恶组织也敏锐地察觉到了他们的行动，竟然直接远程操控了这批早已被猫薄荷完全控制的猫群，前来强行阻止净化，要保住这个重要的“仪式引子”！
一场人、灵、被控猫群之间的混乱争夺战，在这堆满了珍贵却又易损戏服道具的仓库里骤然爆发！猫灵金光四射，分化出数道柔和却坚韧的光束，如同屏障般阻挡着疯狂扑来的猫群，既要阻挡又不能伤及这些无辜的被控者；蓝梦则拼命将那小褂子紧紧抱在怀里，用身体护住，生怕在混乱中被撕毁抓烂；而秦会长早已吓瘫在地，缩在一个角落，双手抱头，念念有词，几乎要晕厥过去。
混乱中，那只最先出现、最为疯狂的赤眼疯猫，竟然后腿猛地一蹬，避开了一道金光，不是扑向褂子，而是狠狠地撞向了旁边那个装着其他猫形戏偶的玻璃陈列柜！
“哐当！咔嚓！”
老旧的玻璃柜被撞得剧烈摇晃，玻璃门瞬间碎裂！一个扮演“猫武生”的木偶从架子上摔了下来，提线崩断，木质的身体砸在地上，发出沉闷的响声。
就在木偶摔碎、裂开的瞬间，一股更加浓郁、漆黑如墨、充满了暴戾怨毒气息的黑气，猛地从木偶碎裂的胸腔中汹涌而出！伴随着一声苍老、扭曲、充满了无尽痛苦和仇恨的猫的嘶吼声，响彻整个仓库！
“喵！这猫偶里还封着一个真正的、怨气冲天的老猫灵！”猫灵瞬间明悟，声音带着震惊，“是被活生生、以极其残忍的手法封进木头里制作戏偶的！它的怨气才是这仓库里最核心、最原始、也是被那邪恶组织真正利用的能量源！那红褂子残念只是放大器！”
局势瞬间变得无比复杂和危险！前有被药控的疯狂猫群围攻，后有意外破封、怨气滔天的老猫灵！
蓝梦一个头两个大，一边要像老母鸡护崽一样防着猫群抢褂子，一边还要警惕那团开始凝聚成形、张牙舞爪的黑气！猫灵更是压力巨大，金光不得不分心两用，一边要维持屏障阻挡猫群，一边要释放出更强的净化光束试图压制那团新出现的、更凶暴的怨灵！
就在这混乱到极致、几乎要失控的时刻——
那件被蓝梦紧紧抱在怀里的红绸小褂子，突然自主地散发出淡淡的、却异常柔和的红色光芒。一个穿着红肚兜、梳着冲天辫、脸蛋红扑扑的小男童虚影，比之前清晰了许多，缓缓从褂子上浮现出来。他看着眼前疯狂嘶叫的猫群和那团张牙舞爪的猫灵黑气，小脸上似乎有些害怕，但更多的是一种被打扰清净后的生气和不高兴。
他张开嘴，发出了一声清脆空灵、却又带着某种奇特古老韵律和微弱神性力量的戏腔：
“咿呀~~~何方妖邪~~~敢扰清净~~~退散~~~”
这声蕴含着一丝纯粹愿力和舞台神性的唱腔，如同无形的定身咒波，瞬间扩散开来！那些发狂扑咬的猫群动作猛地一滞，眼中的血红光芒都像是接触不良的灯泡般剧烈闪烁、黯淡了下去！就连那团汹涌澎湃、怨毒无比的猫灵黑气，也仿佛被这突如其来、性质截然相反的力量狠狠冲撞了一下，凝聚的形体都涣散了几分，发出一声惊疑不定的嘶鸣！
猫灵岂会放过这千载难逢的喘息之机？当下金光暴涨，如同旭日东升，光芒万丈，分成两股洪流，一股更加柔和地席卷向暂时僵直的猫群，强行洗涤它们体内的药力与控制；另一股则如同炽热的审判之剑，狠狠刺向那团猫灵黑气，同时口中发出恢弘的净化梵音！
净化！安抚！驱逐！封印！
良久，仓库内令人窒息般的混乱能量才渐渐平息下来。被控制的猫群眼中的红光彻底褪去，恢复了原本的瞳色，虽然依旧虚弱惊恐，却不再疯狂，茫然地、跌跌撞撞地四散逃走。那团老猫灵的黑气也在金光和那奇特克邪唱腔的共同作用下，怨气被暂时打散大半，发出不甘的哀鸣，被猫灵强行封印回那个破碎的木偶之中，留待日后寻找机会慢慢超度。而那小童伶的虚影，则对着蓝梦和猫灵的方向，腼腆地笑了笑，挥了挥小手，化作点点温暖的红色光粒，彻底融入褂子之中，陷入了沉静的安眠。
秦会长瘫在地上，面无人色，浑身如同从水里捞出来一样，只剩下喘气的劲儿。
虽然意外频发，但总算暂时阻止了对方利用此地作为“引子”的阴谋。不过，经此一闹，绝对是打草惊蛇了。那个废弃戏台及周边的荒村，今夜注定会成为更加凶险莫测的龙潭虎穴。
当蓝梦和猫灵拖着疲惫不堪、沾满猫毛和灰尘的身躯回到“灵梦居”时，发现窗台上，这一次静静放置的“贡品”，不再是吃的喝的，也不是情报图。
那是一朵用红线精心扎着的、虽然有些褪色却依旧能看出曾经鲜艳的纸质大红绢花——那是传统戏台上“状元郎”胸前佩戴的荣耀象征。
旁边，还有几根明显来自不同猫咪的、颜色各异的毛发，被小心地、整齐地摆成了一个清晰的“√”的形状。
仿佛在无声地传达：“戏台危机，暂解。干得漂亮。”
但蓝梦和猫灵都清楚，这只是一场前哨战的微小胜利。更大的风暴，更深的黑暗，必然还在城西那片荒芜之地等待着他们。夜幕，正缓缓降临。