暖翠阁西厢的炭火，到底没能暖起来。
撤去额外份例后，那炭盆只维持着将熄未熄的一点暗红，呵气成雾的寒意重新渗透进房间每个角落。赫连桀却似乎浑然未觉，他盘膝坐在厚毡边缘，远离那点可怜的暖源，全部的注意力都集中在掌心。
一枚是袖中那灼热的石片，一枚是冰瓮旁寻到的、刻有模糊图腾的黑石。
他将两枚石头并排放在眼前，借着窗外灰蒙蒙的天光，仔细比对。石片的温热与黑石的冰冷形成鲜明对比，材质也截然不同，但那黑石上古老刻痕的走向，竟隐隐与石片内部某种无形的“脉络”有几分遥相呼应的意味。
（莫非……同源？）
一个大胆的猜测在他心中升起。这黑石并非随意丢弃，而是有人刻意留下，指向某种秘密？是敌是友？
他尝试着，如同引导体内热流一般，将一丝微弱的意念探向那冰冷的黑石。
起初毫无反应，就在他即将放弃时，黑石表面那模糊的刻痕，似乎极轻微地亮了一下，快得像是错觉。与此同时，他眉心的冰息骤然一缩，像是被什么无形的东西惊扰！
赫连桀猛地收回意念，额角渗出细密冷汗。这黑石……竟能引动凌玄霜留下的冰息？！
是陷阱？还是……钥匙？
他不敢再轻易尝试，将两枚石头紧紧攥住，深碧的眼眸中翻涌着惊疑与决绝。无论如何，这是他在绝境中摸到的，唯一可能与外界、与力量相连的线索。
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听竹轩内，气氛凝滞。
“苏侍君，”管事嬷嬷捧着账册，语气虽依旧称得上恭敬，那微微扬起的下巴和略显快速的语调，却透着一丝不同于往日的轻慢，“年节下赏赐各院的锦缎，按旧例，侍君份例当减两成，您看……”
苏墨珩——苏侍君，坐在下首，目光落在账册上，并未看那嬷嬷，只平静道：“既如此，便按例办理。”
“是。”管事嬷嬷应声，又道，“还有一事，暖翠阁西厢赫连侍君处，炭火份例已按规制供给，只是那边来人问，能否……稍添一些祛寒的药材？”
苏侍君抬眸，看了那嬷嬷一眼，眼神无波无澜：“府中药材皆有定例，岂可随意增减。若赫连侍君实在畏寒，可禀明王爷，另行恩赏。”
管事嬷嬷被他那一眼看得心头莫名一凛，连忙低头：“老奴明白了。”
待人退下，苏侍君才缓缓靠向椅背，闭上眼。减损用度，试探反应，这些手段，他如何不懂？凌玄霜是要将他最后一点“正君”的余威也剥蚀干净，让他彻彻底底地认清“侍君”的本分。
他睁开眼，看着自己如今这间陈设已显寻常的书房，目光最终落在角落那盆叶片有些发蔫的兰草上。往日自有精通花道的仆役精心伺候，如今……他起身，亲自执起一旁的水壶，缓缓浇灌。
水珠浸润干涸的泥土，发出细微的声响。他做得很慢，很仔细，仿佛这是眼下唯一值得投入心神的事情。
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药庐解禁后，云舒并未感到丝毫轻松。他像一只惊弓之鸟，对周围的一切都充满了怀疑。那枚凝髓膏被他藏在最隐秘的角落，再不敢触碰，可每当调香遇到瓶颈，那日服用后短暂的、思绪清晰的幻觉，便如同魔咒般诱惑着他。
他尝试用寻常药材替代，却始终无法达到预期的效果。焦躁如同蚁群，啃噬着他的耐心。
“云侍君，”一名小侍在门外低唤，“王爷命各院准备新年献礼，您看……”
云舒猛地站起身，心脏狂跳起来。献礼！这是一个机会！只要他能献上独一无二的香，王爷一定会……
他看向藏匿凝髓膏的方向，眼中挣扎与渴望交织。
最终，对“被看见”的渴望压倒了一切。他颤抖着手，再次取出了那枚深褐色的药膏。
只再用一点点，一点点就好……他告诉自己，为了这最后一次机会。
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夜色如墨，雪花悄无声息地覆盖着宸王府的亭台楼阁。
暖翠阁西厢内，赫连桀在黑暗中睁开眼。他悄无声息地起身，走到窗边，再次将两枚石头取出。这一次，他没有引动意念，只是将它们紧紧贴合在一起。
奇异的事情发生了。
石片的温热竟丝丝缕缕地渡向冰冷的黑石，而那黑石上的刻痕，在黑暗中，开始散发出极其微弱的、几乎不可见的幽光！那光芒断断续续，勾勒出一个残缺的、难以辨识的图案。
与此同时，他眉心的冰息再次被引动，但这一次，不再是尖锐的刺痛，而是一种……被某种同源力量牵引、扰动的滞涩感！
赫连桀屏住呼吸，死死盯着那幽光勾勒的图案，试图将其记下。这绝非偶然！这黑石，定然与石片，甚至与凌玄霜的力量，有着某种关联！
就在那图案即将清晰一点的刹那——
“咚、咚。”
突兀的敲门声响起，在寂静的夜里格外刺耳。
幽光瞬间熄灭，两枚石头恢复如常。
赫连桀迅速将石头藏入袖中，沉声问：“谁？”
门外是巡夜侍卫冰冷的声音：“亥时三刻，各院落锁，侍君请安歇。”
“……知道了。”
脚步声渐远。
赫连桀靠在墙上，缓缓吐出一口浊气，掌心因紧张而布满冷汗。差一点……
他望向窗外被雪光映得微亮的夜空，眼神锐利。
寒枝拣尽，不肯栖息的，又何止他一人？这看似铁板一块的王府冰层之下，暗流，似乎比他想象的，更为汹涌。
而真正的风暴，或许就藏在这看似微不足道的石头之中。