“而且，自冰鸿宇破境失败后，暗月谷便悄然崛起……我相信这绝非巧合。”冰梦凝低声沉吟，目光中带着一丝深究。
百芊芊察觉到她神色的变化，不由问道：“你怎么这个表情？难道……你听说过庙草庵？” 庙草庵虽神秘，但也并非无迹可寻，因此即便冰梦凝知晓，百芊芊也并不觉得意外。
“我是在担心，有一天我们会不会站到彼此的对立面。”冰梦凝轻声叹息，眼中浮现忧虑，“暗月谷已经出手，大战因之而起……我不想到时候，与你兵戎相见。”
百芊芊闻言却笑了起来，语气轻松：“你想多啦！你代表不了冰王朝，我也代表不了暗月谷。怎么打，是他们的事，与我们何干？”她早已看惯势力之间的纷争，暗月谷与冰王朝的摩擦在她眼中早已司空见惯。
鹬蚌相争，渔翁得利。在利益的巨轮前，个人的担忧确实显得渺小。百芊芊比冰梦凝更早明白，这场战争的走向，远不是她们两人所能左右的。
“你说得对……倒是我高看自己了。”冰梦凝释然一笑，心中一块石头落地。外界纷扰固然汹涌，但只要彼此心意不变，其他其实并不重要。
“我可不是那个意思，梦凝……”百芊芊连忙解释，怕她误解。
“不，你说得对。”冰梦凝摇头，目光恢复清澈，“我应当静下心来，不为外物所扰。唯有心静，才能看清本质。”
她忽然想起一事，说道：“年底炼药大赛快要到了，我也该去炼药协会准备试炼了。”自从上次前往协会，已过去数月，是时候重新投入修炼了。
“好吧好吧，早知道你这么忙，我就不来打扰你了。”百芊芊虽也是炼药协会一员，但她天赋异禀，往往不费什么力气就能掌握炼药精髓，因此显得格外悠闲。
“别这么说，我陪你去走走便是。”冰梦凝笑着挽起她的手。
“最近北院流行一种叫‘麻将’的东西，四人一桌，特别有意思！要不要一起去看看？”百芊芊兴致勃勃地提议，眼中闪着跃跃欲试的光。
“麻将？那是什么？”冰梦凝一脸茫然，对这个新名词毫无概念。
“就是一种娱乐，手气好的话还能赚点菱晶呢！”百芊芊像个老练的玩家，一步步引着冰梦凝走向这个“新奇的世界”。
怀着好奇，冰梦凝随百芊芊来到一家新开的麻将馆。馆内人声鼎沸，生意之火爆远胜周边店铺。
“听说这是新一届学弟学妹发明的，一下子就风靡全院了。”百芊芊望着满座的牌桌，不禁感叹。
冰梦凝一眼就看到了几个熟悉的身影：刘莉莉、季月月、皇甫雪儿……最让她惊讶的是，千雪也在馆内，不过她并非来玩，而是穿着服务生的服饰忙碌着。
“梦凝？你怎么也来这儿了？一起来玩两局？”皇甫雪儿惊讶地问道。在她印象中，冰梦凝这样的修炼狂人从不涉足此类场所。
“怎么？我就不能来放松一下？”冰梦凝好笑地反问。
“好！有义气，我果然没看错你！”皇甫雪儿大笑一声，恰好胡牌，也不知是在夸冰梦凝，还是在说上家点炮的人。
“这种牌也敢打，你还真不怕点炮啊！”季月月偷笑道。才玩了几局，刘莉莉就连续点炮，差点让季月月笑倒。
冰梦凝将千雪拉到一旁，询问她为何在此。原来这家麻将馆是江红梅所开，千雪在此帮忙。冰梦凝忽然意识到，千雪很可能将成为这家麻将馆的实际管理者。
在馆内小坐片刻后，冰梦凝并未久留，与百芊芊一同前往炼药室。
炼药室的试炼
“许久不见，不知你们的熔炼术修炼得如何了？” 一进炼药室，冰梦凝就遇到了黄桃英——周楷茗的师父，一位德高望重的四品炼药师。在北境，四品炼药师的身份甚至比北溟灵院院长更受尊敬。
熔炼术是炼药界的基础术法，每位炼药师都必须掌握。冰梦凝自然也不例外。
“导师，弟子近日修炼时有疑惑：为何炼药必须全神贯注方能成丹？”冰梦凝其实最近并无时间练习，但想起往日遇到的难题，便顺势请教。
黄桃英并未直接回答，只是淡淡一笑：“自古熔炼术分上、中、下三等。但真正要做好一件事，往往不是全神贯注那么简单。”她深知这些问题需要学员自行领悟，唯有如此，他们的熔炼术才能突破瓶颈。
“话虽如此，但若不解其惑，又如何精进？”冰梦凝坚持追问。
“那你随我来。”黄桃英将她引至炼药室深处一个从未对外开放的区域。百芊芊见状，知趣地自行去往常规炼药室修炼。
黄桃英指着一堆码放整齐的木材道：“看见这些金刚木了吗？给你一天时间，用手边这把柴刀全部劈完。”
冰梦凝愣在原地。金刚木以其坚硬着称，莫说这把已经钝得不能再钝的柴刀，即便是利刃也难以劈开。更何况是如此大的量！
“这……黄导师，这是不是有些强人所难？”冰梦凝苦笑道。就连四大教官的魔鬼训练，似乎都没有这般艰苦。
“你不试试，怎知自己不行？”黄桃英目光深邃，“何时悟了，便何时不必再劈。”
说罢，她转身离去，留下冰梦凝一人面对堆积如山的金刚木，和一把几乎无用的柴刀。