浣衣房位于王府最北侧，紧邻着一片终年不见阳光的寒潭。这里湿气极重，空气中弥漫着皂角和霉烂混合的沉闷气味，冰冷的水汽仿佛能渗入骨髓。与马厩的粗犷污秽不同，此地的折磨更为阴柔，也更为消耗心力。
赫连桀被带到这里时，脚踝上的墨玉环在潮湿的环境中，似乎更添了几分沉坠之感。管事的是个面容刻薄的中年妇人，瞥了他一眼，便指着堆积如山的、属于凌玄霜与苏墨珩的华美衣物，冷冰冰地道：“王爷与正夫的衣物，需用寒潭活水反复漂洗三遍，不得用力揉搓损了丝线，不得残留丝毫污渍皂角。今日不洗完这些，不准休息。”
那堆衣物中，有凌玄霜玄色绣金凤的朝服常服，亦有苏墨珩月白绣竹的雅致衣袍。将它们浸泡在冰冷刺骨的寒潭水中，用冻得发红麻木的手指小心翼翼地搓洗漂净，本身就是一种极具象征意义的折辱。
赫连桀沉默地走到寒潭边。潭水漆黑，冒着森然寒气，手刚探入，便如被无数冰针扎刺。他拿起一件凌玄霜的玄色里衣，布料是上好的冰蚕丝，触手滑凉，却重若千钧。
他深吸一口气，将全部意念沉入体内。这一次，他不再仅仅引导气流对抗寒冷与疲惫，而是做出了一个更为大胆的尝试——他主动将寒潭水中那精纯凛冽的寒气，以更快的速度引入体内！
不再是丝丝缕缕，而是如同引水入渠！
刺骨的冰寒瞬间席卷全身，几乎要将他冻僵！右臂的旧伤爆发出尖锐的抗议！但他咬紧牙关，以强大的意志力维持着清醒，全力运转那已凝实几分的微弱气流，疯狂地炼化、压缩着这股汹涌而入的寒气，并将其大部分，强行导向左手掌心的石片！
他在赌博！赌这石片能承受住更强烈的寒气灌注，赌这能更快地激活它的力量，哪怕会加剧它对自身精气的汲取！
“嗡——”
石片在他掌心剧烈一震！一股远比之前任何时候都要磅礴、精纯的冰寒之力，如同决堤的洪流，猛地反馈回他的体内！
这股力量太过强大，瞬间冲垮了他勉力维持的引导，在他经脉中横冲直撞，带来撕裂般的痛楚！但也在这股力量的冲击下，他脚踝上的墨玉环，猛地传来一阵清晰而急促的震动与灼热！
果然！这玉环对强烈的能量波动反应极其敏感！
赫连桀心中凛然，却并未慌乱。他强忍着经脉的胀痛，凭借连日来锤炼出的控制力，拼命收束着那失控的寒流，将其强行压回丹田附近，并分出部分心力，模仿之前虚弱的状态，试图干扰玉环的感应。
与此同时，他借着这股磅礴力量的余威，洗刷衣物的动作竟变得异常“高效”起来。冰寒之气掠过衣物，不仅带走了污渍，甚至让那些丝绸变得格外挺括顺滑。在外人看来，他只是动作稍快，并无异常。
那刻薄的管事妇人在远处盯着，见他并未偷懒，反而做得又快又好，挑剔的目光中闪过一丝讶异，却也没再多说什么。
临风水榭中，萧清弦正对着棋盘，指尖一枚白子迟迟未落。
他今日并未亲眼去见赫连桀，但通过某些隐秘的渠道，他已知晓赫连桀被调往浣衣房的消息。此刻，他敏锐地感知到，王府北侧那寒潭方向，传来一阵极其短暂、却异常强烈的能量波动，随即又迅速隐去，仿佛被什么强行压制了下去。
“浣衣房……寒潭……”萧清弦低声沉吟，眼中闪过一丝明悟与更深的好奇。在那等阴寒之地，赫连桀非但没有被压垮，反而似乎……引动了更强的力量？他是如何做到的？那石片，究竟是何物？
他落下白子，棋局瞬间变得扑朔迷离。
“看来，这场雨……要下大了。”他望着窗外渐沉的天空，喃喃自语。
冰心堂内，凌玄霜看着水玉壁上赫连桀在浣衣房“安分”劳作的身影，脚踝上的墨玉环已然恢复了平静。
方才那一瞬间的异常波动，她自然通过主环感应到了。那强度，远超她的预期。
“有意思。”她轻轻抚摸着主环，眼中闪烁着狩猎般的光芒，“不仅没被寒潭冻垮，反而能引动如此强烈的寒气……本王的‘小玩意儿’，看来是捡到宝了。”
她非但没有恼怒，反而愈发愉悦。猎物越是挣扎，越是展现出不凡，猎杀时的成就感才越是强烈。
“去，”她吩咐秦姑姑，“告诉浣衣房管事，王爷体恤，赏赫连侧夫……每日多加一个时辰的劳作。让他好好感受一下，寒潭的‘滋养’。”
她要看看，这根弹簧，到底能被她压到何种程度，又会在何时，以何种方式，猛地反弹起来。
寒潭边，赫连桀将最后一件苏墨珩的衣袍拧干，放入洗净的木盆中。
他低着头，无人能看到他眼底深处那抹一闪而逝的、混合着痛楚与亢奋的幽光。
经脉中残留的磅礴寒气仍在隐隐作痛，但他能感觉到，那丝气流似乎壮大了些许，对石片的掌控，也仿佛……更进了一寸。
墨玉环的警告如同悬顶之剑，而他在剑刃之下，踩着痛苦的钢丝，一步步走向未知的深渊。