祭天大典的余韵，如同沉重的铅云，压在每一个参与者的心头。冗长的仪式终于在天边最后一抹霞光敛去时结束，九龙沉香辇在愈发森严的护卫下，载着女帝率先起驾回宫。百官依序退场，偌大的天坛很快便空旷下来，只剩下呼啸而过的山风，卷起祭坛上尚未熄灭的香灰，带着一种繁华落尽的苍凉。
宸王府的仪仗落在最后。凌玄霜登舆时，甚至未曾回头看一眼随行的侍从，但那无声弥漫开来的低气压，比这冬日的山风更刺骨。珠帘落下，隔绝了所有窥探的视线，也仿佛预示着一场风暴的沉寂前奏。
赫连桀跟在队伍末尾，每一步都踏在悬崖边缘。体内那两缕被强行镇压的异变冰丝，如同蛰伏的毒蛇，在丹田深处微微悸动，提醒着他方才祭坛上的凶险。更让他如芒在背的，是骨髓深处那冰髓刻纹传来的、如同万年玄冰般的死寂——那不是平静，而是暴风雪来临前，空气被彻底冻结的征兆。凌玄霜的怒意，并未直接宣泄，而是化作了更深的、令人窒息的掌控。
队伍沉默地沿着来路返回。天色迅速暗沉，御道两旁的石灯次第亮起，昏黄的光晕在浓重的夜色中挣扎，反而衬得道路中央的阴影更加深邃。
行至半途，一处需穿过茂密皇家林苑的岔路。林木在夜风中摇晃，投下张牙舞爪的黑影，枝叶摩擦声如同无数窃窃私语。
突然——
“嗖！嗖！嗖！”
数道极其轻微的破空之声，自道路两侧的密林中尖啸而出！目标并非銮驾，也非前方的侍卫，而是直指队伍末尾、毫不起眼的侍从队伍！
是淬了剧毒的乌黑弩箭！速度快得只留下残影！
“敌袭！护驾！”侍卫首领楚瑜的厉喝声瞬间响起，训练有素的侍卫们立刻收缩阵型，刀剑出鞘的铿锵声划破夜空！
然而，弩箭来得太快，太刁钻！它们像是早已计算好了角度，精准地封锁了侍从们闪避的空间！
“啊！”云舒发出一声短促的惊叫，吓得僵在原地。
苏墨珩脸色一变，下意识地想将身旁的云舒拉开，却已慢了一步。
赫连桀在破空声响起的第一时间，瞳孔骤缩！他不是目标，但一支弩箭却阴险地射向他身侧的空档，逼得他必须移动！而另一支，则直取他前方一名普通侍从的后心！
电光火石之间，赫连桀几乎本能地就要侧身避开。以他如今对身体的掌控和对危险的直觉，避开并非难事。
但就在他脚步将动未动的刹那，骨髓深处的冰髓刻纹猛地传来一股尖锐至极的刺痛与冰寒！如同最严厉的警告，瞬间冻结了他的行动力！
凌玄霜不允许他暴露实力！哪怕是在生死关头！
就这么一滞的功夫，那支射向空档的弩箭几乎擦着他的衣袖掠过，带起一丝凉意。而前方那名侍从，已然中箭，连惨叫都未能发出，便扑倒在地，身体迅速泛起不正常的青黑色。
“噗！”
又一声闷响。
赫连桀猛地转头，只见斜前方的萧清弦，肩头绽开一朵血花！一支弩箭深深没入他的左肩！他闷哼一声，身体晃了晃，脸色瞬间苍白，但他右手依旧死死攥着那件灰色斗篷，指尖因用力而发白，看向密林方向的眼神，锐利如刀。
他不是目标，他是被波及？还是……
混乱只持续了短短数息。
楚瑜已带着数名侍卫如同猎豹般扑入林中，很快，里面便传来了兵刃交击与短促的惨叫声。
銮驾之内，依旧寂静无声。凌玄霜甚至没有下令停车，仿佛外面的刺杀只是一场无关紧要的闹剧。
剩余的侍卫迅速清理现场，将中箭身亡和受伤的侍从抬走。云舒被苏墨珩半扶着，依旧瑟瑟发抖。萧清弦捂着流血的肩膀，拒绝了侍卫的搀扶，独自走到路旁，靠着树干，撕下衣摆熟练地包扎，额角因疼痛渗出细密的冷汗，眼神却异常冷静。
赫连桀站在原地，脚下是尚未干涸的血迹。夜风吹过他冰冷的额角，带来一丝粘腻的血腥气。
他缓缓抬起自己的右手，方才那一刻，冰髓刻纹传来的警告是如此清晰，如此不容置疑。凌玄霜宁愿看着他死，也不愿他在这归途之上，展现出任何一丝超出她掌控的力量。
而那支射向萧清弦的箭……是真的意外，还是……灭口？因为他在祭坛上那未能成功的援手？亦或是，这场突如其来的刺杀本身，就是一场针对某些人的、精心策划的清洗？
他看向靠在树下的萧清弦，对方也正抬眸看他。四目相对，在昏暗的光线下，彼此眼中都映不出丝毫情绪，只有一片深不见底的寒潭。
楚瑜很快从林中返回，身上带着淡淡的血腥气，他走到銮驾旁，低声禀报了几句。
片刻后，珠帘后传来凌玄霜毫无波澜的声音：“继续前行。”
队伍再次动了起来，仿佛什么都没有发生过。只是空气中弥漫的血腥味，以及少了的几个人，无声地诉说着刚才的凶险。
赫连桀跟在队伍中，沉默前行。
归途杀机，祭坛余震。
凌玄霜的沉默，比任何雷霆震怒都更令人心悸。她像是在等待，等待一个更好的时机，或者……等待他在这无尽的压力与恐惧中，自行崩溃。
他握紧了袖中的拳，感受着丹田深处那两缕不安分的异变冰丝，以及骨髓中那冰冷刺骨的刻纹。
崩溃？
不。
他抬起眼，望向宸王府方向那一片沉沉的黑暗，冰蓝色的眼眸中，有什么东西，在杀机与压力的淬炼下，正变得更加坚硬，更加冰冷。
这条路，注定要以血铺就。
而他，已别无选择。